- Нам пора в зоопарк! Одевайтесь!
- А мне не нужно одеваться! - похвасталась Тигруша.- Я всегда одета.
- Вернее, ты всегда раздета,- поправил её Афоня.
Наташа взяла с собой волшебную книгу, которую они вчера спрятали угадайте где? - в книжном шкафу на самом видном месте, можно сказать, перед носом у Пыльного колдуна. Только обложка у волшебной книги теперь была другая. Наташа переложила волшебную книгу из её старинного кожаного футляра в потрёпанную обложку толстенного словаря. А сам словарь она поместила в старинный кожаный футляр, так что волшебных книг теперь стало как бы две: одна настоящая, а другая фальшивая.
Настоящую книгу Наташа взяла с собой, а фальшивую спрятала в железное брюхо пылесоса, в мешок для сбора мусора. Властелину Пыли, вздумай он её оттуда вытащить, пришлось бы немало потрудиться и преодолеть свой страх перед пылесосом.
- Чего ты там возишься? - поторопил девочку Афоня.- Властелин Пыли вот-вот заявится. Я это чувствую!
В самом деле, они успели как раз вовремя. Ещё минута и было бы поздно. Едва они вышли из подъезда и нырнули в покосившуюся арку своего старого дома, из чердачного окна выплыло тёмное облако пыли.
Облако подплыло к кухонному окну двадцать седьмой квартиры и стало осторожно просачиваться в приоткрытую форточку. Оказавшись в кухне, тёмное облако начало сгущаться и превратилось в Пыльного Колдуна. Вначале появилась голова, потом туловище, а потом руки и ноги. И вот возник сам Властелин Пыли.
Колдун на цыпочках прокрался к входной двери, открыл её и впустил Клыкуна. Огромная собака ворвалась в коридор.
- Хватай их, Клыкун, пока они не проснулись! Сожми клыки на горле маленького мальчишки, и мы заставим их отдать нам книгу! - скомандовал Властелин Пыли.- Только не вздумай растерзать мальчишку раньше, чем книга будет у нас!
Клыкун коротко зарычал и ворвался в детскую. Он подбежал к кроватке Стёпки и вонзил зубы в подушку. Тут обнаружилось, что кроватка пуста, и Стёпки там нет.
Пёс затряс головой и стал тереть морду лапами, избавляясь от попавших ему в пасть перьев. Властелин Пыли и Клыкун обежали все комнаты и убедились, что там никого нет.
- Они скрылись! Это ты виноват! - В гневе Пыльный Колдун наступил Клыкуну на хвост. Клыкун жалобно взвизгнул. Вот уж невезение. Вчера он остался без ужина, сегодня без завтрака, и всё по вине этих жалких людишек, которые никак не желали быть съеденными. Так и похудеть недолго!
- Я найду её! - гневно закричал Властелин Пыли.- Ищи, Клыкун, я чувствую, книга где-то здесь.
Колдун сдёрнул с Наташиной кровати матрас и распорол подушку, заглянул под ковёр и повыбрасывал из шкафа одну за другой все вещи. Не найдя книгу, колдун пришёл в страшное бешенство. Он перевернул всё в комнатах вверх дном и понёсся в ванную. Там он перетрусил все коробки со стиральным порошком и всё бельё, очевидно, полагая, что книга спрятана где-то там.
Пока Властелин Пыли грохотал в ванной, разламывая стиральную машину и заглядывая во все тазы, Клыкун под предлогом поиска книги понёсся в кухню. Там он открыл зубами холодильник и стал беспорядочно пожирать продукты. Консервы он ел прямо в жестянках, раскусывая их своими страшными зубами пополам. Наконец Клыкун икнул и запил лёгкий завтрак двумя литровыми пакетами молока, которые проглотил прямо в бумажных упаковках.
Ничего не обнаружив, Клыкун и Властелин Пыли собрались с позором покинуть квартиру, но вдруг из пылесоса до них донёсся какой-то шорох. Эта скреблись запертые там пыльные шпионы колдуна. Они просили своего хозяина выпустить их, чтобы сообщить ему, что знают, где спрятана волшебная книга.
Колдун опасливо подобрался к пылесосу и открыл железную крышку. Насвтречу своему повелителю взметнулась целая туча пыли, и каждая пылинка спешила заверить своего господина в искренней преданности.
- Не все сразу! Говорите по очереди, если не хотите, чтобы я устроил вам влажную уборку! - рявкнул колдун.
Одна усердная маленькая пылинка подлетела к самому уху Властелина Пыли и прошелестела о чём-то своему повелителю.
- Так бы сразу и сказала! - Колдун схватил пылесос, встряхнул его и на пол выпала книга в старинном кожаном футляре.
- Это она! Глупые людишки не догадались даже как следует спрятать такое сокровище! - захохотал Пыльный Колдун.- Теперь я повелитель Волшебного царства!
Пёс Клыкун тявкнул и неумело завилял тяжелым и толстым, как бревно, хвостом, поздравляя хозяина.
"Если хозяин станет повелителем всех царств, то меня он сделает повелителем всех собак! - мечтал Клыкун.- И ещё у меня будет сколько угодно замечательных мясных обедов!"
А что именно Клыкун считал замечательным мясным обедом, я думаю, догадаться не сложно.
Властелин Пыли схватил книгу в старинном футляре и торопливо стал её перелистывать.
- Обдурить, обдурю, обдуришь - одурачить, обмануть. Несовершенный вид обдурять,- прочитал Пыльный Колдун и недоумённо потёр лоб.- Ничего не понимаю! Какое-то новое заклинание! Никогда о нём не слышал. Попробуем на другой странице.
Властелин Пыли открыл книгу в другом месте и прочитал:
- Простофиля (разговорное) - глуповатый, малосообразительный человек, разиня.
Только тут до колдуна дошло, что его обдурили, оставили в дураках. Жёлтое лицо колдуна посерело от ярости. Он бросил книгу на пол и, топча её ногами, завизжал:
- Обманули! Подсунули словарь! Ну я до них ещё доберусь! А ты чего тявкаешь? А ну пошёл вон!
И колдун пнул Клыкуна. Пёс поджал хвост и убрался под кровать, грустно подумав при этом: "Не быть мне повелителем собак!"
Колдун схватил горсть пыли и сжал её в кулаке с такой силой, что она запищала от боли.
- Куда они пошли? Где Тигруша, девчонка и их бабка? Говорите, не то хуже будет.
- Они пошли в зоопарк! В зоопарк! В зоопарк! - заверещала пыль.- Мы говорили тебе, повелитель, но ты не слушал!
- Молчать! Наверняка, книга с ними. На этот раз им от меня не уйти! Клыкун, за мной! - Колдун обратился чёрным пыльным облаком и вылетел в форточку, а пёс Клыкун тяжело затопал вниз по лестнице.
"Нелёгкая у меня жизнь! - думал он.- Одним словом, собачья!"
Пока Властелин Пыли и Клыкун искали волшебную книгу в квартире, наши друзья добрались до зоопарка.
- Уф! Теперь я могу вздохнуть спокойно! Здесь мы в безопасности! - сказала бабушка.
- А если Властелин Пыли разнюхает, где мы, и заявится сюда? - Афоня осторожно выглянул из сумки.
- В зоопарке мы не так беззащитны,- улыбнулась бабушка.- Мои зверушки сумеют за нас постоять. А вот и Фофанькин! Эй, Фофанькин, иди сюда!
По аллее зоопарка им навстречу шёл питекантроп Фофанькин. На нём были новые красные шорты в горошек и белая панамка с козырьком. Вид у Фофанькина был самый что ни есть торжественный и важный.
- Это его парадный костюм! - прошептала бабушка.- Он им очень гордится.
Наташа хихикнула. Подошедший Фофанькин подозрительно уставился на неё и натянул панамку себе на лоб.
- Зверей не кормить! - сказал он.- А ну брысь отсюда!
Бабушка засмеялась и погрозила Фофанькину пальцем.
- Будешь вредничать, отниму счёты!
- Не отдам счёты! Мои счёты! - испугался Фофанькин и одним прыжком взлетел на крышу клетки.
И только после того, как бабушка сказала: "Не бойся, Фофанькин! Я пошутила!", питекантроп спустился на землю.
- Фофанькин, хочу попросить тебя об одной услуге,- бабушка показала питекантропу Волшебную книгу.- Ты как помощник сторожа должен её охранять. Это очень важно.
- Охранять! - обрадовался Фофанькин.- А ты подаришь мне калькулятор, если я буду хорошо охранять?
- Хоть два калькулятора! Только ты уж постарайся.
Услышав про калькулятор, Фофанькин перекувырнулся через голову и прошёлся на руках. Он был в полнейшем восторге и готов был охранять книгу сколько угодно и от кого угодно.
- Перестань прыгать! Ты ещё не всё выслушал. Сядь на лавочку и успокойся.
Фофанькин послушно взгромоздился на лавочку и приготовился слушать. Наташа рассказала ему про Пыльного колдуна и Клыкуна.
Посреди рассказа Фофанькин неожиданно вскочил и стал ожесточенно скрести лапой мохнатую спину.
- Блохи замучали! - пожаловался он.- Целый день щекочутся!
Услышав про блох, Тигруша поспешно отодвинулась на другой конец скамейки из опасения, что Фофанькин поделится с ней своими блошками.
- Не волнуйся! - успокоила её бабушка.- Фофанькин своих блошек любит, и когда одна блошка потерялась, он целый день искал её по всему зоопарку.
Пока Властелин Пыли чёрным облаком летел к зоопарку, профессор Кропаев вышел из своей квартиры с петухом под мышкой. Этим утром никаких особенных дел у Кропаева не было, и он решил сходить в зоо-парк, посмотреть есть ли и там такие же петухообразные попугаи, как и у него.
Попугай петухообразной породы, которого, кстати, звали Иннокентием (в честь дедушки Кропаева), с любопытством крутил головой с красным гребешком и норовил клюнуть неосторожных прохожих. Профессор вошёл в метро, сел в поезд и поехал в зоопарк. Петух Иннокентий воспользовался случаем и стал выпрашивать у пассажиров хлебные крошки.
