Не представляя, где может находиться этот фонтан, принц, однако, больше не поддавался отчаянию.
– Пусть даже с каждым шагом я буду удаляться от нее, – сказал он себе, – меня будет поддерживать мысль, что она еще жива.
Выйдя из храма, принц увидел перед собой шесть тропинок, которые вели в лес. По одной из них шли принц гномов и его друг. Они о чем-то оживленно беседовали, и принца-невидимку охватило внезапное желание послушать их разговор. Он последовал за ними.
– Думаешь, я не порвал бы свои цепи, если бы мог? – говорил принц гномов. – Я знаю, что принцесса Тина никогда не полюбит меня, и все же с каждым днем она мне все дороже. К тому же, к своему ужасу, я стал подозревать, что она любит другого. Поэтому я решил избавиться от своих страданий с помощью золотого фонтана. Одна капля его воды, упавшая на песок, напишет имя моего врага, укравшего ее сердце.
Услышав эти слова, принц-невидимка ужасно обрадовался и последовал за принцем гномов. Через некоторое время они очутились у золотого фонтана. Несчастный влюбленный окунул в воду палец и стряхнул каплю на песок. В ту же секунду на песке проступило имя его брата, принца огня. Принц гномов был так поражен этим открытием, что без чувств упал на руки своего друга.
Тем временем принц-невидимка размышлял о том, как ему спасти Розали. С тех пор, как великан прикоснулся к нему своим кольцом, он обладал способностью жить под водой. Он нырнул в фонтан и увидел под водой дверку, которая вела внутрь горы. В глубине горы возвышался огромный камень, а в него было вбито железное кольцо, к которому был привязан шелковый шнур. Принц сразу же догадался, что шнуром была связана принцесса. Он вынул меч и разрубил путы. В ту же секунду принцесса оказалась в его объятиях. Она по-прежнему держала во рту волшебный камешек, несмотря на мольбы принца воздуха сделаться видимой.
Рука об руку они прошли через гору, но поскольку принцесса не могла жить под водой, то ей было не выбраться из золотого фонтана. Долго стояли они на его краю, обнявшись и дрожа от страха перед принцем воздуха. Разгневавшись, тот поднял ужасную бурю. Штормовой ветер дул несколько дней, началась страшная гроза, сверкали молнии, гремел гром, огненные шары падали с неба, сжигая леса и поля. В считанные мгновения пересохли все озера и источники. Улучив момент, принц перенес Розали через золотой фонтан.
Долгое время добирались они до Золотого Острова, а когда очутились там, то можете быть уверены, что до конца дней у них не возникало желания покинуть его.
Давным-давно на свете жили двое бедных крестьян, и у них было три сына. Младшего из них прозвали Угольщиком, потому что он только и мог делать, что целыми днями рылся в золе в камине.
Однажды старший брат сказал, что хочет отправиться искать свое счастье. Родители благословили его, и юноша отправился в путь. Долго ли, коротко ли он шел, но дошел до королевского дворца и попросился там в услужение к королю.
– Хорошо, – ответил король. – Ты будешь пасти моих жеребят. Справишься с этим? Если справишься, я отдам тебе в жены свою дочь и полкоролевства в придачу, а если не справишься – прикажу вырезать у тебя на спине три полоски кожи.
Старший брат подумал, что пасти жеребят совсем не сложно, и согласился.
– Тогда сегодня вечером ты должен будешь мне сказать, что ели и что пили мои жеребята, – сказал король.
В то же мгновение королевский конюх вывел на поле семерых жеребят, и они понеслись галопом к лесу. Старший брат бросился вслед и следовал за ними по лугам и болотам, пока совсем не выбился из сил. Но тут он заметил старуху, которая сидела на крыльце своей бедной хижины и пряла пряжу.
Увидев юношу, старуха сказала:
– Иди сюда, мой красавчик, и позволь причесать твои запутавшиеся волосы.
Старшему брату, поскольку он сильно устал, предложение старухи показалось заманчивым, и он послушно положил свою голову ей на колени (а это была злая ведьма) и задремал.
Когда наступил вечер, юноша собрался уходить.
– Я пойду домой, ведь я не исполнил королевского задания, – сказал он.
– Подожди немного, и королевские жеребята пробегут здесь, направляясь домой. Ведь, кроме меня, никто не знает, что ты не следил за ними целый день. А королю покажи вот это и скажи, что именно это жеребята пили и ели.
И с этими словами ведьма дала юноше сосуд с водой и кусок мха.
Юноша так и сделал. Вместе с жеребятами он возвратился во дворец, и король спросил его:
– Верно ли, что ты следил за моими жеребятами целый день?
– Да, ваше величество, – ответил старший брат.
– Тогда ты должен знать, что они ели и пили!
– Да, ваше величество, – снова ответил юноша и показал королю сосуд с водой и кусок мха.
Тогда король догадался, что юноша обманул его, и приказал вырезать у него на спине три полоски кожи.
С позором старший брат вернулся домой, и тогда его средний брат решил попытать счастья. Родители сначала не хотели отпускать его, но он упросил их дать ему свое благословение.
Средний брат получил от короля то же самое задание – пасти жеребят – и подумал, что легко с ним справится. Тогда старший конюх вывел жеребят в поле, и они галопом понеслись прочь. Долго бежал за ними юноша по лесам, лугам и болотам, пока совсем из сил не выбился. Тогда он заметил старуху, которая сидела у своей хижины и пряла пряжу.
– Иди сюда, мой красавчик, я причешу твои спутанные волосы, – сказала ведьма, и средний брат послушно положил ей голову на колени.
Потом он вместе с жеребятами, как и старший брат, возвратился во дворец и показал королю сосуд с водой и кусок мха, сказав, что именно это пьют и едят его жеребята.
Король рассердился и приказал вырезать юноше на спине три полоски кожи.
Средний брат с позором возвратился домой, и тогда младший брат Угольщик стал проситься пустить его попытать счастья.
Родители убеждали его бросить пустую затею, говоря, что если братья его не справились с этим, то ему это и подавно не удастся. Но юноша был настойчив, и родителям пришлось уступить.
Младший брат получил от короля то же задание, что и старшие, и согласился его выполнить. Тогда королевский конюх вывел в поле семерых жеребят, и они галопом понеслись к лесу. Младший брат кинулся вслед за ними. Долго бежал он по полям, лесам и лугам. Когда он пробегал мимо хижины старой ведьмы, она закричала:
– Иди сюда, мой красавчик, я причешу тебе волосы!
– Спасибо, но мне некогда! – ответил Угольщик и пронесся мимо, ухватив за хвост самого маленького жеребенка.
Через некоторое время жеребенок сказал:
– Садись ко мне на спину, путь еще далек!
И юноша сделал это.
Спустя некоторое время жеребенок спросил:
– Видишь ты что-нибудь?
– Нет, – ответил юноша.
И они поскакали дальше.
– Видишь ты что-нибудь теперь? – спросил жеребенок опять.
– Нет, – снова ответил юноша.
Прошло еще много времени, и жеребенок снова спросил:
– Ну а теперь ты видишь?
– Да, мне кажется, я вижу что-то вроде ствола огромной березы.
– Именно туда мы и держим путь, – сказал жеребенок.
В березовом стволе оказалось большое дупло, в котором юноша нашел тяжелый меч и сосуд с водой.
– Можешь ли ты поднять этот меч? – спросил жеребенок.
Младший брат попытался сделать это, но у него ничего не вышло. Тогда по совету жеребенка он выпил воду из сосуда, и сразу же силы у него прибавилось.
– А теперь слушай, – сказал жеребенок. – Ты должен взять этот меч с собой и в день своей свадьбы с принцессой отрубить всем нам семерым головы, потому что на самом деле мы не жеребята, а заколдованные принцы. Когда ты отрубишь нам головы, то положи каждую из голов рядом с хвостом того тела, которому она принадлежала. Смотри не перепутай. Тогда злые чары развеются, и мы снова станем людьми!
Юноша обещал сделать все это, и они отправились дальше.
Долго-долго скакали они по лесам и болотам, пока наконец жеребенок не спросил:
– Видишь ты что-нибудь?
– Далеко-далеко я вижу сверкающую ленту! – ответил юноша.
– Это река, – ответил жеребенок, – мы должны переплыть ее!
На другом берегу реки оказалась церковь.
– Мы должны войти в нее, – сказал жеребенок.
Когда жеребята ступили на христианскую землю, они снова стали прекрасными принцами. Священник дал им хлеба и вина, а после этого принцы, опять обернувшись жеребятами, отправились в обратный путь.
Когда стемнело, они вернулись на королевский двор.
– Хорошо ли ты следил за моими жеребятами? – спросил король младшего брата.
– Да, ваше величество, – ответил Угольщик.
– Тогда ты должен знать, что ели и что пили мои жеребята.
– Да, ваше величество, – ответил юноша и показал королю церковный хлеб и сосуд с вином.
– Да, – сказал король. – Ты сказал мне правду и заслуживаешь награды. Я отдам тебе в жены свою дочь!
