«Доигрался», — уныло подумал Самбос. Кольцо было разорвано только с одной стороны — со стороны реки. И он вдруг пружинно бросил свое тело в этот разрыв.
Очутившись в воде, Самбос, не оглядываясь, поплыл. Преследователи вразнобой бросились за ним. Самбос понял, что теперь они его не догонят, и немного успокоился. Но уже в следующий момент он остановился, едва не хлебнув воды. «Что делать? Куртка!.. Она осталась на берегу. Да, вон она белеет на том же самом месте».
Самбос резко изменил направление и, не сбавляя скорости, поплыл вдоль берега, стараясь обогнуть плывущую за ним ораву. «Быстрее, быстрее!» — лихорадочно думал он, взбивая за своей спиной белые бурунчики.
Преследователи решили, что он побоялся переплывать широкую реку, и повернули к берегу, рассчитывая перехватить его там. Но они успели отплыть от берега довольно далеко. Самбос не замедлил воспользоваться этим. Он уже оценил свое преимущество в скорости и рывком повернул к берегу.
Вот он обогнал первого, второго. Последний, самый ближний к берегу, встал в воде и раскинул руки, стараясь поймать Самбоса, но тот нырнул и, ухватив здоровяка за ногу, легко увлек его под воду. Выскочив на берег, Самбос подбежал к куртке. Пока уставшие преследователи выбирались на сушу, он успел надеть куртку и, ни минуты не раздумывая, снова бросился в воду и поплыл.
Широкая река была спокойна. Самбос плыл не спеша. Но когда увидел, что его преследователи, разыскав где-то большую лодку, сели в нее и начали лихорадочно работать веслами, когда он заметил, что расстояние между ними сокращается на глазах, он заторопился.
На берег они выскочили почти одновременно, только в разных местах. Самбос устал, а они напирали.
И тогда Самбос остановился: он решил принять бой.
— Ну, кто первый? — крикнул он. — Подходи. Посмотрим, кто сильнее!
— Сейчас ты расплатишься за все свои фокусы, — к Самбосу подбежал человек, очень похожий на Культара.
— Покажи ему, Триц, — закричали остальные. — А каждый из нас добавит от себя, чтобы он навсегда забыл свои дурацкие шуточки.
— Давай-ка я подержу его для верности, — предложил белокурый здоровяк, неожиданно обхватив Самбоса сзади своими ручищами. Дело принимало плохой оборот. Теперь только приемы Неуязвимости могли спасти Самбоса. Белокурый крепко сжимал его сзади, а Триц тем временем медленно надвигался на Самбоса. Вот он занес руку для удара. Вот он, скривив рот и шумно выдохнув, ударил. Но в этот миг Самбос резко присел и рванул свои руки в стороны-вверх. Руки белокурого соскользнули с тела Самбоса, словно обруч с рассохшейся кадки. Теперь он обхватывал только воздух, и кулачище Трица пришелся ему прямо в лоб. Притянув к себе стоящего над ним Трица, Самбос быстро выпрямился и шмякнул его со своих плеч о землю.
— До свидания, ребята! — бодро крикнул он. — Я же вам сказал: идите к своему Культару и передайте ему, чтобы он больше двигался, а не сушил мозги перед зеркалом. Пусть ждет и готовится. Мы скоро встретимся.
Пристыженные преследователи отстали, и Самбос на этот раз без помех подошел ко второй реке, переплыл ее и увидел большой город.
Глава 6. НОВЫЕ ДРУЗЬЯ САМБОСА
Это был Спортополь — главный город страны Вечной Молодости. Многоэтажные дома огибала широкая тенистая аллея, по которой в обоих направлениях бежали люди. Чувствовалось, что они никуда не спешат, а бегут в свое удовольствие. Одеты они были легко. Чуть слышная приятная музыка сопровождала их бег.
— Чем это вы занимаетесь? — спросил Самбос у пробегавшего мимо мужчины, немолодого, но энергичного, бодрого, с румяной юношеской кожей.
— Сразу видно, что ты чужестранец, — приостановив бег, любезно ответил человек. — Все эти люди бегают, чтобы не болеть. Это аллея Побежденных Недугов, — он сделал широкий жест рукой. — Таких аллей в нашем городе десять. А в стране им нет числа. Они кольцами обнимают город. Меньшая аллея ближе всех к центру. А вот эта — самая большая. По ней бегают самые выносливые. — С этими словами горожанин припустил дальше.
Самбос шел и удивлялся. Всюду навстречу ему попадались веселые, общительные люди. Среди них не было ни одного тучного или сутулого. Все они шли или бежали куда-то в одном направлении. Самбоса это заинтересовало, и он спросил, куда идут люди.
— В долину Расцвета, на праздник Красоты и Силы, — ответили ему.
— Скажите, где мне найти волшебницу Кинезу?
— Конечно, там, на празднике.
Не медля ни минуты, Самбос поспешил в долину Расцвета. Множество людей сидело на скамейках вокруг огромного поля, засеянного мягкой, нежной травой. А на поле люди разных возрастов соревновались в силе, ловкости, выносливости. Радостно было Самбосу смотреть на красивых, здоровых людей, на яркие флажки, на цветы, слышать музыку и вспоминать праздники Движения.
Вдруг на противоположной стороне долины он заметил прекрасную девушку — стройную, гибкую, загорелую. Казалось, ей трудно усидеть на месте. Когда какому-нибудь силачу удавалось победить своего соперника, девушка вскакивала, хлопала в ладоши и награждала победителя ослепительной улыбкой. Самбос так залюбовался ею, что перестал замечать остальное. Да ему и не нужно было видеть ничего больше: лицо девушки было так выразительно, что, казалось, на нем отражается все, что происходит на поле.
И Самбос пошел к девушке. Пошел прямо через поле, через беговые дорожки, на которых в это время уже взяли старт бегуны.
Его остановило выражение удивления на лице прекрасной девушки — на этот раз ее лицо было обращено прямо к нему. И только потом Самбос услышал свисток, оглянулся и увидел, что он натворил: бегуны пытались резко затормозить свой бег, один из них упал и потирал ушибленную коленку.
Девушка на трибуне выпрямилась и повелительным жестом позвала к себе Самбоса.
Чувствуя себя виноватым, Самбос быстро подошел к ней, бормоча извинения. Она усадила его рядом с собой. Соревнования тем временем возобновились, и внимание зрителей вновь было приковано к бегунам.
— Кто ты такой и почему нарушил правила соревнований?
— Если ты хочешь бежать вместе с ними, — девушка показала на беговую дорожку, — ты должен был выйти на старт.
— Я чужеземец. В вашей стране все так ново для меня, что я просто растерялся.
— Трудно поверить, что ты никогда раньше не видел соревнований легкоатлетов. По виду ты сам спортсмен.
Чувствуя, что краснеет, Самбос вдруг признался:
— Я, конечно, видел, как соревнуются бегуны. Но я никогда раньше не встречал такой прекрасной девушки, как вы. Я просто шел к вам через поле…
Девушка посмотрела на него с недоверием, но его тон и выражение лица убедили ее в чистосердечии юноши.
— Расскажи мне о себе, пожалуйста, — попросила она. Самбос коротко поведал ей о всех злоключениях, выпавших на долю людей в его стране.
— Так что теперь мне нужно поскорее найти волшебницу Кинезу, — закончил свой рассказ Самбос. — Я слышал, что она где-то здесь.
— Ты выбрал кратчайший путь к ней — прямо через поле состязаний. Кинеза — это я. Скажи мне, а почему именно тебе поручил Элевм добыть рецепт Спасения?
— Честно говоря, я не думал об этом. Ну, наверное, потому, что мне удавалось побеждать других на таких же соревнованиях, как эти. Видимо, Элевм верит в мою силу, выносливость…
— А ну-ка, проверим, так ли уж ты силен, — с этими словами Кинеза встала и подняла руку.
В это время на поле состязаний выходили борцы.
— Друзья, — громко сказала Кинеза. — У нас в гостях житель далекой страны Счастливии. Его зовут… — она наклонилась к юноше, чтобы узнать его имя: — Самбос. Мне кажется, всем интересно помериться силами с чужестранцем.
Зрители зааплодировали, приглашая Самбоса на состязания. Так Самбос второй раз за этот день оказался на поле соревнований под многочисленными взглядами зрителей. Он был уверен в своей силе и мечтал только о том, чтобы ему достался опытный соперник.
— Тяжеля, — представился Самбосу симпатичный юноша примерно одного с ним возраста.
Они пожали друг Другу руки, и поединок начался.
Когда он закончился, ни у кого не оставалось сомнений в силе Самбоса — так красиво он победил, хотя Тяжеля не был легким соперником. Обоих борцов Кинеза пригласила в свою ложу. Она улыбалась, и Самбос почувствовал, что его победа обрадовала ее.
— Ты и в самом деле силен и отважен, юноша. Но для того, чтобы получить рецепт Спасения, тебе надо быть еще и очень наблюдательным. Ведь это рецепт необычный. Все будет зависеть от тебя самого. Ходи по стране, знакомься с людьми, с их образом жизни. Запоминай все, что может пригодиться жителям твоей страны. Если твой народ примет советы, которые ты ему принесешь, он освободится от болезней Неподвижности. Но запомни: наш Совет Старейшин — Мускулат — утвердит рецепт Спасения только после того, как ты сделаешь три добрых дела для страны Вечной Молодости. Тяжеля будет сопровождать тебя всюду и объяснять все, что тебе будет неясно. Надеюсь, тебе понравится наша страна, — с этими словами Кинеза встала и попрощалась с юношами.
