— Я — звезда.
— Как это звезда? — ахнул Серёжик. — Где ты?
— Я здесь… Свечу тебе вместо лампочки. Обыкновенная звезда, только маленькая. У меня и имени ещё нет. Просто звёздочка.
На стене и правда висел грязный светильник. В его тусклом свете Серёжик разглядел, что под плафоном что-то шевелится.
— Звёзды купаются по ночам, — всхлипнула Звёздочка. — Ведь чтобы сиять ярко, нужно быть чистой-чистой. Днём в воду лезть нельзя — увидят, а ночью плещись, сколько хочешь! Я так любила качаться на тихих волнах и болтать с рыбками. Они рассказывали про подводное царство и просили посветить то тут, то там, чтобы найти потерянное колечко или бусинку. Ах, как мне было их жалко! Подумать только, они никогда не видели неба! Я прыгала в зеленый ил, и под водой мы водили хороводы. Иногда играли в генерала, и я была медалью, которую цепляли окуню. Иногда — в прекрасную царевну, и я превращалась в корону, прыгая на голову щуке! А чаще — в паровоз. Тогда я становилась фарой! За мной бежали вагончики — плотвички, лещи, караси! Ах, какое это было чудесное время!
Серёжик слушал, затаив дыхание.
— Ходили слухи, что сестрицы пропадают, но как и где — неизвестно. Сколько искали их Солнце с Луной, заглядывая в окошки — всё без толку. А я вообще не понимала, как можно поймать звезду? Мы летучи, мы стремительны, мы…
Звёздочка снова всхлипнула.
— Гномы ловят нас, забрасывая в реку маленьких ежат. Они такие маленькие, что ночью их не заметишь, а иголки у них хоть мягкие, но острые.
— Ежатами ловят звёзды?!!!
— Ну да, сворачивают ёжика клубком, так что ему ничего не видно, привязывают к удочке и начинают окунать в воду. Я знаю, гномы пытались ловить нас на подушечки с иголками, на колючки каштана, но у них не выходило. Почему-то звёзды ловятся ёжиками, как рыбы червяками… Крот сказал, что это неизвестное науке таинственное… это… как его… притяжение…
— Ты видела Крота?
— Немножко… За грязным стеклом почти ничего не видно. Я слышала, что он говорил…
— А зачем гномам звёзды?
— Освещать подвалы, норы, подземные лабиринты. Это здесь полутемно, а у Крота, говорят, все сияет… Проводить электричество дорого, лампочки перегорают, вот они и решили сажать в светильники нас… А здесь даже пошевелиться трудно. Я уж и летать разучилась, наверное.
Серёжик вскочил на тумбочку и клинком шпаги что есть силы ударил по лампе. Она даже не треснула.
— О, не старайся, маленький добрый ёжик. Это стекло просто так не разбить. Крот заколдовал его своей тростью. Только драконов камень может победить эти чары.
— Драконов?
— Ага! Говорят, он зелёный… С алыми прожилками. Единственный камень, который светится. И найти его можно только возле Драконовой горы. Там их много, говорят — целые россыпи. А здесь где взять?
Серёжик торопливо полез за подкладку, ещё больше разорвав дыру в кармане. Долго ковырялся и, наконец, вытащил гладкий камушек, который уцелел. Зеленый с алыми прожилками… Он метнул его, и… осколки со звоном упали на пол!
А с ними и маленькая пятиконечная звёздочка!
Ах, как она была хороша! Всё её сияющее тельце казалось сотканным из малюсеньких бриллиантов. Их грани переливались тремя цветами: малиновым, голубым и белым.
У Звёздочки были круглые, похожие на блестящие пуговки, глазки, курносый носик и улыбающийся рот.
— Ах! — только и смогла сказать она, закружившись на одном лучике и подпрыгнув. — Ах!
На несколько секунд Звёздочка повисла в воздухе и упала.
Затем повернулась к Серёжику и вдруг засияла так ярко, что стало больно глазам.
— Спасибо! Спасибо! Спасибо! — Звёздочка перекувыркнулась. — Ты спас меня, спас! Какое счастье! Счастье! Счастье! Ты думаешь, я не полечу? Я обязательно полечу!!!
Она действительно поднялась почти до потолка, но тут же свалилась вниз, прямо в лапы Серёжику.
— Сил мало, — устало проговорила Звёздочка, — я подремлю?
Она мгновенно уснула, но даже во сне продолжала мерцать и улыбаться.
— Ты обязательно полетишь, — прошептал Серёжик, укрыв Звёздочку платочком «МАМ». Подсвечивая шпагой, он принялся искать драконов камень. Тот закатился за зеркало. Пыльное, в старинной раме, оно стояло на полу, среди мусора. Серёжик вытер его рукавом и посмотрелся. Сначала он увидел себя, ужасно грязного, в порванном свитере, с ослепительно сияющей шпагой. Затем появилась кастрюля, стоящая на печке, и Жадди с безумными глазами. Серёжик отпрянул. Еще секунда, и показался тоннель, в котором летел визжащий от страха ёжик. Потом он увидел себя в клетке, и Фьоро, лопающего мандариновое печенье…
Да, это зеркало плохих воспоминаний! Самое ненужное из всех волшебных зеркал! Серёжик читал о нём в какой-то книжке.
Разочарованный, он забрался в тумбочку.
Серёжик задумался, каких воспоминаний у него больше: хороших или плохих, и пришёл к выводу, что хороших. Мама всегда говорила, что хорошего на свете больше. Потом он думал о звёздочках, таких красивых и несчастных. Пытался представить, каково сидеть в стеклянном колпаке — никогда не играть, не прыгать, не бегать…
А небо, значит, совсем не дырявый платок, а огромный дом, где живут звёзды, Луна, Солнце и сладкие облака.
Нужно дождаться, пока гномы уйдут на ночную ловлю. А когда он разобьёт все лампы — бежать. Ключ, свисток, котомка и спичечный коробок, конечно, свалились туда же, куда и он — в грязную гостеловку. Но как их забрать, если в клетке сидит Жадди? Возьмут ли его на охоту?
Серёжика разбудил лязг замков. Гномы что-то бурчали. Хлопнула дверь. Ушли?! Он тут же вскочил и схватил шпагу. Звёздочка, зевая, повисла над ухом.
— Сколько здесь комнат?
— Кажется, сто двадцать…
Серёжик выскочил, и, размахивая шпагой, помчался по коридору. Звёздочка полетела следом. Летела она длинными прыжками, часто опускаясь на пол, чтобы отдышаться.
Вот и первая лампа. Серёжик запустил в нее драконовым камнем.
Трах-тара-рах! Вдребезги! Оттуда вылетела довольно крупная звезда, и Звёздочка закричала ей радостно:
— Марья Петровна!
Пока они обнимались, Серёжик уже целился в заплесневелое зелёное бра, мимо которого чуть не пробежал, так слабо оно светило.
Ба-бах! Салютом разлетелись осколки! Кряхтя, с ними упала еле мерцающая звезда.
— Ираида Ивановна! — хором воскликнули Звёздочка и Марья Петровна.
Серёжик бросился дальше.
Дзынь! Разбит огромный абажур на кухне!
— Катюша!!!
Ёжик кричал:
— Звёзды! Где вы?
А прыгающая за ним ковыляющая и летящая вереница пела чистыми голосами:
— Откликайтесь, сестрицы! Свобода!!!
Со всех сторон молили:
— Я здесь!
— Спасите меня, меня!
— Бегите сюда!
Сколько было слёз, ахов, охов и радостных восклицаний! Серёжик уже не искал упавший драконов камень, звёзды тут же подавали его. Дело шло быстро. Через полчаса, когда он оглянулся, то увидел, что коридор полон сияния. Набегала малиновая волна, превращалась в голубую, и тут же становилась белой, чтобы через секунду снова полыхать малиновыми искрами! Звёзды кружились и кувыркались! Они славили Серёжика и разгорались все ярче и ярче.
Звёздочка считала сестриц.
— 225! — воскликнула она, когда Серёжик, запыхавшись, стал дёргать какую-то дверь. Та не поддавалась.
— Это кладовая! — с ужасом прошептала Ираида Ивановна. — Мы погибли!
— Почему? — испугались все.
— Если её дергать, включается какая-то сигнализация. Златти её под моей лампой конструировал. Стоит потянуть дверную ручку — на верхушке дуба начинают звенеть консервные банки.
Серёжик бросился назад, к входной двери, запер её на все задвижки и придвинул к ней все тумбочки, какие были. От тряски их дверцы открывались, и оттуда сотнями выскакивали кузнечики, божьи коровки, торопливо выползали мокрицы и муравьи.
— Свободу всем! — кричали звёзды, аплодируя лучами.
— Свободу! — подхватил Серёжик, воинственно потрясая шпагой. — Где гостеловка? Там ключ! Мы откроем все двери!
Звёзды полетели вперед, указывая дорогу. Серёжик мчался, на ходу разбивая лампы.
— 306, — считала Звёздочка.
— Златти говорил, нас тут тысяча!
Ёжик охнул. У него очень болели лапы.
— В моей котомке много таких камней! — крикнул он.
Вот и знакомая дверь. Ёжик с трудом приоткрыл её и протиснулся внутрь. О ужас! Там сидел Жадди! Увидев всю компанию, он зарычал: «Ёжик в сметане!» и так затряс решётку, что, казалось, ещё секунда, и она рухнет!
На звёзд гном не обращал никакого внимания. Они пролетели сквозь прутья и принялись искать всё, что просил Серёжик. В гостеловке стало светло, как днём. Быстро нашлись котомка, шапка, спичечный коробок и ключ. Свисток оказался втоптан в грязь, но и его достали.
Ёжик тем временем разбил лампу над дверью. В ту же секунду в клетку свалились Златти и Нытти, оба злые и грязные!
