Отверстие в стене становилась все ближе, и вот уже Джонни уцепился руками за каменный уступ у входа, подтянулся и очутился на полу в начале довольно просторного каменного коридора, уходящего в глубь скалы. Джонни помог забраться Лее, а затем с огромным трудом, не без помощи Тони, втащил и Бочонка Плюма, который отдувался и пыхтел от напряженного движения по отвесной стене. И вот, когда на стене оставался только один Тони, позади раздался такой страшный грохот, что бедняга едва не разжал пальцы и не грохнулся вниз на острые камни.
Из-за ближайшей высоченной каменной гряды показался еще один великан. Он выворотил огромный кусок скалы и, размахнувшись, запустил его в первого великана. Камень, не долетев, ударился о скалы недалеко от перепуганных ребят, произведя ужасный грохот, от которого Тони чуть не сорвался вниз.
Второй Исполин, пожалуй, был пострашнее первого. Ростом пониже, но зато гораздо толще, а, самое главное, – каким ужасным было его лицо! Оно вполне могло быть лицом самого дьявола: далеко вперед выдавались острый нос и подбородок, назад торчали такие же острые огромные уши. Лоб был приплюснут, а глубоко посаженные маленькие глазки сверкали беспощадной злобой. Второй Каменный Исполин находился ближе, чем первый, и поэтому ребята его хорошо разглядели. Тело его как будто было вырублено из одной огромной скалы. На груди ясно выделялись острые кромки грубо обработанных камней и даже отдельные трещинки.
Тони между тем уже забрался на площадку перед пещерой. Ребята отступили немного вглубь темного коридора, но не уходили дальше, буквально загипнотизированные невиданным сражением, развернувшимся перед их глазами.
Великаны, по грудь укрывшись за каменными грядами, выворачивали огромные камни и методично обстреливали ими друг друга, стараясь нанести удар пострашнее. Камни, сталкиваясь со скалами, вызывали страшный грохот. Земля гудела как во время землетрясения. С потолка пещеры на ребят сыпался песок и мелкие камни. Они опасались, что потолок может не выдержать ужасной тряски и рухнуть, похоронив их под собой.
А каменные великаны, не зная устали, продолжали бомбардировать друг друга огромными глыбами. Но вот первый великан решил перейти в наступление. Он выпрямился во весь свой гигантский рост, перебрался через скалу, за которой укрывался, и двинулся в сторону великана с ужасным лицом. Тот тоже поднялся и, злобно потрясая огромными кулаками, шагнул ему навстречу.
И разразилась титаническая битва. Каменные Исполины столкнулись лоб в лоб. Они крушили друг друга огромными кулаками, пытаясь свалить соперника на землю. Во все стороны летели осколки – каменные тела крошились от страшных ударов. Судя по всему, это была решающая битва, битва до победного конца. Ни один из соперников не отступал, и напряжение схватки нарастало. Несмотря на опасность оказаться засыпанными под обвалом, Тони и Джонни продолжали с восхищением следить за сражением Каменных Исполинов, вспоминая свои боксерские схватки за звание чемпиона 36-й улицы Бруклина. У Каменных Исполинов явно было чему поучиться в искусстве рукопашного боя!
Неожиданно, после особенно сильного удара первого гиганта, от плеча великана с ужасным лицом откололся большой обломок и со свистом врезался в скалу совсем рядом с пещерой. Скала затряслась, зашатался потолок пещеры, и ребята поспешно отступили в темную глубину каменного коридора. И через несколько мгновений именно в том месте, где они только что находились, потолок обрушился, засыпав вход в пещеру. В одно мгновение ребята оказались отрезанными от выхода наружу! Через толщу скал до них все еще доносились звуки титанической битвы великанов, глухие и еле слышные. А вокруг была полная темнота.
Тони достал спички, и дрожащий огонек осветил страшную картину обвала. Выход преграждала каменная стена толщиной в несколько метров, состоящая из огромных глыб, разобрать которые не было никакой возможности. Они оказались в каменной ловушке.
Полезное хобби Железного Дровосека
Здесь нам придется ненадолго расстаться с нашими героями и рассказать немного подробнее еще об одном удивительном существе, живущем в Стране Оз и сыгравшем далеко не последнюю роль в последующих событиях. Впрочем, многие его и так прекрасно знают, ведь это ни кто иной, как правитель Фиолетовой Страны Железный Дровосек. Своим правителем его выбрали Мигуны, после того как Дороти уничтожила ведром воды Злую Ведьму Запада, долгие годы державшую в рабстве этот добродушный народ. Железный Дровосек оказался прекрасным правителем, добрым, сильным и справедливым. Весь пыл своего горячего сердца, в отсутствии Дороти и остальных друзей, он перенес на своих подданных. И Мигуны платили ему ответной любовью. К тому же, они весьма гордились тем фактом, что их правитель – единственный в мире, который целиком сделан из железа.
Народ Мигунов во все времена славился своими искусными мастерами и умельцами, поэтому Железный Дровосек мог не беспокоиться о своем железном здоровье, которое стало предметом их неустанной заботы. Надо ли говорить о том, что Мигуны в первый же год правления Железного Дровосека досконально разобрались в сложнейших механизмах его тела, для чего правителя пришлось разобрать буквально до последнего винтика. Несколько дней лучшие мастера Фиолетовой Страны изучали хитросплетения шестеренок, рычагов и пружин и даже внесли несколько рационализаторских предложений по усовершенствованию этого механизма. Правда, в один из моментов, после разборки правителя, на столах мастерской оказалось такое количество самых разнообразных деталей, что у мастеров голова пошла кругом. Им вдруг показалось, что они уже никогда не соберут своего правителя в первоначальном виде. Но эта минутная слабость быстро прошла, и уже через день обновленный Железный Дровосек предстал перед Мигунами. Его механизмы были смазаны лучшим маслом, а тело отполировано до такой степени, что отблески солнца на нем буквально ослепили окружающих зрителей.
Железный Дровосек сделал несколько шагов, поднял и опустил руки, повертел головой и рассыпался в благодарностях своим подданным за проделанную великолепную работу. После внесенных усовершенствований все его железные члены стали гораздо подвижнее, а сила удвоилась.
С этого момента профилактическая разборка и сборка Железного Дровосека стала проводиться Мигунами ежегодно. Этого требовала сама природа железного правителя, ведь отдельные детали его механизма постепенно изнашивались и с течением времени требовали замены. К тому же, пытливые Мигуны не хотели ограничиваться простой профилактикой механизма, и поэтому каждый год рождались все новые и новые предложения по его совершенствованию. Вначале предложения были достаточно простые и касались всего лишь отдельных шестеренок. Но постепенно они усложнялись, поскольку, в патриотическом порыве, Мигунам, естественно, хотелось видеть своего правителя самым-самым: самым сильным, самым ловким, самым умным. Сколотилась группа энтузиастов, которая в течение года ломала себе головы над хитроумными приспособлениями, а во время ежегодной профилактики вносила их в конструкцию Железного Дровосека, естественно, с его согласия. И хотя его внешний облик при этом не менялся, физические возможности с каждым годом неуклонно возрастали. Теперь он бегал быстрее оленя, был сильнее горного медведя гризли, мог видеть сквозь густой туман, то есть стал законченным суперменом из голливудского фильма. А поскольку Железный Дровосек был очень трудолюбив, а его любимым занятием на посту правителя Фиолетовой Страны было расчистка и прокладка новых дорог сквозь горные районы и непроходимые леса, то все усовершенствования конструкции правителя приносили прямую пользу самим Мигунам. Поэтому железный правитель не особенно возражал против подобной деятельности умельцев. Мало того, через некоторое время, принимая участие в совещаниях по обсуждению нововведений в конструкцию своего тела, он сам заинтересовался техникой, и с его стороны начали поступать отдельные довольно толковые предложения.
Через какое-то время у Железного Дровосека окончательно сформировался интерес к технике, который постепенно вылился в настоящее хобби, то есть любимое занятие во внерабочее время. Действительно, почему интерес к технике должен ограничиваться только устройством собственного, пусть и очень сложного в устройстве, железного тела? Неужели нельзя придумать других полезных механизмов, которые могли бы облегчить жизнь подданных?
Нужно сказать, мир техники был в то время не очень развит в Стране Оз. Хотя Мигуны, считавшиеся в ней лучшими инженерами и техниками, могли изготавливать из железа уже не только разнообразную сельскохозяйственную и домашнюю утварь, но и другие устройства и механизмы. Уже были изобретены и начали использоваться для передвижения самоходные коляски, использующие силу ветра, которую научились запасать впрок и затем постепенно расходовать. Для того, чтобы зарядить энергией такой ветряной аккумулятор, нужно было подержать его для начала на сильном ветру несколько часов. А уж потом, когда коляска двигалась, аккумулятор сам легко подзаряжался от встречного потока воздуха.
