– Да, у нас есть необычайный друг, но я не могу сказать, кто это, потому что это не моя тайна и я обещала никому не рассказывать! – уже мягче ответила Юля.
– Скажи хоть, где вы взяли платья?
– Нам их подарили.
– Этот друг?
– Да.
Тут в дверях появился Леша.
– Не уговаривай ее Ваня, она ничего не скажет. Но я придумал, как нам все узнать. Ты, Юля посидишь тут, пока ваш таинственный друг не придет тебя спасать. А мы спрячемся недалеко от входа. Когда он придет, мы с ним и познакомимся. Пойдем, Ваня – мальчики ушли, и Юля осталась в одиночестве. Только в углу сидел большой паук на круглой паутине. Время тянулось медленно и мучительно. Стало тихо и очень скучно.
* * *
Костику было очень неприятно, что взрослые ребята так его провели, а еще было жалко Юлю, которая осталась сидеть в сарае. Он решил помочь подруге, во что бы то ни стало! Примерно через полчаса Саня отвлекся, и Костику удалось улизнуть от брата. Он кинулся прямиком к Арине и Наташе и все им рассказал.
– Придется опять звать на помощь Принцессу, – вздохнула Арина. – А тебе, Костя, спасибо, ты настоящий друг! А теперь беги скорее обратно, чтобы Саша не заметил твоего отсутствия.
Костик благополучно вернулся назад.
А Юля тем временим, совсем сникла и загрустила. Сидеть в сарае оказалось томительно и совсем не весело. Даже из мальчиков больше никто не заходил. Вдруг она заметила, что перед ней в полутьме сарая стало появляться розоватое облако. Юля сразу догадалась, что это Принцесса: она ждала и очень надеялась, что Принцесса придет ей на помощь, как тогда, в лесу, и вернет ее домой.
– Иляна, это ты? – зашептала девочка тихонько.
– Да, Юлечка, здравствуй! Я здесь. Вот пришла опять тебя выручать. Ох, и мастерица же ты попадать в сложные ситуации!
Облачко растаяло и Юля увидела Принцессу. Как радостно и приятно Юле было снова увидеть эту прекрасную юную девушку с развивающимися золотыми волосами! Платье на этот раз было темным и блистало, как звезды.
– Ах, это, наверное, платье цвета звездной ночи? – догадалась Юля.
– Да-да. Я воспользовалась идеей Наташи и, видишь, создала его, – Принцесса покружилась, демонстрируя, как красиво оно искрится. – В нём ощущаешь ночную прохладу даже в самый жаркий летний день.
– Очень красиво! И то платье, что ты мне подарила, тоже прекрасное, спасибо.
– Носи на здоровье. Но хватит о нарядах, лучше скажи мне, юная леди, почему мальчики заперли тебя в сарае?
– Они спрашивали про тебя. Они хотят знать, кто нам помогает. Я им ничего не сказала. Это Костя заманил меня сюда.
– Нет, Костя здесь ни при чем. Он ничего не знал, пока вел тебя сюда, а когда понял, что взрослые мальчики тебя заманили, то нашел способ сообщить обо всем Арине. Арина сразу ко мне, и вот – я здесь. Костя переживал за тебя и хотел помочь. Так что у тебя хороший друг. Решай, в кого превратим твоих мучителей? Может, в змей или в пауков?
– Не надо их превращать, – испугалась Юля, – они просто хотят, чтобы ты им тоже помогла в каком-то важном деле.
– Молодец Юленька, ты по-настоящему добрая девочка с удивительной прекрасной душой. Они же тебя обижают, а ты для них помощи просишь. Оставайся всегда такой! Превращать я их не в кого не буду, не бойся. Но только помочь не обещаю, потому что помощи так не просят! А теперь давай я тебя верну домой.
– Они караулят тебя возле двери.
– Не волнуйся, мы прибегнем к нашему заклинанию, и ты перенесешься домой. Помнишь, как тогда из леса, сразу на вашу дачу. Закрывай глаза и повторяй за мной: «Ливао ткаро, ливо сентаро, авено моди лира кормоди!» – Юля повторила уже знакомые слова. В ушах у нее зашумело. Невидимый вихрь закружил, завертел и стремительно понес вперед. На этот раз она совсем не боялась, потому что знала: сейчас окажется на своей даче. Вслед за Юлей из сарая исчезла и Принцесса. Правда, она оставила напоследок послание для мальчиков.
– По-моему, в сарае что-то происходит, – шепнул Игорь Леше. Мальчики вдвоем остались караулить в засаде. – Юля с кем-то разговаривает.
– Нет, я ничего не слышал, да и с кем она может разговаривать, ведь никто не заходил. Тебе послышалось, – покачал Леша головой.
– Нет, я точно слышал разговор, – настаивал Игорь, – у меня очень хороший слух. Говорили шепотом, а теперь все стихло.
– Тогда пойдем, посмотрим, что там за гости, Хоббит ты наш!
Мальчики быстро открыли запертую дверь и вошли в сарай. То, что они увидели, было настолько необычно и удивительно, что ребята застыли как вкопанные. В полумраке, прямо посреди сарая в воздухе парили огненные буквы. Они были полупрозрачные и трепетали как пламя костра. Мальчики прочли:
Помощи ТАК не просят!
Обидев того, кто слабее тебя —
Не жди помощи от того, кто сильнее тебя!
Как только они прочли это волшебное послание, буквы растаяли в воздухе. Ребята еще несколько секунд просто смотрели перед собой, пораженные. Потом Леша протянул вперед руку и поводил ей в воздухе на том месте, где только что были буквы, как будто проверяя, окончательно ли они исчезли.
– Ты это видел? – спросил он Игоря.
– Да!
– Прочел, что было написано?
– Да, прочел.
– Кому скажешь, никто не поверит… Смотри, а Юли-то в сарае нет!
Ребята только сейчас заметили, что девочка исчезла.
– Куда же она делась?! Ведь заперто было и мы перед дверью сидели! – закричал Игорь. – Испарилась, что ли, как эти волшебные слова? Колдовство какое-то.
– Послушай, Игорь, приходил этот кто-то – тот, кого мы караулили, тот, кто им помогает. Он помог Юле уйти. Я не знаю, как он все это сделал, как они вдвоем исчезли из сарая и я не знаю, каким образом висели в воздухе эти слова, но я точно знаю, что мы сделали большую ошибку. Это послание было для нас. Его оставил их таинственный покровитель. Ты понял, что он хотел нам сказать?
– Если мы обижаем слабых, то он нам помогать не будет.
– Именно так. Плакали теперь наши надежды на помощь в поисках клада.
– А кто он? Какой-то фокусник или волшебник?
– Я не знаю, может быть, – ответил Леша. – Этого мы тоже теперь никогда не узнаем. Пойдем в штаб, расскажем ребятам.
Глава 24. Тревожная весть
В шалаше шло бурное обсуждение последних событий. Мальчики возмущались и досадовали, что их так обвели вокруг пальца. Операция «Заложник» с треском провалилась. Все совсем запуталось. Вопросов стало больше, а ответов не было. Одни жалели, что теперь никто не поможет найти клад, другим ужасно хотелось узнать, кто же этот таинственный покровитель девчонок. Когда Леша с Игорем рассказали про таинственное исчезновение Юли и про огненные буквы, мальчики были просто в шоке. Они любили своего командира и доверяли ему. Вечно хмурый и неразговорчивый Игорь вообще не склонен был что-то выдумывать. Но поверить в такое!
– Может, это был гипноз и вас двоих просто загипнотизировали, – предположил Ваня.
– Не похоже, – пожал Леша плечами, – все было очень реально. Вы, конечно, можете нам не верить, я не знаю, поверил бы сам, если бы не видел.
– Мы верим, Леш, – Саша положил ему на плечо руку. – Просто хотим понять, не переживай. А вдруг эта Юля колдунья, всегда она куда-то исчезает, а потом находится.
– Нет, она обычная девочка, тем более она сказала, что у них есть друг, который им помогает, – покачал Леша головой.
– Значит, это он колдун, – засмеялся Тема.
– Может быть.
– Леш, ты, что серьезно веришь в волшебников, в магию? – Спросил Саня. – Этого же не может быть!
– А огненные письмена в воздухе могут быть?
– Ну, это какой-то фокус, может газ специальный, но только не волшебство, – уверенно сказал Ваня. Леша пожал плечами.
Решено было оставить девочек в покое. Поиски клада продолжать своими силами, ни на кого не рассчитывая.
После этого происшествия мальчики заметили, что Леша как-то изменился. Стал задумчивым и рассеянным. Пропало его всегда задорное настроение. Он часто уходил в сарай, подолгу сидел там и о чем-то думал. Леша очень хотел разгадать тайну огненных слов, но еще больше он жалел, что они выкрали Юлю. Конечно, можно было не мучиться, а пойти и извиниться перед девочкой, но гордость его не пускала. Он – глава «кольценосцев», а тут какая-то мелюзга!..
Но и клад никак не хотел выкапываться. Ребята сделали еще две попытки – безрезультатно.
* * *
У девочек теперь настало спокойное время. Мальчишки больше не преследовали их, и даже стало немного скучно. Ради интереса девочки предприняли несколько вылазок к ним в штаб и тайком следили за тем, как продвигаются поиски клада.
День шел за днем, и вот дедушка объявил, что послезавтра они возвращаются домой в город. Август подходил к концу, и пора было готовиться к школе.
– Как хорошо у вас на даче и как не хочется, чтобы заканчивались летние каникулы, – вздохнула Наташа.
