Занимался ловлей омуля и молодой юноша Данила, черноглазый красавец-метис. Многие юные девы сохли по нему, но любил он одну-единственную Алену, такую же красавицу, как он сам. Сильно была она похожа на его мать, потому, наверно, и полюбил юную, очаровательную девушку.
К свадьбе готовился Данила, денег надо заработать. А где их возьмешь? Вот и решил он заработать рыбной ловлей, наловить побольше омуля да продать его.
Жили они с отцом да матерью небогато, хватало им денег хлеба-соли купить, свести концы с концами.
Рыбачил Данила на местах рыбных да глубоких. Фартовый был день. Рыба косяками шла в его сеть. Вот уже и половина лодки заполнена рыбой, а Данила никак не остановится. Все бросает сеть в воду да вытаскивает полную рыбы. В азарт вошел Данила, не заметил, как Сарма нахмурила свои густые черные брови. Пошел ветер по глади озера. Волны играют, бьют о борт лодки. Но не слышит Данила предупреждений Сармы. Все бросает сеть да бросает. Осерчала сильно она на него, непослушного. Начался страшный и сильный дождь. Он вмиг заполнил лодку до краев. Испугался Данила, выбросил сеть, но было уже поздно. Перевернулась его лодка. А до берега далеко, его и не видно даже, и кругом ни души, чтобы помочь бедному Даниле.
Перебрал Данила рыбы, взял намного больше, чем выдавал старец Байкал. Вот и не выдержала такого груза его лодка. А рыба-омуль вся осталась живой, очнулась, как только попала в родную стихию. Ушла от страха в глубину подальше, долго приходя в себя от сетей рыбацких.
Не продержался Данила долго на бушующей воде, ко дну пошел. Не помнит, как оказался на дне. Было здесь тихо, не слыхать шума ужасных волн. Встрепенулся Данила: «Живой, значит, я еще». Смотрит вокруг на подводное царство Байкала, диву дается. Вокруг светло, как днем. Диковинные рыбы светятся, как яркие звезды на небе. Кипит жизнь на дне озера.
– Здравствуй, Данила, – услыхал он грозный раскатистый голос. Обернулся на него и видит сидящего самого старца Байкала. Могуч и крепок старик, хотя ему уже много-много годов от рождения. В руках маленькую лодку держит, поигрывая ею, словно четками какими.
– Давно тебя ждем, Данила, в наше подводное царство. Наконец и дождались. А сейчас судить тебя будем, грешен ты перед нами, переступил черту запретную. Взял старец лодку маленькую, что держал в руках, словно игрушку, да пустил по воде со словами:
– Привези нам сюда судей наших, Флора и Фауна. Да не забудь пригласить обвинителя Прока. Ты знаешь, где его отыскать.
Вернулась вскорости лодка с тремя седоками: Флор схожий и с деревом, и с цветком, различить трудно; Фаун, похожий на всех животных и рыб одновременно; Прок был прозрачен и чист, с огромными синими глазами на большой голове. Расселись чинно подле старца Байкала, ждут, что он скажет.
– Пригласил я вас, уважаемые, чтобы суд был над Данилой наш праведный. Тебе слово, Флор, первому.
– Нет у меня претензий к Даниле, не губил он деревьев в твоих лесах.
– Тебе слово, Фаун, вопрос следующий.
– Виновен Данила по всем статьям нашего неписанного закона. Много понапрасну рыбы сгубил. Лежит на нем грех, что и нерпу добывал больше, чем положено Уставом нашим.
– За тобой слово последнее, Прок.
– По многим статьям виновен этот юноша. Дадим ему наказание на сто лет вперед. Будет ухаживать за мальками омуля, растить и охранять нерпу. Будет хорошо трудиться, можно отпустить его лет через пятьдесят, не раньше.
Задумался старец Байкал и сказал слово свое последнее:
– Так тому и быть. Приговариваешься ты, Данила, к ста годам пребывания в моем подводном царстве. Мое слово окончательное и обжалованию не подлежит.
Разъехались судьи, развезла их лодочка старца по делам их.
Вызвал старец Байкал помощников-кузнецов, и приказал им приковать к ногам грузы тяжелые, чтобы не смог Данила подняться наверх из воды. Вызвал другого, надзирателя грозного, всю жизнь в тюрьме работал, пока не утонул.
– Охраняй его, води на работу каждый день да смотри, чтобы не утек.
Тяжело Даниле стало, тоскливо. Видит, лодка плывет неподалеку с тремя гребцами. Песню поют знакомую:
Эй, Баргузин, пошевеливай вал,
Молодцу плыть недалече…
– Кто это такие? – спрашивает Данила надзирателя.
– Рыбаки с Баргузинского залива. Много нагрешили они. Дал им батюшка Байкал по триста лет каждому. Вот и отрабатывают подводную каторгу.
Еще тяжелее стало на душе у Данилы, позднее раскаяние появилось. Но было уже все напрасно, суд великой тройки состоялся.
Осталась одна-одинешенька невеста его Алена. Придет на берег, долго вдаль всматривается, не появится ли лодка ее возлюбленного. Горюет, убивается по ряженому своему, суженому Даниле. Много прошло времени, умирать стала надежда.
А Данила трудится в водах да недрах Байкала, не спускает с него надзиратель глаз своих всевидящих. Позабыл Данила о доме своем, и о невесте Алене, и что свадьба должна быть вскорости. Забыл даже как его зовут, послушником стал на долгие годы. И вот, когда надежда иссякла, повстречала Алена на берегу прекрасную женщину, звали которую Анга. Часто помогала она сиротам да обездоленным. Видит Анга, что горе у Алены большое, каждый день приходит на берег, долго вдаль смотрит. «Как бы в воду не бросилась», – подумала она и решила ей помочь.
– Здравствуй, голубушка. Знаю я о твоем горе-горюшке. Помочь надо Даниле память вернуть, чтобы он вспомнил о тебе, о матушке, тогда и вернется домой.
– Но как это сделать можно?
– Я знаю, как. Нарви цветов, ромашку белую, сплети из них венок да поноси денек на голове своей. Чаще вспоминай о Даниле, когда будешь носить. А потом брось тот венок с головы в Байкал да подальше от берега, чтобы волны его подхватили и унесли куда надобно.
Собирает Алена цветы по полю, все о Даниле думает. Радуется тому, что Анга подарила ей надежду. Тысячу раз «спасибо» про себя повторила Алена, благодаря свою спасительницу. Все она сделала так, как говорила ей Анга. Поносив венок, она его бросила с крутого берега подальше в глубину озера. Подхватили волны венок на свои руки пенные и понесли его туда, куда им путь указала их повелительница Анга. Любили они ее так же, как она их, и ослушаться никак не смели. Принесли волны венок в то место, где жил сам старец – батюшка Байкал, и где были его пленники да утопленники. Пошел он ко дну, прямо в сторону Данилы. Знала Анга, когда венок отправлять, Флор и Фаун были в это время совсем в другом месте. Они и не заметили, как венок опустился на голову Даниле, который в это время кормил маленьких нерп. И случилось чудо – о чем говорила Анга. Вспомнил Данила все, что с ним произошло, что было в его прошлом. Матушку свою вспомнил, Алену – невесту нареченную:
– Ждут там, наверху, меня не дождутся. Надо что-то придумать, чтобы домой поскорее вернуться.
Но как бежать со дна морского, когда на ногах кандалы одеты, да и дорога домой не известна. Успел он за это время сдружиться с одной нерпой по имени Хонг, как ее звали все, что значит Лебедь. Была она очень красивой, но всегда печальной. Жалко ей Данилу, знала она, на себе испытала любовь неразделенную, оттого-то всегда грустная. Удивился Данила, когда услышал ее тихий голос:
– Хочешь домой вернуться? Потому говорю, что ты человек добрый да отзывчивый.
– Очень хочу домой, ждет матушка, ждет Алена – невеста моя, свадьбу хотели сыграть.
– Знаю я один способ, чтобы вернуться на берег. Только очень уж трудно будет сделать.
– На все пойду, дорогая Хонг, помоги только выбраться отсюда.
– Долго будет потом сердиться старец Байкал, как узнает, что ты ушел от него. Ну да ладно, пошумит да перестанет.
Показывает Хонг Даниле на скалу, что была невдалеке от него:
– Посмотри на ту скалу. Внизу под ней есть камень, небольшой такой, ты быстро отыщешь. Я постараюсь сильно разозлить Сарму, будет большой шторм, и вода будет раскачивать скалу. Вынешь из-под нее этот камень, и скала будет падать. Подставь под нее свои кандалы – они и развалятся. Сильно будет ругаться Байкал, но ты на это не обращай внимания. А дальше слушайся меня, я тебя отыщу. – И уплыла Хонг разговоры водить с Сармой.
В скором времени зашумел, загудел Байкал. Сильно осерчала Сарма, собрала много туч. Нашла Хонг способ ее разозлить – знала ее слабые стороны. Видит Данила, как закачался камень-скала от волн больших наверху. Выполнила свое обещание Хонг, подразнила Сарму, да еще как!
Изо всех сил старался Данила, волоча кандалы за собой, но добрался с великими усилиями, нашел, где лежит камень, который нужно убрать. Поднатужился он, плечом уперся в камень. Как только скала наклонилась, пошел камень в сторону и выпал из своего гнезда-седалища. Повалилась скала, стала падать на дно озера. Не растерялся Данила, положил свои кандалы под падающую громадину. Рухнула она, грохот прокатился по воде озера. Рассыпались кандалы на ногах от сильного удара. Глядит Данила на ноги, не верит своим глазам, что все вышло так, как говорила ему Хонг.
