Ночь накрыла поместье черным покрывалом с россыпью серебряных звезд, затихли шорохи и звуки. Виллем уже почти окунулся в сон, как услышал, что кто-то, с едва слышным скрипом приоткрыл дверь, и легко, на цыпочках пересек комнату, нырнув к нему под теплое одеяло. Агния прижалась к нему, нежно обняла и, коснувшись губами плеча, почти сразу задремала. А Виллем еще долго не мог заснуть, размышляя над ее словами, так внезапно вырвавшимися из уст на пустынном берегу моря.
Ему опять снился сон, вновь посетили чародея навязчивые воспоминания юности. Виллем хорошо помнил тот день, когда в дворцовом парке у озера наставник давал своим подопечным урок по призыву существа из водной стихии. После нескольких неудачных попыток, все, мокрые от брызг, юные чародеи наконец-то потихоньку справлялись с задачей. У красавицы Ежелии получилась прозрачная искрящаяся на солнце бабочка, которая покружив над озером, рассыпалась брызгами под восхищенные взгляды присутствующих. Еще несколько бабочек и птичек закружились в воздухе. Но центром внимания стал кудрявый прозрачный барашек Эддия. Девочки пытались погладить животное, мальчишки безуспешно сотворить что-либо подобное, наставник улыбался и одобрительно кивал головой. А Ежелия, так та вообще смотрела на Эддия, восторженно распахнув синие глаза. Виллем твердо решил, что сейчас он сделает нечто более грандиозное, чем этот выскочка Эддий. Чем привлечет внимание девушки.
«Я сотворю коня. Прекрасного водяного скакуна с развевающейся блестящей гривой» — пронеслось в голове юного чародея. И он сосредоточенно начал творить, зажмурив глаза, и протянув руки к озерной воде. Вот в кромешной темноте он увидел блестящее водное полотно, вот представил, как из этого полотна появляется высокое статное животное, смотрит на него прозрачными умными глазами, подходит ближе и ближе. Тут Виллем ощутил страшную головную боль и понял, что все напрасно, запас его внутренней энергии иссякает. Конь остановился, еще пара секунд и рассыплется брызгами, так и не появившись в реальности. Но нет, он сумеет, он сделает это, пусть это будет стоить ему нескольких лет жизни. Виллем готов был пожертвовать ими, лишь бы все удалось. Чтоб девчонки визжали от восхищения, мальчишки смотрели завистливо, наставник одобрительно кивнул, а Ежелия посмотрела на него и улыбнулась. И юный чародей, поймав нить своей жизненной силы, потянул. Конь вновь стал двигаться навстречу.
Резкая пощечина отрезвила юношу. Открыв глаза, он увидел перед собой рассерженного наставника:
— Мальчишка, что ты творишь? Тратить жизненную энергию на ребячество? Сумасшедший! Немедленно отправляйся в свою комнату и подумай как следует над своим поведением. Мы чародеи, мы должны не только делать, но и думать над каждым своим шагом, над каждым своим поступком!
Виллем, сгорающий от стыда, бросился бегом в сторону школы, ощущая спиной как смеются над ним все остальные. Но на самом деле никто не смеялся, наоборот, юные чародеи молчали, до глубины души пораженные поступком Виллема, готового пожертвовать жизненной энергией просто так. Наставник же печально смотрел вслед убегающему мальчику: «Да сохранит тебя Светлая Дева, юный Виллемий…»
Проснувшись со страшной головной болью, Виллем быстро оделся и спустился в столовую. Напольные часы в углу показывали двадцать минут после полудня. «Надо же было столько проваляться в постели», — нервно отметил чародей. Хорошенькая горничная, появившаяся в проеме дверей, спросила, не хочет ли господин позавтракать в одиночестве, так как лорд Орт с леди Агнией уже завтракали, а сейчас отправились на прогулку в сад. Виллем отказался и вышел на облюбованную им вчера террасу. Там его и нашла Агния.
Сегодня она была в отличном настроении, вновь надев маску хорошенькой глупышки. Стянутая расшитым золотыми нитями корсетом бордового платья из парчи, Агния улыбалась невинно и кокетливо поправляла в волосах бриллиантовую заколку — очередной подарок барона Орта.
— Ах, вот ты где, а я все жду, жду, когда проснешься. Пойдем, пора начинать наши занятия.
— А барона ты куда спровадила? — с долей подозрения поинтересовался Виллем.
— Старик отправился на осмотр своей оранжереи, и у нас есть время. Вчера как-то не вышло… — Агния грустно опустила глаза, но тут же отогнав воспоминания, заулыбалась и потянула чародея за собой.
Отойдя на приличное расстояние от поместья, они остановились.
— Виллемий, — серьезно посмотрела Агния на спутника, — я не буду тебя учить каким-то новым заклинаниям и чарам. Впрочем, даже, если бы и захотела, не смогла бы. Ведь я уже говорила тебе, что не обладаю силой. Все, что нужно, ты уже почерпнул из древних фолиантов. Моя задача — научить тебя иначе пользоваться необходимой энергией.
Виллем смотрел на нее с недоумением и даже с некоторым разочарованием, он, действительно, ожидал, что темные чародеи делают все как-то иначе. Что он сможет извергать гром и молнии, а, оказывается, ничего нового, те же заклинания, та же сила. «И, — с ужасом подумал он, — все та же нехватка энергии». Заметив, как помрачнел мужчина, Агния, поспешив успокоить его, взяла за руку:
— Погоди расстраиваться, пока еще не знаешь, что Темный Господин предложит тебе. Это будет намного лучше грома и молний, поверь.
— Читаешь мои мысли? — Виллем с испугом отдернул руку.
— Ой, прости, почти нет, просто показалось, что ты сказал про гром и молнии вслух — виновато заморгала глазами девушка.
— Обещай больше никогда, слышишь, никогда не читать мои мысли! — обиженно отвернулся от нее чародей и в задумчивости стал смотреть на бушующую стихию.
— Обещаю… — Агния положила руку ему на плечо. — Виллем, попробуй сотворить что-нибудь сейчас, сделай то, что умеешь, но никогда раньше не мог из-за нехватки запаса энергии. Взгляни вон туда — она указала рукой на искривленное дерево, растущее неподалеку. — Сосна поражена болезнью, которая рано или поздно уничтожит в ней жизнь, — продолжала девушка, — Но пока она жива, ты можешь взять ее энергию и использовать, когда твой запас будет исчерпан. Поймай тот миг, Виллем, когда светлые начинают жертвовать своей жизнью для продолжения чар, и именно тогда возьми себе жизненную силу дерева. Давай же, мой друг.
Виллем перевел взгляд с искривленного ствола сосны на набегающие морские волны, вытянул руки в сторону горизонта и закрыл глаза. Совсем как тогда, в дворцовом парке у озера, он провалился в кромешную темноту, сделал несколько шагов и увидел перед собой светящуюся всеми цветами радуги бурлящую воду. Протянул руку, нащупал водяную нить и потянул на себя. Из стихии показались настороженно приподнятые уши, потом конская голова с умными горящими изумрудным цветом глазами и вьющейся пенной белой гривой. Виллем потянул еще сильнее. Вот уже статное животное полностью вышло из воды, и, цокая копытами, фыркая, двигалось навстречу чародею. Страшная боль едва не заставила Виллема упасть, на долю секунды он опять провалился в кромешную темноту, конь перед глазами пропал.
— Виллемий, вспомни, что я говорила про дерево, — слова Агнии прозвучали далеким эхом.
Виллем собрал все силы, сделал несколько шагов в полной темноте и увидел искривленный ствол, внутри которого серебрянной лентой текла жизнь. Он подошел ближе, дотронулся до ленты и почувствовал, как серебряный поток начал вливаться в его тело, наполняя энергией. За спиной послышалось конское ржание. «Получилось», — с нескрываем удовлетворением подумал чародей и наконец-то открыл глаза. Картина, представшая его взору, впечатляла, и, похоже, не его одного — Агния тоже смотрела на происходящее с восторгом. По самой кромке моря, навстречу им несся галопом прекрасный скакун, прозрачный, искрящийся с длинной гривой из морской пены. Приблизившись к людям, конь встал как вкопанный, позволяя себя рассмотреть как следует.
— Какой красавец у тебя получился! — девушка с восторгом гладила коня по пенной гриве. — А ты у нас оказывается призыватель, лорд-чародей. Да уж поразил ты меня, ничего не скажешь. Хотя, стоило ожидать от тебя этого, я с самого начала знала, что ты необычный, — она хитро посмотрела на него и подмигнула.
— Ой, ну что ты меня расхваливаешь! Ничего особенного, ну конь морской вышел. Подумаешь, чародейство великое, — Виллем щелкнул пальцами, отчего конь рассыпался миллионом брызг, окатив гладившую его Агнию с ног до головы морской водой. Быстрыми шагами чародей пошел в сторону поместья, ведь ему так не хотелось, чтоб Агния видела его светящееся от счастья и чувства полного самоудовлетворения лицо. Он хотел остаться в ее глазах серьезным и равнодушным, но напрасно. Агния, все-таки не сдержав обещания, прочитала его мысли и сейчас шла на некотором расстоянии следом, улыбаясь, не обращая внимания на мокрое платье и испорченную прическу. На том месте, где раньше росла сосна, осталась лишь куча щепок и трухи.
