Почувствовав аромат свежего молока, змея забыла о птенцах и принялась лакомиться молоком.
– Спасибо тебе, маленький братец, – прочирикала благодарная птичка. – Зачем ты пришёл к нам, в джунгли?
– Я ищу золотую антилопу. Не знаешь ли ты дороги к горбатой горе?
– Знаю. Иди за мной. Я покажу тебе дорогу.
– Спасибо птичка, спасибо!
– Вон вдалеке горбатая гора. Золотая антилопа живёт там. Эта дорога приведет тебя к ней. Прощай, мальчик, а я полечу к своим малюткам.
– Спасибо, тебе птаха. Лети, лети! – сказал мальчик и помахал ей рукой.
Но только он попрощался с птичкой, как чуть не провалился в глубокую яму.
– Что это? Яма? И кто-то уже попал в эту ловушку. Сейчас посмотрим, – сказал он и заглянул в яму. – Да это тигрята и совсем маленькие! – воскликнул он. Не плачьте тигрята, я вас освобожу. Вот большой сук – взбирайтесь по нему. Вот так, молодец. А теперь ты. Ну, ещё немного, ещё, ещё. И ты маленькая, держись за ветку крепче. Я тебя вытащу. Смелей, малютка. Вот и все здесь. Вот, да вы уже научились мурлыкать. Смотрите больше не падайте в яму… Ой, Тигрица!
– Тигрица… – Испуганно сказал брадобрей, высунувшись из-за дерева. – Сейчас она съест мальчишку, а потом и меня. Скорей назад, брадобрей, домой, во дворец! Мальчишка погиб. Во дворец! – только успел выкрикнуть испуганный доносчик и припустил назад. А тигрица подошла к мальчику и, благодарно склонив голову, сказала:
– Спасибо тебе, маленький братец. Как ты очутился в джунглях ночью совсем один?
– Я ищу золотую антилопу, тигрица. Мне надо пройти на горбатую гору.
– Садись ко мне на спину, – ответила тигрица. – Я тебя мигом отнесу.
Мальчик взобрался к тигрице на спину, и она, сделав несколько огромных прыжков, принесла его к подножью горбатой горы. – Прощай, маленький брат, – сказала она. – Дальше иди один.
Мальчик поклонился тигрице и радостно воскликнул:
– Горбатая гора! Вот она! Вот зелёный бамбук, медвежата и дикая слива. Антилопа! Антилопа! Сестричка антилопа! Где ты?
– Здравствуй, мой маленький брат, – ответила ему золотая антилопа, спустившись с высокой скалы из-под самых облаков.
– Как я рад, что нашёл тебя.
– Что случилось, маленький братец? Ты плачешь? Ну, не плачь, не плачь. Расскажи о своём горе.
– Раджа убьет моего буйвола, если к восходу солнца я не принесу ему десять золотых монет.
– Ну, в этой беде я тебе помогу. Вот. Вот эти деньги.
– Спасибо сестричка антилопа. Я знал, что ты выручишь меня.
– Маленький брат, послушай, не возвращайся к радже, оставайся здесь, в джунглях.
– Нет, сестричка антилопа, я не могу остаться. Ведь я должен выручить моего буйвола. Мне надо успеть до восхода солнца отдать эти монеты радже. Надо торопиться.
– Но ты не успеешь к сроку… Хорошо, садись мне на спину – я домчу тебя.
– Спасибо, сестрица!
– Погоди братец, вот сделай из этого бамбука дудочку. Если я буду тебе нужна, поиграй на ней три раза, и я появлюсь.
– Спасибо сестричка – антилопа.
– Ну, а теперь держись крепче.
И тут подул ураганный ветер. Зашумел зеленый бамбук, закачались верхушки деревьев. Антилопа полетела высоко над джунглями прямо ко дворцу раджи.
Когда испуганный брадобрей вернулся во дворец раджи, уже светила луна. Заикаясь от страха, он рассказал повелителю, как неотступно следовал за мальчиком и непременно нашёл бы антилопу, если бы не страшная тигрица.
– Она набросилась на мальчишку и на моих глазах растерзала его на мелкие куски, – нашептывал он радже, когда вдруг среди ночи раздался стук в дверь.
– Кто это там? Впустить! – приказал раджа.
– Это я, великий раджа, – сказал мальчик.
– Ты? Мальчишка, которого только что растерзала тигрица на мелкие куски?
– Великий раджа, вот то, что ты приказал мне принести. – сказал сирота и протянул деньги. – Теперь ты отдашь моего буйвола?
– Ага! Я знаю, кто тебе дал эти монеты. Ну, скажи где антилопа? Если ты не скажешь, где золотая антилопа, мой палач отрубит тебе голову.
– Великий раджа, позвольте… – вмешался сонный палач.
– Как же так, ты – раджа, а не знаешь, что друзей не предают? Нет, я не скажу, где антилопа, – гордо ответил мальчик повелителю.
– Не скажешь?
– Не скажу!
– Раз мальчишка упорствует, палач, отруби ему голову.
– Наконец-то! – обрадовался палач.
– Стойте! Он прячет какую-то дудку. Может быть, в ней кроется тайна, – воскликнул хитрый брадобрей.
– Это моя дудка. Отдайте мне её! – крикнул мальчик.
– Отдайте дудку мне, – сказал раджа и подул в дудку. И тут посреди царского дворца появилась золотая антилопа.
– Ты звал меня, мой маленький брат?
– Золотая антилопа… – прошептал удивленный раджа.
– Они обманули тебя, антилопа. Беги отсюда! Беги скорей! – только успел крикнуть ей мальчик.
– Палач, я приговариваю этого упрямого мальчишку к казне.
– Я готов.
– Слышишь, антилопа?
– Чего ты хочешь от него? – спросила золотая антилопа.
– Золото! Много золота!.
– Отпусти мальчика и я дам тебе золото, – ответила антилопа.
– Отпустите мальчишку! Пусть убирается отсюда! Стража, пропустите его, – сказал раджа, антилопа уже у нас…
– Иди, маленький братец, ничего не бойся, – промолвила золотая антилопа.
– Я не уйду без тебя, – ответил мальчик.
– Не бойся за меня, маленький брат. Они не причинят мне зла… Сколько тебе нужно золота, великий раджа?
– Много. Очень много…
– А если его будет слишком много?
– Глупое животное. Золота слишком много не бывает…
– Хорошо. Но помни, если ты остановишь меня и скажешь «Довольно», всё твоё золото превратится в глиняные черепки. – И антилопа принялась звонко бить своими волшебными копытцами, из-под которых в разные стороны полетели золотые монеты.
– Золото!
– Деньги!
– Денежки! – повсюду раздавались изумленные голоса придворных и жадного раджи…
– Вот оно! Ещё! Больше! Я хочу быть самым богатым, самым могущественным раджей в мире. Антилопа, ещё золото! Вот оно, моё золото! – кричал раджа, а золото тем временем все вылетало и вылетало из-под копыт антилопы и вскоре заполнило весь дворец до самой крыши. Его было так много, что ничего не было видно кроме золота и нечем было дышать.
– Слишком много. Золото затопило весь дворец. Доволь… – чуть было не сорвалось с губ задыхавшегося от жадности раджи, но он не договорил это слово. – Эй, мальчишка, – взмолился он. – Прикажи, о добродетельный мальчик, своей антилопе остановиться.
– Скажи это сам, великий раджа.
– Нет, я не могу! Тогда всё это золото превратиться в глиняные черепки. Послушай, мальчик, возьми буйвола, возьми половину моего царства, только прикажи своей антилопе остановиться. Пощади. Антилопа! Помогите! Спасите! Довольно! Довольно! Довольно!
И как только раджа выкрикнул волшебное слово, всё его богатство превратилось в глиняные осколки.
– Что это? – в ужасе воскликнул повелитель. – Золото превратилось в черепки! Всё золото. Я нищий, нищий. Спасите!
– Спасай себя сам, а то я отрублю тебе голову, – усмехнулся палач в ответ своему бывшему владыке.
– А мы теперь пойдём служить к другому радже, – поддержал его коварный брадобрей. И оба пошли прочь из дворца.
– Пойдём и мы, мой маленький брат. Нам нужно ещё освободить твоего буйвола.
– Пойдём, сестричка – антилопа, – кивнул мальчик. Они открыли замок на клетке и освободили буйвола. Мальчик обнял своих верных друзей и все трое зашагали из дворца в родной дом по дороге, залитой золотым утренним солнцем…
Жил-был в некотором государстве царь и был у этого царя один единственный сын, отрада и утешение его старости. Царевич страстно любил охоту и нередко целыми днями пропадал из дома. Это очень беспокоило мать его, царицу, и вот однажды призвала она сына и сказала ему: «Сын мой, успокой мое сердце, обещай исполнить мою просьбу. Когда едешь на охоту, поезжай всюду куда вздумается, но никогда не езди в ту сторону». Она указала рукой на юг. Царица знала, что в той стороне, где-то далеко за лесами и долами, живет царевна чудной красоты, прекрасная Лабам, и что, кто только заслышит про нее, тот забудет все на свете, бросит отца и мать и отправится искать царевну.
Царевич почтительно выслушал мать и обещал не забывать её наказ. Тем не менее, в душу его закралось любопытство узнать, чем вызвано такое странное запрещение; и вот как-то раз, выехав на охоту, он решил свернуть в запрещенную сторону. Долго ехал он, не замечая ничего особенного, наконец, попал в густую чащу и увидел вокруг себя бесчисленное множество попугаев. Царевич наудачу пустил стрелу в одного из них, и вся стая мгновенно поднялась и взвилась высоко над его головой. На месте остался лишь самый крупный из них, царь их, Хариман.
Очутившись один, попугай вдруг закричал вслед стае человеческим голосом: «Эй вы! Как смеете улетать и оставлять меня одного в опасности? Вот расскажу я про вашу измену царевне Лабам!»
