Внезапно донёсся резкий металлический стук. Мальчик оглянулся.
Стук доносился из кабины лифта, поблёскивающей на холме. Это, очевидно, где-то там, на других этажах, негодовали на остановку лифта.
Котофей посадил Мальчика себе на спину и быстро доставил его к кабине.
Мальчик спрыгнул и пожал ему лапу. Воробьи-орлы в небе прощально покачали крыльями.
Волшебная музыка десятого этажа смолкла. Тигролев-котофей и воробьи-орлы исчезли.
Мальчик снова стал прежнего роста. Выдернув ранец из створок дверей, он протиснулся в кабину и нажал кнопку своего этажа.
Дома он невольно взглянул на аэрофлотовский плакат с пальмой.
Плакат как плакат. Да только на нём возле крокодила появились игрушечный вездеход и отвёртка!
На другой день, возвращаясь из школы, Мальчик нетерпеливо дождался, когда вспыхнул зелёный свет, и помчался через улицу, ныряя между прохожими.
Ворвался во двор. Разлетелись птицы. Кот опять залез на дерево!
Мальчик ринулся к лифту. Двери открылись, оттуда вышел вчерашний электромонтёр, на ходу защёлкивая чемоданчик с инструментом. И Мальчик прямо под его рукой влетел в кабину.
Он уже поднял палец, чтобы нажать заветную кнопку, да так и застыл.
Кнопочная панель была совсем иной, другого размера и цвета, а главное, только с девятью кнопками девяти этажей. Десятой не было!
Мальчик нажал самую верхнюю кнопку. Кабина после ремонта плавно, без скрежета, пошла вверх.
Он выскочил на последнем, девятом, этаже. Выше, к полуоткрытой дверце, вело несколько ступенек. Он побежал по ним.
…Мальчик одиноко стоял на плоской крыше.
Кругом торчали серые дома. Лишь на горизонте виднелся низкий тёмный лес.
Он глянул вниз. И внезапно, выйдя из-за туч, всё волшебным светом преобразило солнце: засверкал двор, высветился зелёный газон и расцветшее весенними листьями одинокое дерево, на котором сидел кот. Пронеслась стайка вспыхнувших на солнце птиц. И возникла музыка десятого этажа!..
Забыв про лифт, бежал Мальчик вниз по лестнице.
Вылетел во двор. Спешил…
Тьфу ты! Возле самого газона развязался башмак. Присев, Мальчик начал завязывать непослушный шнурок.
Возле газона прямо через мостовую пробивалась травинка, а на неё давил уже почти отскочивший кусочек асфальта.
Мальчик откинул его щелчком, и травинка медленно выпрямилась. Волшебная музыка продолжала звучать в его ушах.
Он даже протёр очки: привычное дерево непривычно мощно уходило ввысь! А в развилке, свесив важную главу, грелся на солнышке среди первой зелени знакомый кот. Знакомый?..
С рыжими подпалинами, полосатый, напоминающий тигра, казалось, неправдоподобно огромный, добродушный кот широко раскрыл сверкающие глаза. В них отразились во весь рост два маленьких мальчика.
Узнав обидчика, кот суетливо полез вверх и на ходу оглянулся. Тот приветливо помахал рукой. Недоверчиво глядя на него и продолжая взбираться выше и выше, кот хватанул лапами воздух и с криком сверзился вниз!
Крепко зажмурившись, он ошеломлённо лежал на руках поймавшего его Мальчика. Осторожно приоткрыл один глаз.
Вчерашний обидчик дружелюбно ему подмигнул.
И тогда — неужели почудилось? — кот подмигнул ему тоже, а затем потёрся своей пушистой щекой о его щёку.
Мальчик выкопал руками ямку в рыхлой земле и посадил толстую длинную ветку, отломанную вчера.
Он изумлённо смотрел, как вдруг на ней начали лопаться почки и вытягиваться зелёные листки.
На ветку тут же доверчиво села парочка воробьев и, раскачиваясь, шумно загомонила на весь двор — в этом обычном и волшебном живом мире.
Солнце сверкнуло зайчиком в зажмуренный глаз сладко спящего Вити Рыжкина. Витя что-то сонно проворчал и перевернулся на другой бок.
А за окном уже давно спешил, шумел, работал город. Пешеходы, строительные краны, машины…
В соседней комнате тоже шла деловая суета: бабушка гладила Витины брюки, рубашку, чистила его туфли.
За всем этим неодобрительно наблюдала младшая сестрёнка Вити.
Она на цыпочках вошла к брату и громко сказала:
— Вставай, лентяй!
— Ещё рано, — промычал Витя, наморщив нос, — успею.
— Это бабушка успеет, а не ты, — с наивной серьёзностью осудила его сестрёнка.
— Ей полезно, — сонно потягиваясь, заметил Витя. — Она сама говорит, что без дела сидеть не может.
— Она-то сидеть без дела не любит, — вздохнула сестрёнка. — Зато ты любишь без дела лежать. Она даже уроки за тебя делает!
— В конце концов каникулы сейчас или нет? — проворчал Витя, неохотно вставая.
Он позавтракал и хотел было снова отправиться с журнальчиком на боковую, но сестрёнка появилась из коридора с большим веником в руках и строго сказала:
— А теперь за хлебом сходи. Ты же вчера обещал!
— Мало ли что я обещал!
Но всё же пришлось подчиниться. Она — такая, не отвяжется, да ещё с таким веником!.. Витя насупился, получил от бабушки деньги и, вздыхая, отправился в магазин за хлебом.
Сразу за хлебом он, конечно, не пошёл. Успеется! Решил сначала погулять.
Вразвалочку шагая по пустынной аллее парка, он случайно обернулся и вдруг заметил, что следом за ним вышагивают трое таких же Вить-близнецов. Хотя если всмотреться, то они слегка отличались друг от друга: один был немного потолще, другой — чуть повыше, а третий, как говорится, — серединка на половинку. Причём у него, у третьего, почему-то бегали глаза, словно он чего-то боялся.
— Вы кто? — оторопел Витя.
— Я — Витюня, — нехотя ответил первый. — Твоя лень.
— Я — Витек, — заявил второй. — Витёк-врун. Хотя сейчас, так и быть, не вру. Не знаю даже почему.
— Лень, — подтвердил Витюня.
Третий шмыгнул носом и огляделся по сторонам:
— А я — Витенька. Твоя трусость.
— Не врёт, — кивнул Витёк-врун, глядя на ошеломлённого Витю.
— Да… В хорошенькую я компанию попал, — уныло оглядел своих спутников Витя.
Они сразу приосанились.
— Правда? — просиял Витёк-врун.
— Так и будете теперь за мной ходить? — хмуро спросил Витя.
— Так и будем теперь, — согласились они. — Когда-то ведь нужно. Рано или поздно, Куда нам от тебя деться?
— Что, испугался? — хихикнул Витенька-трус.
— Как же мне от вас избавиться? — вслух размышлял озадаченный Витя.
— А зачем? Лень, — зевнул Витюня.
— Это, наверно, опасно, — предупредил Витенька.
— Ты и так молодец! — похвалил Витек.
— Чего это ты меня хвалишь? — прищурился Витя.
— Не ври — не хвалю, — улыбнулся Витек. — Мы тебя очень любим!
— За что? — вспылил Витя.
— Ты самый храбрый, — заявил Витенька.
— Ты самый трудолюбивый, — помакнул Витюня.
— Отстаньте от меня, по-хорошему, — сжал кулаки Витя. — А то я вам!..
— Напугал! — ехидно заметил Витенька-трус. — Сам испугаешься!
— Лень ему, — произнёс Витюня-лентяй.
— Врёт, — прошептал Витёк-врун. — Куда тебе без нас! Ты же сам не хочешь с нами расставаться.
— Вам-точто… — внезапно потускнел Витя. — А мне хоть пропадай.
— Не волнуйся. С нами не пропадёшь, — заявил Витек. — Надо только…
— Струсить, — подхватил Витенька.
— Слентяйничать, — продолжил Витюня.
— И соврать, — закончил Витек. — Тогда полный порядок. Ты же у нас гениальный мальчик!
Витя невольно расцвёл улыбкой, а затем нахмурился:
— Врёшь?
— Нет, — округлил глаза Витек.
— Значит, да, — огорчённо кивнул Витя. И, не оглядываясь, пошёл по аллее.
Старик садовник, тяжело нагибаясь, вскапывал необозримый газон. Работы здесь было невпроворот.
Витя, покосившись на своих неотрывных спутников, вдруг подошёл к садовнику.
— Давайте, дедушка, я вам помогу!
Витины близнецы дружно заныли:
— Жарко! — простонал Витюня.
— Надорвёшься, — заботливо предупредил Витенька.
А Витек нахально заявил садовнику:
— Да не слушайте вы его! Он врёт!
— Я? Вру? — вскричал Витя, схватил лопату и выдал такой темп работы, что Витюня-лентяй с душераздирающим криком: «Не надо! Ой, не могу! Устал!» — мгновенно лёг на травку и положил ладони под голову.
Но Витя, не обращая на него никакого внимания, продолжал яростно копать…
Старый садовник, взглянув на большой вскопанный газон, крепко пожал своему невольному помощнику руку.
Витя оглянулся. Теперь сзади стояли только два его спутника: Трус и Врун. А Лентяй исчез.
— Такого замечательного товарища потеряли, — вздохнул Витек. — Такого трудолюбивого и честного, как я! — Он пустил слезу.
— А какой смелый был! — подхватил Витенька-трус. — Под высоким деревом лежал, пока ты копал! А если б гроза, а если б молния в него ударила? — бубнил он, когда они уходили по аллее от садовника.
