Сказал конь:
– Ну, это только через неделю упадет обратно, а пока, чем здесь дожидаться, лучше ехать, – ныне царь Востока идет войной на царя Запада, хочет поработить его, надо нам вмешаться, помочь теснимому.
Посмотрел юноша, видит – двигается что-то, так и черно все от пыли, – а это восточного царя войска движутся.
Полетел юноша на своем коне, в самую гущу врезался.
Давит конь копытами, а юноша рубит по обе стороны мечом, всех перебил, только царь со своими советниками успел бежать.
А царь Запада смотрит в подзорную трубу и видит – разбиты враги, бежали. Дивится царь.
– Кто это сослужил мне такую службу, всех моих врагов истребил?
Порезал себе юноша в этом бою мизинец, послал к царю сказать:
– Пришлите мне чем руку перевязать.
Какое пришлите – прибежали все, окружили его, ведут с почетом. Ввели в отдельную палату, уложили отдохнуть. А коня отвели в конюшню, расседлали, почистили, покрыли попоной, кормят его кишмишом с миндалем.
Позавидовали царедворцы, испугались, как бы не приблизил к себе царь этого юношу.
Пошли и доложили царю:
– Этот юноша может достать слоновой кости на целый дворец, велите ему принести.
Вышел юноша к завтраку, а царь и говорит ему:
– Поставь мне дворец из слоновой кости.
– Дайте подумать, – сказал юноша.
Пошел, сказал коню.
– Это не трудное дело, – говорит конь, – возьми только у царя сто бурдюков вина, каждый на тридцать ведер, да побольше шерсти, – поставим ему дворец из слоновой кости.
Так и сказал юноша царю.
Приготовили ему и вина и шерсти. Отправился он в ту страну, где слоны водятся.
Приехал. Стоит гора, и бьют девять студеных ключей. Стекают они все вместе – эту-то воду и пьют слоны.
Преградил юноша путь воде у истоков шерстью, пустил ее в другую сторону. А из оставшейся шерсти и камней устроил запруду и налил в нее вина.
– А ну, взгляни, лежат слоны или идут? – спрашивает конь.
– Одна группа видна, – говорит юноша.
– Ну, так скоро придут, – говорит конь.
Спрятались они.
Пришли слоны на водопой, а воды нет.
Попробовали вино, не по вкусу пришлось, отошли. Да мучит их жажда, что делать?
Постояли, посмотрели, не выдержали, вновь подошли, стали пить вино. Пьют, пьют, охмелели все и повалились на землю.
– А теперь иди, работай мечом, – говорит конь, – режь клыки.
Что смогли – забрали, остальное в кучу сложили, чтобы в следующий раз увезти.
Привезли они слоновую кость.
Ошалели царедворцы.
– Не погиб он там, вернулся!
А юноша возводит дворец, золотые гвозди забивает.
Радуется царь, а царедворцы приходят и говорят:
– Что за молодца вы нашли! Да это что! Он может поймать царь-птицу, посадить ее в золотую клетку и повесить на стену дворца, весь мир будет дивиться ее пению.
Вызвал царь юношу и говорит:
– Привези мне царь-птицу.
– Дайте подумать до завтра, – говорит юноша.
Пошел к коню.
– Велит царь привезти царь-птицу.
– Ничего, – говорит конь, – пусть дает девять бурдюков проса, каждый на тридцать ведер, – привезем ему и царь-птицу.
Дал царь проса.
Поехали они в чужие страны.
Едут, едут – видят горы, в горах птиц видимо-невидимо! Щебечут, поют! На все лады заливаются.
Сказал конь:
– Ложись теперь и засыпь себя просом. Слетятся птицы, а царь-птица сядет сверху, над самым твоим сердцем. Знай, как клюнет тебя царь-птица раз и два и три, – тут и хватай ее, а потом не поймаешь.
Лег юноша, засыпал себя просом.
Летит царь-птица, летят за нею другие птицы, щебечут, на все лады заливаются.
Сели, клюют.
Клюнула царь-птица раз, другой, а как клюнула в третий, тут и схватил ее юноша и вскочил на ноги. Набросились на него птицы, клюют, царапают, бьют крыльями, вот-вот заклюют беднягу. Налетел конь, разогнал всех птиц, подхватил юношу с царь-птицей и улетел.
Приехали, привезли царь-птицу.
Дивятся царедворцы – и это сумел, живым вернулся!
Пошли, доложили царю:
– Велите ему, если он такой молодец, пусть приведет вам в жены красавицу из далекой страны Нигозети.
Призвал царь юношу и говорит:
– Привези мне в жены красавицу из далекой страны Нигозети.
Пошел юноша к коню, сказал.
Задумался конь:
– Это нелегкое дело! И вот в чем загвоздка. Той красавице, из страны Нигозети, служит кобылица – моя сестра. Она и сильней меня и быстрей. Боюсь, не управиться нам с нею. Да уж что делать, – едем. Только знай – живет эта красавица в замке, дверь на восток у нее отворена, а на запад – закрыта. Там, у дверей, коза и волк на привязи. У козы – кость, а перед волком – сена пучок. И моя сестра-кобылица там же на страже стоит. Ты дверь на восток затвори, на запад – отвори, козе брось сена, волку – кость, я займусь сестрой-кобылицей. А красавица сидит в замке, распустив длинные-предлинные волосы; как войдешь – намотай скорей волосы на руку, успеешь – твоя она, а нет – погубит она нас.
Приехали. Схватил юноша кость у козы – бросил волку, а козе дал сена, отворил западную дверь, влетел в замок, затворил восточную дверь, бросился к красавице и вмиг намотал ее волосы на руку.
Закричала красавица:
– Восточные двери, спасайте!
– Еле-еле дождались, затворили наши замки, дали отдохнуть петлям, опять отпираться? – говорят восточные двери.
– Западные двери, спасайте!
– Еле-еле дождались, отворили нас, дали проветрить петли, опять запираться? – говорят западные двери.
– Спасай, коза!
– Еле-еле сена дождалась! Стану я бросать его!
– Выручай, волк!
– Впервые мне кость бросили, – говорит волк, – не стану я бросать ее.
Зовет красавица кобылицу:
– Спасай, моя верная!
– Я и с братом справиться не могу, до того ли мне, – говорит кобылица.
Так и одолел юноше красавицу из страны Нигозети и повез ее к царю.
Приехали. Говорит красавица:
– Не покажусь я царю, пока не поставят мне большую ванну, всю из мрамора, да не зальют ее молоком кипящим – искупаться.
Поставили ванну, наполнили молоком кипящим.
– Пусть пожалует царь, – говорит красавица.
Пришел царь.
– Извольте раньше вы выкупаться, – сказала красавица.
Подошел царь к ванне посмотреть, а красавица как толкнет его! Свалился царь в кипящее молоко и сварился.
Побросали в молоко и всех царедворцев, никого в живых не осталось.
Достались так юноше и Восточное царство, и Западное, и красавица из далекой страны Нигозети.
А тут пришло время и тому снадобью от слепоты с неба слететь, вот-вот оно опять землю зароется. Полетел юноша на коне, успел схватить его в воздухе, не дал коснуться земли.
Едет юноша домой, везет красавицу, везет отцу лекарство от слепоты. Обрадовался слепой отец, что вернулся сын с победой.
– Вот, отец, и лекарство от слепоты я тебе привез, и эту красавицу из далекой страны Нигозети себе отвоевал, и еще два царства завоевал, – порадовал сын отца.
Прозрел отец, справили богатую свадьбу и зажили счастливо.
Было то или не было – жили три брата. Задумали два старших брата избавиться от младшего. Только убивать не хотят, вот и говорят они ему:
– Посмотрим, кто из нас самый сильный: запустим стрелы, кто скорей принесет, тот и будет молодцом.
Пустили они стрелы, да в такую даль, что и не видать их. Пошли искать. Идет младший брат, ищет, нет нигде тех стрел. Долго ли шел или недолго, только приходит в одно царство. Видит, живет старуха. Пришел к ней младший брат и говорит:
– Дай мне переночевать у тебя.
Очень обрадовалась ему старуха, приняла, ввела в дом, спрашивает:
– Что тебя привело сюда, сынок?
Рассказал ей все младший брат, а потом сказал: жениться хочу. Сказала старуха:
– Здесь недалеко есть озеро, прилетают туда три голубицы, купаются. Пойди к тому озеру, спрячься, выкради крылышко младшей голубицы и не отдавай, пока не согласится она стать твоей женой.
Пошел юноша, спрятался у озера.
Прилетели голубицы, сбросили перья, вошли в воду, купаются, а он подкрался, схватил крылышко младшей и спрятал.
Выкупались голубицы, вышли. Две старшие оделись в свои перья и улетели, а младшая осталась.
Крикнула она:
– Кто ты, отзовись!
Не отзывается юноша.
Еще раз крикнула голубица:
– Отзовись, сестрой тебе буду! Не отзывается юноша.
– Чего ж ты хочешь? – спрашивает голубица.
– Женой мне будь, – отвечает юноша.
Согласилась голубица, вышел юноша, повел ее в избушку и зажил в ней с молодой женой.
Сам ходит к царю, работает, тем и кормятся. Вот и говорит однажды этот юноша царю:
– Дайте мне одну комнату.
– Вот,- говорит царь,- девять комнат, выбирай любую, живи.
Повел юноша свою жену и поселился с нею вместе в девятой комнате. Увидели голубицу царские советники, дивятся ее красоте. Пришли к царю, говорят:
– Что у вас за жена? Вот жена, так у этого парня, – красавица!
