Принц, будучи невидимкой, проскользнул мимо них незамеченным. Войдя в ворота, он оказался в лабиринте и долго бродил по нему, не встречая ни одной живой души. Единственное, что он видел, были человеческие руки, торчавшие повсюду из земли. На запястье каждой был надет золотой браслет с написанным на нем именем. Чем дальше он шел, тем любопытней ему становилось. Вскоре он увидел два тела, лежавшие на земле посреди кипарисовой аллеи. К шее каждого из них был привязан красный шнур, а на запястья надето по золотому браслету с их собственными именами и именами двух принцесс.
Принц-невидимка узнал в мертвых королей двух соседних государств, расположенных неподалеку от его собственного острова, но имена принцесс были ему неизвестны. Он пожалел несчастных и решил немедленно похоронить их. Как только он закопал их в землю, их руки стали расти и вскоре торчали над землей так же, как и у собратьев по несчастью.
Принц пошел дальше, размышляя об этом странном происшествии, и вдруг за поворотом дорожки он увидел человека, на лице которого было написано глубочайшее отчаяние. В руках он держал точно такой же шелковый шнур, какой был повязан на шеи мертвецов. Человек сделал несколько шагов и встретил другого несчастного. Они молча обнялись и затем, не произнося ни слова, затянули друг другу петли на горле. Напрасно принц пытался помочь им – они были уже мертвы. Он похоронил их тоже и пошел дальше.
Юноша чувствовал, что и сам может стать жертвой какого-нибудь волшебства. Благодаря судьбу, что ему удалось пройти незамеченным мимо драконов, он вошел в прекрасный парк, где били хрустально чистые источники и цветы переливались всеми красками радуги. Принц оказался среди толпы молодых людей и девушек, но он не мог забыть ужасов лабиринта и надеялся узнать объяснение этой загадки. Заметив молодую пару, беседовавшую неподалеку, он подошел поближе и стал слушать.
– Ты клянешься, – говорил молодой человек, – что будешь любить меня до самой смерти. Но я не верю твоему изменчивому сердцу. Мне кажется, скоро мне придется отправиться на поиски феи отчаяния, которая правит половиной этого острова. Она отводит отверженных влюбленных в лабиринт, где они бродят с браслетом на запястье и шнуром на шее до тех пор, пока не встретят другого такого же несчастного. Петля затягивается, и они лежат, где упадут, пока какой-нибудь прохожий не похоронит их. Как ни ужасна эта смерть, – добавил молодой человек, – все же это лучше, чем жить без твоей любви.
При виде всех этих счастливых влюбленных принц загрустил еще больше. Он вернулся на берег моря, где проводил целые дни в печали и одиночестве. Однажды он сидел на камне, размышляя о своей горькой судьбе, забросившей его на этот остров, как вдруг морская волна поднялась почти до самого неба и страшные крики раскатились среди прибрежных камней. Он увидел, как из глубин моря выбежала женщина, за которой гнался разгневанный великан. Ее крики тронули сердце принца. Он вынул изо рта волшебный камешек, выхватил свой меч и бросился на великана, чтобы дать женщине время спастись. Но стоило ему приблизиться к противнику, как тот дотронулся до него своим кольцом, и принц остался стоять неподвижно там, где стоял. Великан поспешил за своей жертвой и, схватив ее, вернулся в море. Потом он послал тритонов, которые заковали принца Золотого Острова в цепи, и юноша почувствовал, как его тоже влекут в глубину океана, разрушив его последнюю надежду снова увидеть свою принцессу.
Великан, на которого так поспешно набросился принц-невидимка, был повелителем морей, третьим сыном могущественной феи, повелевавшей силами природы. Когда он коснулся юноши волшебным кольцом, то дал ему способность жить под водой. Тритоны влекли принца Золотого Острова мимо жилищ странных чудовищ, мимо густых зарослей морских водорослей, пока они не очутились на просторной подводной поляне, выстланной песком и окруженной огромными скалами. На самой высокой скале, словно на троне, сидел великан.
– Безрассудный смертный, – сказал он, когда принц предстал перед ним, – ты заслужил смерть, но останешься в живых, чтобы пережить еще более ужасные страдания. Ты присоединишься к тем, кого мне доставляет удовольствие мучить.
После этого несчастного принца приковали к скале. Он был здесь не один. Вокруг себя он увидел множество принцев и принцесс, которых великан тоже захватил в плен. Все они с покорностью ждали своей участи. И вот наступил вечер. К пленникам явился с огромной плеткой великан и стал думать, кого бы ему взять для мучения. Был брошен жребий, и выбор пал на принца Золотого Острова. Слуги великана сняли с него огромные железные цепи. Как только его освободили, принц вынул из кармана свой волшебный камешек, положил его в рот и стал невидимым.
Можно представить, как был удивлен великан, когда пленник внезапно исчез. Он приказал слугам ловить его, но тот уже проскользнул между двух скал и отправился в путешествие по морскому дну. В зарослях водорослей он не встретил никого, кроме ужасных чудовищ. Некоторое время спустя он добрался до берега моря. Выйдя на сушу, принц увидел, что находится у подножья горы, которую он видел в зеркале настоящего. Именно здесь и томилась в заключении Розали.
Обрадовавшись, принц стал подниматься на гору, вершина которой была скрыта облаками. Но чем выше он поднимался, тем круче оказывалась гора. Несколько дней и ночей полз бедный принц по скале, цепляясь за каждую травинку и расщелинку. Иногда ему казалось, что силы совсем покидают его и он сейчас сорвется в пропасть, но тут перед его глазами возникал образ прекрасной Розали, которая со слезами на глазах протягивала к нему руки и молила: «Спаси меня, иначе я умру», – и принц чувствовал, что силы вновь возвращаются к нему. Так он прополз еще два дня, пока наконец на вершине не увидел огромный хрустальный дворец без окон и дверей. Подойдя поближе, принц, к своей неописуемой радости, увидел Розали, которая сидела в зале хрустального дворца, день и ночь охраняемая ужасными демонами. Принц не знал, как сообщить Розали о своем приходе, и у него буквально разрывалось сердце, когда он видел, как она громко плачет. Вдруг его осенило. Он подошел к стене хрустального замка и тихонечко подул на нее. Подняв глаза, Розали вдруг заметила, что хрустальная стена в одном месте затуманилась, словно кто-то подышал на нее. Розали поднялась с колен и вдруг особенно ясно увидела туманное облачко. Этого было достаточно, чтобы она догадалась о приходе своего возлюбленного. В это время в зал вошел принц воздуха, и девушка очень ласковым голосом попросила его выполнить всего одно ее желание – позволить ей пройтись по саду вокруг дворца. Принц воздуха был настолько рад, что Розали так ласково говорит с ним, что с радостью пообещал ей это. Он прикоснулся своим перстнем к хрустальной стене дворца, и она раздвинулась. Принц-невидимка тотчас же подбежал к девушке и передал ей волшебный камешек. Розали положила его в рот и стала невидимой. Невозможно описать ярость принца воздуха, когда он узнал о ее исчезновении. Он приказал своим слугам-духам воздуха лететь на поиски и принести ее, где бы она ни была. Тем временем Розали и принц-невидимка, держась за руки, бежали к спуску с горы, как вдруг навстречу им выскочило из-за кустарника огромное ужасное чудовище. От испуга Розали выпустила руку принца-невидимки. Говорить невидимкам нельзя, и к тому же их окружали духи воздуха. Им оставалось лишь ощупывать все вокруг себя, надеясь, что их руки встретятся вновь. Но, увы, недолгим было счастье их встречи! Они потеряли друг друга. Принцесса, напрасно пробродив по лесу, остановилась наконец у фонтана. На одном из деревьев она написала: «Если мой возлюбленный принц придет сюда, пусть знает, что я жду его каждый день на краю этого фонтана, и мои слезы смешиваются с водой».
Эту надпись прочел один из демонов и рассказал о ней своему господину. Принц воздуха, тоже сделавшись невидимкой, отправился к фонтану и стал ждать Розали. Когда она подошла, он протянул руку, которую она радостно сжала в своей, думая, что это рука ее возлюбленного. Принц воздуха тут же связал ее и, снова став видимым, приказал духам воздуха нести принцессу в темницу.
В этот момент появился принц-невидимка. Увидев, как повелитель демонов поднимается в воздух, держа в руке шелковый шнур, он сразу понял, что тот уносит Розали.
Принца охватило такое отчаяние, что он хотел покончить с собой.
– Как пережить все мои несчастья! – воскликнул он. – Я думал, что счастье близко, но лишь беды продолжают сыпаться на меня. Что мне делать? Никогда мне не найти место, где это чудовище спрятало Розали.
Несчастный юноша и умер бы от горя, если бы его не поддержала надежда узнать о месте заточения своей принцессы с помощью зеркал времени. Он пошел по лесу и через некоторое время очутился у ворот храма, охраняемых двумя огромными львами. Будучи невидимым, он беспрепятственно вошел туда. В центре храма возвышался алтарь, на котором лежала книга, а позади алтаря висел роскошный занавес. Принц подошел к алтарю и открыл книгу, в которой были записаны все события, происходившие в волшебной стране духов и демонов. В ней он прочел, что принц воздуха унес Розали в глубокую пещеру, войти в которую можно только через золотой фонтан.
