Прошла зима, шло лето знойное. Не сидится детям дома, все на улице играются. И Витослав с Лушей со всеми вместе балуются. Слышат они крики на окраине деревни, так кричат только охотники, когда гонят зверя. Так оно и оказалось на самом деле. Собаки охотников лаяли так сильно, что казалось их там тьма.
Видят, как бежит по улице медведь, большущий да лохматый. Испугались дети, разбежались всяк по своему дому. Но Витослав с Лушей не испугались, не побежали от страха. Узнали они в нем своего старого знакомого, кто спас их зимой от смерти неминуемой. Но сейчас та самая смерь грозит ему, несчастному медведю. Не пощадят его безжалостные охотники, посадят на рогатину. Что делать? Как быть? Вот он уже почти рядом с ними. Вышли ему навстречу Витослав с Лушей. Остановился медведь, как вкопанный, смотрит на них, нечего не поймет. В глазах страх и мольба видятся.
– Пошли за нами, – говорит ему Витослав, и они с Лушей направились в сторону его дома. Постоял в недоумении медведь секунду-другую, да и двинулся следом за ними. Открыл Витослав калитку своего двора, а затем и стайку, приглашая за собою медведя. Закрыл его в стайке, вышел на улицу. А тут и охотников с десяток, с топорами да рогатинами. Мимо пробегают, кричат, улюлюкают. Надежно спрятался медведь от догоняющих его охотников. Пробежали они мимо дома Витослава, на другой конец деревни. Так и не поняли, куда медведь подевался. Ближе к позднему вечеру, когда уже начало смеркаться, открыл Витослав дверь у стайки. Вышел медведь, огляделся. Увидел старого знакомого Витослава, кивнул два раза своей огромной головой и потихоньку направился в лес, в сторону обжитого им лесного дома.
Подросли дети, Витослав с Лушей, стали уже почти взрослыми. Подрос и Мишка, так они стали называть своего друга медведя. Поначалу стали они приходить к нему в гости, где была его берлога, они уже хорошо знали. Попривыкли друг к другу, не боялись быть вместе. Настало время, и Мишка осмелился прийти в гости в деревню к Витославу. К тому времени жители деревни уже знали про медведя и его дружбу с Витославом и Лушей, не трогали его. Привыкли к нему со временем все жители деревни, за своего принимать стали. Вырос Мишка в огромного лохматого медведя. Даже бывалые охотники удивлялись ему.
Но была большая беда на Руси в то время. Захватил хан Мамай со своею дикою ордою почти всю Русь. Стонали деревни и города от гнета да дани непосильной. Пришло время избавиться от этого тяжелого ига. Не могла Русь свободно вздохнуть, когда полчища злых татар рыскали по селам да городам русским, убивая и грабя их жителей.
Клич пошел по всей Руси, призывал князь Дмитрий ополчиться всеми силами русскими да освободить землю родную от захватчиков.
Проезжал гонец князя и мимо деревни, в которой жили Витослав и Луша. Рассказал, что собираются силы русские под Москвою, в Коломне. Всем надобно туда поспешать с оружием и в доспехах. В местной кузнице загудели меха, огонь в горне загорелся ярким пламенем. Застучали молотки по наковальне. Готовить стали мужики себе в поход оружие. Мечи ковали крепкие, доспехи да кольчуги прочные. День и ночь, не переставая, шла работа у них.
Витослав к этому времени уже помощником кузнеца был, осваивал это нужное людям ремесло. Сильным и крепким вырос он парнем, ловко орудовал молотком, а когда надобно, так и кувалдой, только звон шел от наковальни по всей деревне. Встретила его Луша подле дома его и говорит:
– Я тоже пойду с тобой на татар, сготовь мне в кузне доспехи легкие да меч по моей руке.
Согласился Витослав, знал что спорить с ней бесполезно, что задумала, обязательно исполнит.
– Научись стрелять из лука, охотники помогут тебе, может, этакое умение и пригодится, – советует ей Витослав. Знал он, что на смертельное дело собираются, где все может сгодиться.
Кует мечи да наконечники к стрелам Витослав, пот от жары рукавом с лица вытирает.
– А что, давайте медведю вашему скуем доспехи, да с собой на Мамая возьмем, – говорит главный кузнец, то ли шутя, то ли серьезно.
– А что, правильно говоришь, возьмем Мишу с собой, посильней любого татарина будет, – соглашается с ним Витослав, вспомнив о силище Мишки.
Сковал Витослав Мишке доспехи легкие, шлем на голову, да два наплечника.
– Оденем ему перед битвой, – решил Витослав. – Цепь надобно сковать на всякий случай, всякое бывает.
Настало время выступать мужикам из деревни, двигаться в ополчение. За старшего у них кузнец Петро. Собрались все на краю деревни. Стала околица местом расставания. Плачут и голосят бабы, провожая своих мужей да сынов. Знают многие, не вернутся назад. Две телеги с провизией снарядили, к одной Мишку на цепь привязали, на всякий случай.
И Луша с ополченцами, в мужскую одежду вырядилась, не признать в ней девушку. На юношу стала похожа, стройная да высокая. Лук со стрелами за спиной, научилась-таки у охотников стрелять метко.
Недалеко от них была Коломна, через день уже были там. Собралось ополчение видимо-невидимо. И все прибывали полки из городов дальних, всем были ненавистны татары.
Горели костры у телег и оказий, варилась похлебка да чай на травах. Все ждали приходящих, чтобы выступить единой силищей. Точили ратники мечи да сабли свои еще острей, доспехи подгоняли, покрепче затягивая ремни. Было еще время приготовиться перед битвой.
Мишка был самым почетным и уважаемым воином. Каждому он был интересен и многие приходили посмотреть на него. Кто мяса принесет, кто курочку жареную. Доволен и Мишка, все ест, что дают, сил набирается. Шло дело к осени, стояли теплые последние дни уходящего лета. Ночью звезд на небе высыпало видимо-невидимо. Сидят у костра Витослав с Лушей, на небо смотрят, звезды считают. Любят они друг друга, не расстались даже в такой тяжелый час. Луша за повара у воинов. У нее это лучше других получается, не догадываются многие ратники, что за доспехами скрывается хрупкая девушка. Настала пора выдвигаться войску русскому, уже недалече Мамай со своими несметными полчищами. Да и у русских сил не менее, чем у татар. С утра следующего дня отправились полки один за другим в сторону Дона, навстречу врагу грозному, доселе непобедимому. Полмира он покорил, стояли под его знаменами воинства многих народов. Говорили, особо опасны генуэзцы, бессмертные.
Ходко шло войско русское под знаменами да хоругвями. Торопилось выйти к реке Дон, там наметили встретить врага князья русские. В прозрачном синем небе даже птиц не было видно, не слышно, притихла, насторожилась сама природа.
– Серафим.
– Глядите, святой Серафим.
– Сам Соровский благословляет.
Послышались голоса среди идущего войска. Смотрит Витослав, стоит у обочины дороги старец, по-простецкому одетый. В руках крест, которым он осеняет воинов русских, молитвы читая. Перекрестился трижды каждый воин русский. Стал он от этого еще сильнее, утроились его силы, уверенность в победе появилась в душе каждого.
– Да поможет нам Бог.
– Бог с нами будет.
– Одолеем ворога с Богом-то, – Говорили ратники при виде святого, божьего человека. С тем и подошли к реке Дону, встали лагерем. Тревожно на душе у каждого, враг где-то недалеко. Смотрит Витослав, как великий князь Дмитрий со своими полководцами за Дон поехали, на разведку.
Все с нетерпением ждали возвращения князя Дмитрия с той стороны реки. Не знали простые воины, как трудно сейчас князю. Советчиков много.
– На этом берегу давайте встречать врага.
– Встанем у берега реки и потопим войско Мамая.
– Если не повезет, то хотя бы спасемся.
Но решил великий князь, по возвращении из разведки, перейти Дон и встретить врага там, на поле Куликовом. Знал князь, всякое может случиться с войском русским, уж очень силен враг перед ними.
– Все мысли о спасении выбросите из голов своих. Негоже это человеку русскому. Биться будем на той стороне, – принял он решение.
Быстро отыскали броды, и войско русское поутру переправилось на другой берег, оставив тяжелые обозы.
Мишка шел со всеми, рядом с Витославом и Лушей. Вылез на другой берег, отряхнулся, только брызги полетели по сторонам. Встало войско, впереди поле большое. Взошло солнце, обсушило мокрых ратников. Стали все готовиться к битве. Надел Витослав и Мишке заготовленные заранее доспехи, шлем с наплечниками. Волнуется Мишка, как все, топчется, рычит, чует опасность нависшую.
Вот и враг появился, черной туче подобный, только ползущей по земле.
Заколыхались копья, выставленные в сторону врага, зазвенели мечи, вынимаемые из ножен. Приготовилось войско русское, поджидает врага. Встали стена против стены. С любопытством рассматривают друг друга.
Умным был великий князь русский Дмитрий. Приказал он своим помощникам, предводителям полков не ждать когда нападет враг, а самим первыми кинуться на татарское воинство. Знал, что преимущество в духе у нападающего, а не выжидающего.
