— Да тихо ты! Тихо! — бросился зажимать ей рот Повар. — Договоримся, договоримся… Мирно, полюбовно. — Он полез в карман и достал огромный кожаный кошелёк.
Когда он раскрыл его, у тётки Полины остановилось на миг сердце, а потом забилось так сильно, что запрыгала шляпа на макушке. Столько деньжищ она никогда не видала. Не успела она сообразить, что ей говорить, что делать, как Дачник-неудачник вынул из нагрудного кармана своей кожанки ещё более увесистый бумажник и покачал его на ладони перед её носом.
— Ну, что теперь скажешь? — усмехнулся он.
— А ничего! — сказала тётка Полина. — Я согласна! Продаю!
Она быстро цапнула кошелёк Повара, а заодно прихватила бумажник его соседа. В два прыжка она выскочила за дверь. Тра-та-та — прогрохотали её башмаки по самолётному трапу вниз. Хлопнула калитка, и наступила тишина.
— Ну, теперь-то мы договоримся? — спросил Повар. — По-интеллигентному?
— И договариваться нечего. Не уступлю, и всё! — сказал Дачник-неудачник.
— Во всяком случае, я на неё тоже имею право: я отдал свой кошелёк.
— Ха-ха-ха! Тоже мне, кошелёк! Туда же! Да разве это деньги? — хохотал он. — Вот у меня кошелёк — это да! И денег я отдал в сто раз больше! Ясно?! Так что разговор окончен: она — моя!
— Нет моя! — не уступал Повар.
— Моя!
Соседи спорили до ночи и разошлись врагами.
* * *
Весело подпрыгивая на прохладной спине Огуречной Лошадки, Катя ехала лесом, потом лугом, а потом они помчались по чистому полю. Катя размахивала руками, и ветер, пропахший ромашками и клевером, трепал ей волосы, развевал сарафан.
— Поскачем, полетим, понесёмся!
Лошадка, пригнув огуречную голову, вытянувшись в стремительном полёте, неслась над полем, и колоски ударяли Катю сначала по лицу, потом по груди, потом по коленкам и уже щекотно струились по её загорелым лодыжкам. Лошадка оторвалась от земли и взлетела, всё набирая и набирая скорость. Катя, щурясь от сильного ветра, летящего навстречу, обняла её прохладную шею, взглянула из-под локтя на убегающие назад домики посёлка, на пруд с крошечными гусями и счастливо засмеялась:
— Летим!
Стайкой серых рыбок метнулись воробьи, исчезнув с дороги, а стриж чиркнул крылом по Катиной щеке, но она успела увидеть его озорной чёрный глаз.
— Давай! Давай! Давай! — закричала Катя. — Обгони!
— Держись крепче! — крикнула в ответ Лошадка.
Стриж, свистнув, остался далеко позади, и они помчались ещё быстрей. Над полем неподвижно висел жаворонок. Его крылышки так быстро трепетали, что казалось, будто их нет вовсе. Так исчезают спицы в колёсах при большой скорости. Жаворонок поднимал свою песенку к самому солнцу, и тогда его трель становилась тонкой-тонкой. Он исчезал высоко в небе и тут же возвращался на землю, чтобы взлететь с новой силой.
— Быстрей за ним! — крикнула Катя Лошадке, и они пошли спиралью вверх.
Выше, выше!
— Осторожно! Не сбейте меня! — пискнул жаворонок возле самого Лошадкиного уха. — Держитесь правей!
От неожиданности Огуречная Лошадка сразу же затормозила, а в полёте этого делать никак нельзя: тут же свалишься! Но у самой земли Лошадка собралась с силами и, сделав плавный круг, села на верхушку старого дуба.
Хорошо, что Катя не растерялась и держала подол своего сарафана так, что получился красный парашют с белыми горошками.
— Уф! Приехали! — усаживаясь поудобнее на ветке рядом с Катей и улыбаясь всеми зубками-зёрнышками, сказала Лошадка. — Ну и летать с тобой! Ногами дрыгаешь! За шею чуть не удушила! И советами замучила: то правей, то левей, то обгони, то тормози… А на вираже набок сваливаешься. Больше не буду катать.
— А-а-а, не честно! — прищурилась Катя. — А кто парашют придумал, когда мы чуть не свалились с неба?
Лошадка смущённо посмотрела на Катю и тихонько засмеялась:
— Если бы не ты — пропали! Ну ладно, прощаю! Давай-ка подумаем, как на землю слезть.
Они сидели на ветке, а вокруг сияло солнце. Будто шёлковые и бархатные лоскутки, летали над поляной бабочки. Стрекозы трещали сухими крыльями над фиолетовыми стрелами кипрея. Хотелось лечь в траву, раскинуть руки и смотреть, смотреть в небо, на бабочек, на жаворонка…
Катя уже пошевелила ногой, отыскивая сук потолще, чтобы слезть, как вдруг из-за кустов вышел Дачник-неудачник и устало свалился прямо под дерево.
— Весь день я за этим огурцом по кочкам прыгаю! Он, оказывается, ещё и летает!
И тут Дачник-неудачник прямо перед носом увидел две качающиеся ноги, а ещё выше — румяную глазастую рожицу и лохматую чёлку с репьём. Там, на суку, сидела девчонка, а рядом с ней — Огуречная Лошадка. Она смотрела прямо на него и покачивала копытцем.
— Вот она! Нашёл! — вскочил на ноги Дачник-неудачник, не помня себя от радости. — Сейчас я тебя, голубушку, сцапаю! Слезайте! Слезайте! Я тебя, девочка, знаю: ты с Привокзальной улицы. Да?
— Да, — кивнула Катя.
— Я и твою маму знаю! Иди ко мне, я тебя ссажу.
Катя испуганно поджала ноги и сказала:
— Нет-нет, зачем же, я тут посижу.
— Деточка, а кто это рядом с тобой? — не унимался дядька.
— Это моя подружка, — терпеливо ответила Катя.
— А где живёт твоя подружка?
— Не знаю, — пожала плечами девочка.
Она действительно не знала, где живёт Огуречная Лошадка. Утром они встречались, а вечером расставались. Стоило Кате сорвать острую травинку и, сильно натянув её, как струну, дунуть — травинка издавала звук высокий и ликующий, как пенье петуха, — и Лошадка тут же прибегала.
— Кто же её хозяин? — всё приставал Дачник-неудачник. — Вдруг она кусается? А что, если у неё чумка? А справка у неё есть, что ей разрешается играть с детьми? А ну слезайте сейчас же!
Кате не хотелось слезать. Лошадке тоже. Так было хорошо! И вот тебе, пожалуйста: с дерева снимают, вопросы всякие задают…
— Не слезем. И вообще, с незнакомыми я не разговариваю! — ответила Катя и на всякий случай перебралась на ветку повыше.
— Ну что ты испугалась? — как можно ласковее сказал Дачник-неудачник. — Я же хороший. Я просто хочу пригласить вас с подружкой в гости. У меня интересно. Есть бинокль. Если в него смотреть с балкона, можно даже узнать, привезли в магазин пиво или нет, и продаётся ли мороженое. Видно, какое кино будет в клубе. Даже на Луну смотреть можно. Видно всё: и моря, и кратеры, и горы. Только я не смотрю. Страшно. Вдруг лунатиком станешь? Ещё у меня есть настоящий лётный шлем, самолётное кресло с ремнями. А ещё… — Он задумался: что же у него ещё есть?
Катя сидела на суку, слушала, разинув рот, и не верила своим ушам.
— А если на Луне космонавты ходят, то в бинокль видно?
— Ещё бы, конечно! Как раз сегодня там высадились новые космонавты!
— Здорово! — Катя повернулась к Лошадке: — Может, съездим к нему? Только посмотрим на Луну разочек и вернёмся. Ладно?
— А разве тебе мама разрешает ходить по чужим домам? — спросила Лошадка, разглядывая дубовый листок, будто всё, что происходило, её не касалось, но всё же не нравилось. Она даже стала тихонько насвистывать себе под нос. Потом нетерпеливо сказала: — Давай всё же слезать, а то я уже ногу отсидела.
— Так как же, придёте? — не отставал Дачник-неудачник. — Я ждать буду, вишен нарву…
— Ладно, завтра, — сказала Катя, чтобы отвязаться от назойливого дядьки.
— Честно, без обмана? — обрадовался он. — Мой дом с флюгерами! — И, довольный, быстро пошёл по тропинке к посёлку.
На повороте он ещё раз оглянулся, дружески помахал ручкой и скрылся в березняке.
Тут Катю что-то легонько щёлкнуло по макушке. Коричневый жёлудь, сверкнув на лету, упал в траву. А за ним посыпались ещё и ещё…
— Ой-ой-ой! — поёжилась Катя.
А по спине Огуречной Лошадки жёлуди барабанили, как град по крыше. Откуда столько?
Внезапно на ветке прямо перед Катей появилась Белка. В лапках она держала заплатанный мешок и огорчённо рассматривала новую дырку.
— Ох, простите, простите! — причитала она. — Такое несчастье на вашу голову! — Она запыхалась и часто дышала, ожерелье из рябиновых ягод так и ходило на её груди. — Мы жёлуди-то не особенно любим, — вздохнула она, сворачивая рваный мешок, — но поговаривают, зима будет голодной, а грибов нынче мало. Вот я и запасаюсь желудями. С утра собирала, а мешок-то и не выдержал — расползся. Уж не сердитесь… Пойдёмте ко мне в гости! Чайку попьём! — Белка радушно разводила лапками, и кисточки её ушек светились на солнце. — У нас дупло здесь, только подняться чуть-чуть повыше.
Кате очень захотелось в гости к Белке. Поддерживая Лошадку, она перелезла на два сука выше и сразу нащупала ногами маленькие сухие ступеньки, которые вели вверх по стволу дуба. Катя ухватилась за крошечные перильца, отполированные до блеска, и пошла вверх по винтовой лесенке. Следом за ней топала Лошадка.
