Когда жеребята ступили на христианскую землю, они снова стали прекрасными принцами. Священник дал им хлеба и вина, а после этого принцы, опять обернувшись жеребятами, отправились в обратный путь.
Когда стемнело, они вернулись на королевский двор.
– Хорошо ли ты следил за моими жеребятами? – спросил король младшего брата.
– Да, ваше величество, – ответил Угольщик.
– Тогда ты должен знать, что ели и что пили мои жеребята.
– Да, ваше величество, – ответил юноша и показал королю церковный хлеб и сосуд с вином.
– Да, – сказал король. – Ты сказал мне правду и заслуживаешь награды. Я отдам тебе в жены свою дочь!
Когда свадебный пир был в самом разгаре, юноша потихоньку отправился в конюшню и отрубил жеребятам головы волшебным мечом, а потом аккуратно положил каждую голову рядом с тем телом, которому она принадлежала. В то же мгновение жеребята приняли свой человеческий облик. Как были счастливы король и принцесса, увидев принцев, нельзя описать: ведь это были братья принцессы, сыновья короля. В детстве их заколдовала злая фея, сказав, что чары с них сможет снять только смелый и правдивый юноша. Свадьба удалась на славу, а через несколько лет младший сын бедных крестьян стал королем.
Жил-был на свете один человек. Он жил так долго, что и сам успел забыть, сколько ему лет, да и жена его давно превратилась в дряхлую старуху.
Всю свою жизнь они прожили счастливо и только об одном грустили – что Бог не послал им детей.
Однажды пришел старик к своей жене и сказал ей:
– Послушай, старуха! Достань-ка из сундука денег, и пойду я в дорогу. Весь мир обойду, но найду ребеночка, чтобы мы могли его воспитать и было бы у нас утешение в старости. Пока не найду – не вернусь домой!
Долго старик ходил по миру, но так и не нашел нигде то, чего так искал. Однажды он оказался в дремучем лесу, ветви которого смыкались так плотно, что пробраться сквозь них можно было лишь с большим трудом. Но помня поговорку «Терпение и труд всё перетрут», старик двинулся вперед. Долго он пробирался в кромешной мгле, но вот впереди забрезжил лучик света. Старик приободрился и пошел прямо на свет. Вдруг он увидел отшельника с длинной бородой, сидящего за книгой.
Старик преклонил колени и сказал:
– Доброе утро, святой отец!
Отшельник оторвался от чтения и промолвил:
– Доброе утро, сын мой. Что привело тебя сюда? Я давно живу один. Сотни лет не видел человеческого лица.
– Беда привела меня сюда, – ответил старик. – Сколько лет жили мы со старухой, а детей у нас не было. Вот и отправился я бродить по свету, пока не найду нам ребеночка.
Тогда отшельник подал старику яблоко и сказал:
– Съешь половину этого яблока, а половину отдай жене. И тогда у вас будет ребенок.
Старик поблагодарил отшельника и отправился в обратный путь. По дороге его застигла врасплох страшная засуха и жажда, и старик съел все яблоко целиком, забыв о наказе отшельника оставить жене половину.
Утолив жажду, старик отправился дальше и вдруг заметил в розовых кустах маленькую двухлетнюю девочку. Кожа ее была белой, как белые розы, а щечки и губки алели, как красные. Старик взял девочку на руки и принес ее домой. У порога он положил ребенка в корыто, чтобы удивить жену приятной вестью.
Он вошел в комнату и закричал:
– Скорее, жена, скорее, я принес тебе дочку с золотыми волосами и огромными глазами, как звезды!
От радости ноги у старухи подкосились, она заплакала и поспешила за мужем на крыльцо, но деревянное корыто, в которое старик положил девочку, было пусто.
– Где же она? – воскликнул старик в отчаянии. – Как я мог оставить мою девочку?! Кто забрал, кто унес ее, феи или дикие животные?
Горю старика не было предела: девочка исчезла бесследно. Что же с ней случилось на самом деле?
Когда старик оставил девочку одну, она страшно испугалась и заплакала. Как раз в это время мимо пролетал орел и услышал ее плач. В одно мгновение орел спустился вниз и схватил девочку своими острыми когтями. Он принес ее в свое гнездо, чтобы орлятам было чем полакомиться на обед. Орлята удивились, увидев такое странное существо, но не только не стали есть Дикую Розочку (так старик назвал девочку, когда ее нашел), но и закрыли ее своими крыльями от солнечных палящих лучей.
В глубине леса, где орел построил свое гнездо, протекал ядовитый ручей. На берегу этого ручья жил огромный уродливый червь с семью головами.
Чудовище часто видело орла, парящего в облаках, и только и ждало момента, когда он улетит подальше, чтобы добраться до маленьких, еще не оперившихся орлят и сожрать их. И вот однажды орел улетел на охоту, а червь подполз к дереву, где было гнездо, и стал на него взбираться. Бедные орлята прижались к стенкам гнезда, а семь пар огненных глаз и семь длинных языков придвигались все ближе и ближе. Но вдруг дерево сильно закачалось, хотя вовсе не было ветра, и чудовище рухнуло вниз.
Птенцы перепугались еще больше, и только Дикая Розочка тихо спала и ничего не слышала.
Наутро, когда орел возвратился домой, он увидел внизу под деревом следы борьбы и останки ядовитого червя.
– Кто же его убил? – спросил орел своих птенцов, но орлята и сами не знали.
Ясно было только одно: что ужасный червь больше не станет угрожать их жизни. В это мгновение солнце осветило белокурые волосы Дикой Розочки, и они засияли, как золото. Орел взглянул на спящую девочку и подумал, что именно она принесла удачу его гнезду, именно ее волшебство погубило злобного врага.
– Дети, – сказал тогда орел, – я принес эту девочку, чтобы вы ее съели, но вы ее не тронули, и она принесла нам счастье!
С этого дня Дикая Розочка стала жить в орлином гнезде, как маленькая принцесса. Орел приносил для ее постели самый мягкий зеленый мох и устилал ее ложе яркими лепестками самых душистых цветов. А орлята, когда немного подросли, стали приносить девочке ягоды и фрукты, которые она очень любила.
Так шло время. Дикая Розочка становилась с каждым днем все прекраснее, но никогда даже не думала о том, чтобы спуститься из гнезда на землю. Больше всего ей нравилось смотреть на лес в лучах восходящего солнца. Птицы пели для нее прекрасные песни, а бабочки исполняли для нее свои прелестные воздушные танцы.
Так продолжалось до тех пор, пока Дикой Розочке не исполнилось четырнадцать лет.
Однажды сын короля охотился в тех местах, где жила девушка. Он погнался за оленем, заблудился и никак не мог найти обратной дороги. Ветви деревьев смыкались вокруг в непроходимую чащу, и принц не слышал ни лая собак, ни звуков рожков.
Потом юноша взглянул вверх и увидел золотое сияние, которое исходило с верхушки самого высокого дерева в лесу. Принц заметил орлиное гнездо и прицелился в одного орленка, но золотое сияние просто ослепило его. Он выронил лук и закрыл глаза руками. Когда юноша наконец опустил руки, то увидел Дикую Розочку, которая наполовину свесилась из гнезда, распустив свои золотые косы.
– Скажи мне, как добраться до тебя? – воскликнул изумленный принц.
Но девушка только улыбнулась и покачала головой в ответ. Тогда юноша печально опустил голову и пошел прочь из леса.
Когда он наконец возвратился в замок, он стал так тосковать по чудесной девушке, что король всерьез забеспокоился и стал его расспрашивать о том, что случилось в лесу.
Тогда принц рассказал отцу, что влюбился в девушку из леса и от тоски по ней не может ни есть, ни спать и, наверное, скоро умрет. Наутро обеспокоенный король созвал своих министров и приказал объявить по всему королевству розыск девушки из леса и каждому, кто мог указать к ней дорогу, обещал награду.
Но никто из жителей королевства не мог помочь влюбленному принцу найти девушку с золотыми волосами. Все девушки в стране имели свои собственные дома и никогда не жили в орлиных гнездах на верхушках деревьев.
Министры уже почти отчаялись найти возлюбленную принца, как вдруг к ним сквозь толпу пробралась старуха, безобразная и горбатая, и сказала, что знает, как отыскать девушку. Но министры не поверили и стали смеяться над ней.
– Уходи прочь, старая ведьма! – закричали они. – Ты приносишь неудачу, горбунья!
Но старуха опять сказала, что она единственная, кто может указать, где искать девушку с золотыми волосами.
– Идем за ней, – сказал наконец старший герольд. – Приказ короля – доставить во дворец всякого, кто может помочь поискам.
Когда старуху привели к королю, она попросила у него чайник и треножник и отправилась в лес, наказав всем остальным за ней не ходить.
Старуха остановилась под деревом, где жила Дикая Розочка, собрала сухих веток, развела огонь, поставила на него треножник, а на треножник повесила чайник. Но чайник не устоял на треножнике и с грохотом упал на землю, расплескав всю воду.
