Еще через несколько минут выяснилось, что перед ними находится заслуженный профессор химии по имени Джулиус. Старик начисто забыл свое прошлое и стал совершенно иным человеком, вполне добродушным и милым, хотя и не без стариковских причуд. Например, он никак не хотел отпускать торопившихся домой к заждавшимся родителям мальчиков, не напоив их горячим чаем с искусственным медом, изготовленным химическим путем по собственному рецепту, и не подарив им на память некоторые вещи, последние достижения современной химической науки. Мед оказался удивительно вкусным, с запахом неведомых пряных цветов. Из вещей же Тони достался в подарок маленький стеклянный брусок, невзрачный на вид. Однако, при его помещении в обычную водопроводную воду, жидкость немедленно превращалась во вкуснющую пенистую кока-колу. Ну а Джонни довольствовался шариком на палочке, который при помещении в рот издавал вкус восхитительного мороженого, действительно холодного и как будто тающего во рту. Причем, изменив положение рычажка на палочке, можно было получить вкус и пломбира, и эскимо, и вафельного с клубникой, и еще многих других сортов мороженого. Да, все-таки химия – великая наука, и старый Джулиус не зря носил звание заслуженного профессора!
Затем была сцена прощания, во время которой Лея обещала как-нибудь при случае посетить финальный матч на звание чемпиона 36-й улицы по боксу с участием Тони и Джонни. Ведь еще свежо было в памяти воспоминание о превосходно проведенном матче Джонни против чемпиона всех времен и народов рядом с хижиной Хранителя Черного Эдельвейса. Но Тони клялся, что не уступит в матче так просто, и нечего тут зазнаваться!
Во время последних прощальных разговоров все как-то забыли о загадочном цветке в руке Леи, вокруг которого в последнее время произошло столько событий и который и сделал возможным возвращение мальчиков и появление Леи в нью-йоркской квартире Джулиуса. Какова же будет судьба этого странного творения Пауфула, не принесет ли он бед и несчастий, если попадет в руки злоумышленника? Об этом еще предстоит подумать на Общем Совете правителей Страны Оз… Но об этом позже, а пока в дополнение к одному цветку старый профессор добавил еще несколько удивительно ярких и многоцветных цветов, которые образовали букет в руках у Леи. Хотя цветы были искусственного происхождения и являлись плодом высшего химического творчества, они явно удались на славу. Расцеловав девочку, которая очень пришлась по душе старому Джулиусу, он, наконец, отпустил ее. Опять по комнате прокатилась волна теплого воздуха, и силуэт девочки на фоне входной двери постепенно померк и растаял. А мальчишки со всех ног побежали к своим сходящим с ума родителям.
На Общем Совете правителей Страны Оз в большом зале Розового Дворца Глинды на этот раз присутствовали все верховные правители крупных и малых стран, расположенных внутри кольца Неприступных Гор. Здесь были волшебницы Глинда и Ойла, хозяйки Розовой и Желтой Стран, Страшила и Железный Дровосек, неразлучные друзья и правители Изумрудного Города и Фиолетовой страны, Поли Антин, правитель Синей Страны и еще много весьма уважаемых и почетных гостей, в том числе, старый, мудрый и еще полный сил Смелый Лев, царь зверей, и многие другие. Здесь же присутствовали только что вернувшаяся из трудного и опасного путешествия за Черным Эдельвейсом начинающая, но уже подающая большие надежды, волшебница, девочка Лея, ее верный друг и спутник в этом путешествии Бочонок Плюм, а также люди, которые были освобождены Леей от власти цветка, разбуженные от многолетнего сна в хижине Хранителя Черного Эдельвейса. Цель высокого собрания – решить дальнейшую судьбу волшебного цветка. К сожалению, не исключалась возможность того, что цветок мог в будущем попасть в руки какого-нибудь злодея, и тогда опять возникла бы серьезная опасность существованию Страны Оз и даже Внешнего мира. По главному мировому закону сохранения сущего уничтожить цветок не представлялось возможным, поэтому предстояло найти новое место для его длительного и безопасного захоронения.
Первое слово предоставили Лее, героине последних событий и любимой ученице Глинды, которая рассказала о путешествии во Внешний мир, возвращении мальчиков домой и исчезновении еще одного злого мага, превратившегося в мирного профессора химии. Затем перешли к основному вопросу. Слово взял Страшила Премудрый:
– Уважаемые друзья! Цветок представляет большую опасность, попади он в руки злоумышленника. Поэтому его нужно спрятать так, чтобы он был недоступен никому. Если его хранить на земле, то всегда можно найти возможность добраться до него, будь он даже за семью замками. Поэтому его нужно поместить туда, куда добраться невозможно, а это значит – глубоко под землю.
Страшила перевел дух после длинной и глубокомысленной речи, и сразу раздались удивленные голоса: но как, как это сделать? Соломенный правитель Изумрудного Города посмотрел на Железного Дровосека и сказал:
– Мое предложение такое. У нас есть чудесная машина, Три В, которая очень помогла нам в путешествии за цветком. Придется ею пожертвовать, чтобы обезопасить навсегда всех нас. Насколько я знаю, Три В способен не только ходить по земле, летать в воздухе и плавать в воде, но и проникать в толщу земли. Не так ли, уважаемый Железный Дровосек?
Правитель Фиолетовой Страны согласно кивнул.
– Мы поместим цветок в наш Три В, – продолжал Страшила, – включим двигатель и отправим его в автоматическом режиме под землю. Три В погрузится в землю настолько глубоко, насколько хватит запаса энергии. Там он и останется навсегда вместе с цветком.
Речь Страшилы неоднократно прерывалась бурными и продолжительными аплодисментами. Все присутствующие в очередной раз были поражены глубиной и остротой мысли самого мудрого в мире соломенного чучела и своими овациями выражали полное согласие со всеми его словами.
И уже через несколько минут Три В с таинственным Черным Эдельвейсом на борту ушел под землю. Взметнулся высокий фонтан песка и комьев глины позади чудесной машины, нырнувшей в неведомые подземные глубины и уносившей с собой цветок на вечные времена. История с Черным Эдельвейсом, порождением могучего чародея Пауфула завершилась. Больше проклятый цветок никому и никогда не сможет причинить вреда.
