— Пускай попробуют взять меня здесь, за этими толстыми стенами, — пробормотал он. Но как только дверь задрожала от ударов молота, Шарк взвизгнул и помчался в Тронный зал, который Людушка превратил в жуткое кладбище. Увидев разверстую могилу, Шарк прыгнул в нее и дрожащими от страха руками накрыл себя сверху тяжелой каменной плитой.
Ободренные победой Жевуны колотили по стенам крепости палками и швыряли камни в окна-бойницы. Аргут методично бил молотом по двери, и та понемногу стала поддаваться.
И в этот момент случилось нечто совершенно неожиданное. Серый замок задрожал, а потом стал с протяжным скрипом раскачиваться из стороны в сторону. Он вытянул из земли одну за другой свои толстые ноги и, неуклюже повернувшись, бросился в бегство!
Аргут и Жевуны застыли в изумлении. А мальчишки со свистом и хохотом помчались за трусливым замком, стреляя в него из рогаток и швыряя камни.
— Лови, лови его! — вопили они, подпрыгивая на бегу и пронзительно свистя.
Серый замок мчался по полю в сторону леса не разбирая дороги. По пути он едва не раздавил зазевавшуюся свинью и стаю гусей, которые чинно направлялись к речке на водопой.
Вломившись в лес, Серый замок еще некоторое время бежал вперед, с грохотом ломая встречные деревья. На пути появилось большое болото, и Серый замок кинулся в него, разбрасывая в стороны водопады мутных брызг. Наконец он забрел в трясину так, что вода хлынула в узкие подвальные окошки. И тут замок замер на месте, притворившись огромной серой поганкой.
Агнет вышла на балкон и опасливо посмотрела вниз. Увидев болото, покрытое зеленой ряской, она закричала от страха и закрыла руками лицо.
— Все, теперь я пропала… — прошептала она. — И все меня покинули, абсолютно все!
Вокруг повисла напряженная тишина. И тогда до Агнет донесся тонкий, еле слышный писк. Бывшая королева вздрогнула:
— А это еще что? Неужели на болоте живут мыши? А-а, да это же пищит Корина! Я совсем забыла, что она сидит в клетке в подвале. Похоже, в подвал стала проникать вода… Ну что ж, так этой мерзавке и надо! Все мои беды из-за нее.
Агнет с рыданиями вернулась в свои покои и, забравшись на кровать, закрылась с головой атласным одеялом. Она не могла понять, почему судьба так жестоко насмеялась над ней.
Тем временем вдали над лесом появилось темное пятно. Оно быстро приближалось, и вскоре над покосившимися башнями Серого замка пролетел Чангар.
Аларм удивленно посмотрел вниз. Элли рассказала ему про восстание Жевунов (она видела битву у стен замка в магическом зеркале), но все равно юный рыцарь не мог поверить своим глазам.
— Ха-ха, вот это здорово! — расхохотался он. — Никогда не видел, чтобы замки бегали от людей, словно трусливые зайцы! Наверное, этому каменному громиле уже никогда не выбраться из болота.
«Аларм, спеши! — в его голове зазвучал встревоженный голос Элли. — Корина гибнет! Подвал уже наполовину затоплен водой!»
Юноша нахмурился и приказал Чангару спускаться. Черный дракон едва уместился на крыше замка. Аларм осторожно вынул Дрома из кармана и поставил на одну из уцелевших башенок.
Подожди здесь, дружище. Я скоро вернусь. Возмущению Дрома не было предела.
— Что-о? Опять меня не хотят брать на войну?
— Твоя война еще впереди, Дром, — ласково усмехнулся Аларм. — А сейчас я всего лишь пойду немного искупаюсь. Ты же не хочешь поплавать в болотной жиже и заржаветь?
Механический человечек промолчал и обиженно отвернулся.
Аларм лег на крышу и начал осторожно спускаться, пытаясь добраться до ближайшего окна. Наконец ему это удалось. Не теряя времени, юноша помчался вниз по лестнице.
Добравшись до двери, ведущей в подвал, Аларм мощным ударом меча разбил замок. Дверь распахнулась, и поток мутной воды едва не сбил его с ног.
«Наверное, Корина уже утонула!» — с тревогой подумал он.
«Нет, она еще жива! — возразила Элли. — Стол, на котором стоит ее клетка, плавает под самым потолком. Но торопись, вода быстро прибывает!»
Аларм без раздумий прыгнул в воду. Она уже стояла всего в метре от потолка. Вокруг было темно, и юноша почти ничего не видел. Но глаза рудокопа были привычны к мгле, и вскоре он начал кое-что различать.
Аларм поплыл в глубь подвала. Вода продолжала прибывать, и ему стало по-настоящему страшно. Но отступать он не собирался.
Если бы не помощь Элли, ему бы никогда не найти в кромешной темноте стол, на котором стояла золотая клетка. Она была уже наполовину залита водой. Бедная мышь висела на верхних прутьях клетки и отчаянно пищала.
Аларм выломал дверцу, и мышь прыгнула на его раскрытую ладонь.
— Ничего, Корина, как-нибудь выберемся, задыхаясь от усталости, вымолвил Аларм.
Он осторожно посадил мышь себе на голову. Корина тотчас вцепилась в его волосы лапками.
Повернувшись, Аларм поплыл к выходу. Вода уже стояла всего лишь в нескольких сантиметрах от потолка.
Но Аларм успел добраться до двери.
Спустя несколько минут он вновь взобрался на крышу Серого замка. Там, возле Чангара, стояла Агнет. Она упала на колени и протянула к нему руки.
— Белый рыцарь, пощадите меня! — рыдая, воскликнула она. — Я была настоящей дурой, когда связалась с Людушкой и другими слугами Тьмы. Спасите меня, и тогда, клянусь, я стану вашей преданной рабой!
Аларм стряхнул с серебристых доспехов воду и с усмешкой покачал головой:
— Мне не нужны рабы… А бросать вас на погибель не собираюсь. Хотя вы сами едва не погубили несчастную Корину!
И он осторожно извлек из спутанных волос мокрую, дрожащую мышь.
Агнет со вздохом опустила глаза, якобы от смущения. На самом деле она не хотела, чтобы юноша заметил светившуюся в них ненависть.
— Каюсь, я совсем забыла об этой мерзавке… то есть об этом славном мохнатом создании! Но клянусь, это не я превратила Корину в мышь, а принцесса Ланга! Жаль, что я не волшебница, не то бы тотчас превратила Коринушку в жабу… то есть в человека конечно же! Увы, подлец Людушка украл у меня кольцо Торна. Боюсь, бедняжка навсегда останется мышкой…
Вздохи Агнет не обманули Аларма.
— К счастью, кольцо Торна наконец-то попало в хорошие и добрые руки, — сказал он, с негодованием глядя на юную красавицу. — Элли, ты можешь расколдовать Корину?
Мышь окутало золотистое сияние. Когда оно погасло, на крыше Серого замка появилась Корина в мокром, грязном платье. Она с изумлением осмотрела себя с головы до ног, а затем разразилась нервным смехом:
— О, святой Торн… Неужели мне снился долгий, кошмарный сон?
Она перевела взгляд на Агнет и даже затряслась от злости. Воздев руки, она шагнула к своей сопернице, но Аларм встал на ее пути.
— Сейчас не время для мелочной мести, — сказал он. — Корина, мне очень нужна ваша помощь!
Корина вздрогнула и провела руками по лицу, словно пытаясь стряхнуть с себя наваждение.
— Да, конечно… Спасибо, Аларм, я всегда восхищалась вашей удивительной смелостью. Но что я могу сделать?
— Вы должны полететь со мной в Подземное царство!
Глаза Корины расширились от страха.
— Нет-нет, ни за что! Я едва выбралась из царства Пакира и больше ни за что не хочу туда возвращаться. Да и что я могу сделать? У меня больше не осталось волшебной силы Торна. Отныне я владею только кое-какими колдовскими заклинаниями моей матери Гингемы, вот и все.
— Это мне и нужно! Корина, вы можете снова превратить малыша Дрома в великана?
Корина с удивлением взглянула на него:
— Да, пожалуй, смогу… Это нужно сделать прямо сейчас?
— Нет. Нам придется вместе полететь в Подземную страну. Лицо волшебницы исказилось от страха, но она послушно кивнула:
— Если это так необходимо, то я согласна. Но зачем вам Дром? Разве железный громила на что-то пригоден?
— Еще как… Поднимайтесь на спину Чангара, нам пора лететь.
Аларм снял Дрома с башни (малыш буквально онемел от негодования, увидев Корину) и снова спрятал его в карман.
Через несколько минут молодой дракон перелетел через лес и опустился посреди равнины.
— Дальше мы полетим одни, — сказал Аларм, обращаясь к молчаливой, мрачной Агнет. — В Голубой стране вам ничего не грозит. Жевуны — очень добрый народ, и они не помнят зла. Вы можете пойти в любую сторону, вам везде будут рады. Но постарайтесь на этот раз выбрать дорогу, что ведет к Свету!
Бывшая королева молча спустилась на землю, и Чангар полетел на запад, держа курс на ущелье Черных драконов.
Глава восьмая
ЧЕРНОЕ ПЛАМЯ
А теперь, мои дорогие читатели, вернемся в Подземную страну, на остров Горн. После того как Аларм, спасаясь от преследования каббаров, спрыгнул с Лестницы и уплыл на могучем Ките в Южное море, в логове Пакира произошло немало перемен.
