– Всё, – сказала она. – Теперь смотреть буду. А воевать не буду. Не бабье это дело – воевать!
И Баба Яга с Митей уселись на ступеньках крыльца. Оба войска сошлись у моста через Молочную реку. Первым от войска Кощеева вышел на мост страшный Соловей-разбойник. С новыми золотыми зубами.
– Эй! – закричал он громким голосом. – Есть у вас храбрец против меня выступить? Выходи вперёд!
– А и выйду! – ответил на это Иван – Коровий сын. – Мало я на своём веку вашего брата порубливал!
Мост заскрипел и зашатался под тяжестью противников.
Соловей-разбойник сунул два пальца в рот и свистнул страшным посвистом. Даже трава вокруг пожухла. А все чёрные вороны, что слетелись на битву, попадали с неба замертво. Но Коровий сын даже не дрогнул. Василиса Премудрая заставила его надеть под шлем зимнюю шапку. И соловьиный свист ему страшен не был.
Они сошлись, как две горы съехались. Даже искры посыпались в разные стороны. Соловей-разбойник свистел хорошо, а честный бой вести не умел. Мечом владел плохо. Иван выбил у него меч из рук, поднял разбойника и швырнул под мост, прямо в кисельный берег. Полетели в разные стороны брызги, и Соловей увяз в киселе по самые уши.
На мост выскочил Кот Баюн и посмотрел на Ивана – Коровьего сына своими колдовскими глазами. Как ни крепился Иван, как ни боролся со сном, не устоял. Упал и, беззащитный, заснул прямо на мосту. Кот вскочил к нему на грудь и стал рвать кольчугу стальными когтями.
Несколько всадников с левого берега бросились на помощь богатырю. Но Баюн направил на них свои глаза-фонари, и они попадали с лошадей, словно подкошенные.
Но и это предусмотрела Василиса Премудрая. Она выступила вперёд, а в руках у неё было что-то, завёрнутое в тряпку. Из тряпки выскочила волшебная дубинка и полетела к Баюну. Напрасно таращил он глаза. Напрасно рычал и показывал когти. Дубинка подлетела к нему и давай колотить по бокам.
Кот оставил богатыря и бросился под защиту Кощея Бессмертного.
Тут уж Кощей решил выпустить Лихо Одноглазое.
Оно не торопясь прошло мимо дубинки, и дубинка рассыпалась на мелкие щепочки. А Лихо встало на мосту и захихикало.
Четыре юных богатыря – Иван-царевич, Степан-царевич, Афанасий-царевич и царевич Анисим – повскакали на коней и полетели вперёд.
Но не доехали они и до середины моста, как мост под ними зашатался и рухнул. И все четверо вместе с конями упали в Молочную реку.
– Вот так! – ласково сказало Лихо. – Умнее будете!
Тогда вперёд выступил Марышко, Паранов сын. Человек виду богатырского. Немало он подвигов совершил на своём веку. Немало злодеев на место поставил.
– Уж он-то с Лихом разделается! – сказала Мите Баба Яга. – У него всё получается! Я его хорошо знаю! Он ко мне сто раз приезжал!
…Марышко вынул боевой лук, вложил тяжёлую стрелу и прицелился. Но тетива вдруг дзинькнула и оборвалась. Она хлестнула богатыря по лицу, да так, что на лице у него надолго остался красный след.
Марышко осерчал и захотел швырнуть в Лихо палицей. Но палица вырвалась из рук богатырских и улетела назад к своему войску. И там несколько всадников замертво попадали наземь.
– Что, съел? – ещё ласковей сказало Лихо. – Так тебе и надо, толстопузому.
Тут из войска Василисы вылетел Финист – Ясный сокол.
Он долетел до Лиха, ударился о землю и стал добрым молодцем. Но едва он размахнулся саблей, чтобы снести Лиху голову, крутой берег под ним обвалился, и Финист рухнул в реку.
Лихо Одноглазое засмеялось в голос:
– Где уж вам, богатырям, со мной справиться? Дураки вы все!
И наступило замешательство в войске Василисы Премудрой. А войско Кощеево обрадовалось.
– Нет, – сказала Мите Баба Яга. – Видно, без меня не обойтись! Сейчас я с этим Лихом разделаюсь! Ну-ка, подай ухват потяжелее!
– Подожди, бабушка, – ответил мальчик. – Давай мы другое средство попробуем.
– Какое средство?
– А помнишь, у нас Волк есть знакомый? Серый Волк?
– Помню. И что?
– Понимаешь, он Волк хороший. А когда он к Лиху подойдёт, то плохим станет. Ведь Лихо всё портит. А если Волк плохим станет, никому несдобровать. Правильно?
– Правильно-то правильно. Да где искать твоего Волка?
– Его не надо искать. Он сейчас сам прибежит.
Митя вытащил из кармана клок шерсти, который дал ему Серый Волк, и подбросил его кверху. И Волк оказался у крыльца.
– Здравствуй, мальчик. Ты меня звал?
– Звал, Серый Волк.
– Зачем я тебе понадобился?
– Вон видите, – сказал Митя, – на том берегу стоит мужчина в платье?
– Нет, – отвечал Волк. – Я там вижу какую-то женщину в брюках.
– Я про неё и говорю. Её надо покусать.
– Не могу, – заупрямился Волк. – Пожилая женщина. Даже ничья не бабушка. Неудобно. Может, что-нибудь другое сделать?
– А тебя не спрашивают, кого кусать, кого не кусать! Делай, что велено! – вмешалась Баба Яга.
Волк заколебался.
– Всё равно не могу.
– Ну ладно, не можете, не надо, – сказал Митя. – Попугайте тогда.
– Попугать могу, – согласился Волк и побежал.
Он переплыл речку и всё ближе начал подбираться к Лиху. А Лихо уставилось на него единственным маленьким глазом.
Только на этот раз колдовство Лиха обернулось против него самого. Чем ближе подбегал Волк, тем злее становился. Шерсть на загривке у него поднялась, глаза засверкали. Он зарычал и даже завыл.
Волк подбежал к Лиху и что было сил вцепился ему в ногу.
– Караул! – закричало Лихо. – Грызут!
И оно пустилось бежать. Кощей сразу понял, что пришла пора самому вмешаться в бой.
– Вперёд! – закричал он и ринулся на богатырей.
Стрельцы из его войска поскакали за ним, а мужики из окрестных деревень все как один поскакали в обратную сторону.
Но не успел кощеевский конь сделать и трёх шагов, как Одноглазое Лихо, спасаясь от Волка, прыгнуло в седло позади Кощея.
– Сгинь! – закричал Кощей, выхватывая огромный меч.
Он замахнулся на Лихо, чтобы разделаться с ним. Но рукоять у меча отломилась, и лезвие отлетело в сторону.
Безоружный Кощей развернул коня, чтобы ускакать от врагов. Но сейчас и конь подвёл. Он захромал и грянулся оземь. Вот что значило Лихо Одноглазое!
Тут на Кощея налетели богатырские конники. Они развеяли его свиту по чистому полю, а самого Кощея связали железными цепями. И ничего не смог сделать Кощей. Потому что исчезла его сила вместе с войском.
– Ваша взяла! – сказал он. – Значит, наше время ещё не пришло!
Больше он ничего не говорил.
На этот раз в боярской думе было тихо. Бородатые бояре спали и не видели, как в зал вошёл царь Макар вместе с Василисой Премудрой. Сзади плёлся Гаврила.
– Эй, вы! Вставайте! – приказал Макар. – Чего заснули?
– Нет, не своим сном они спят, – проговорила Василиса Премудрая. – Это всё Кота Баюна работа!
– Его самого, – подтвердил Гаврила. – Мне люди сказали.
– А ты помалкивай, пустая голова. Я тебя не простил ещё!
– Молчу, молчу, царь-батюшка.
– И молчать нечего. А сбегай да принеси сюда петухов десяток. Мы сейчас им побудку устроим!
– Подождите, – сказала Василиса. – Я их мигом разбужу.
Она достала склянку с живой водой и побрызгала на бояр. Бояре зашевелились и стали открывать глаза.
– Эге-ге-ге! – вдруг сказал проснувшийся Афонин. – Да никак царь пришёл!
– Верно! – подхватил Демидов. – И борода, и корона – всё на месте.
– А нам здесь такой сон снился! Такой сон! – закричал боярин Чубаров.
– Какой сон? – спросил Макар.
– А такой. Что к нам Кощея прислали. Что он Змея Горыныча пригласил.
– Да и Лихо Одноглазое!
– И Кота Баюна.
– Вы тут побольше спите, в думе! – сказала Василиса. – Вам и не такое приснится!
– Мы больше не будем! – закричали бояре.
– Хватит! Выспались!
– Вот что, бояре, – сказал Макар. – Я пришёл вам новость сообщить. Устал я царством править. Хочу в деревню уехать!
– А мы? Мы тоже с тобой! – закричал Чубаров.
– А вы здесь останетесь. Будете Василисе помогать. Я её вместо себя оставить решил.
– Бабу-то? – ахнул Яковлев.
Но Морозов дал ему такого тумака, что тот сразу замолчал.
– Как, поцарствуешь, Василиса? – спросил Макар.
– Я бы осталась, – сказала Василиса. – Но как с урожаем быть? Я в этих делах не очень.
Царь подошёл к окну.
– А ведь верно! Осень на носу. Только ты и с урожаем справишься. Да и я задержусь, помогу тебе. Дела передам. За боярами присмотрю. Пусть привыкнут к тебе. Идёт?
– Что ж! Можно попробовать.
Тут в зал ввалилась радостная Несмеяна. За ней – улыбающаяся Фёкла.
– Всё, – весело сказала царевна. – Наплакали.
