– Девочки, девочки, мальчишки возвращаются! Идут по тропе, уже из леса вышли!
– Слезай скорее, только осторожно, не упади. Уходим! Нам главное лаз пройти, а там можно будет и на заброшенной даче спрятаться, пока они в шалаш не залезут, – подбадривала Арина. Они протискивались по травяному туннелю. Юля в спешке сильно поцарапала плечо, но не заплакала.
Все обошлось! Девочки уже успели благополучно добраться до своей дачи, когда мальчики как раз подходили к заброшенной.
– Ну, что откопали? – крикнула им издалека Наташа. Однако мальчики не удостоили ее ответом, а только глянули хмуро в сторону девочек и пошли своей дорогой.
Ребята были измучены до невозможности. Они никогда не думали, что искать клад – такая тяжелая работа. Когда подземные корни деревьев стали толщиной с руку, мальчики поняли, что без топора тут не справиться. Силы их были на исходе, а надежды на успех таяли. Решено было отложить раскопки и возвращаться. Правда, кое-что они все же откопали. Это была старая монета, почерневшая и почти стертая от времени.
– Так мы можем всю жизнь копать, только замучаемся и ничего не найдем, кроме ржавых монет, – бурчал Тема, усаживаясь и вытягивая затекшие ноги. Очень болела мозоль на руке, которую он натер лопатой. У других ребят картина была похожая – мозоли, ссадины, царапины.
– Прав Тема, тут расчет нужен четкий, исторические знания! Вон, дед Матвей историком был и то за всю жизни не нашел ничего, – поддержал Рома. – Просто так копать бесполезно.
– А эти девчонки еще и издеваются: «Ну, что откопали?» – передразнил Саня. – Ух, противные, их бы туда!
– Ладно, хватит ныть, – разозлился Леша. – Я знаю, что делать! Раз девчонкам кто-то помогает, кто-то, кто сумел обнаружить наш шалаш, найти тайник в раме, кто творил и все другие чудеса – значит, нам надо только узнать кто! И мы узнаем. Тогда этот таинственный незнакомец может помочь и нам отыскать клад. Завтра возьмем заложника. Я думаю, надо брать Юлю. Арина – лидер, с ней будет сложно. Наташа – смелая и веселая, она точно ничего не скажет. А вот Юля маленькая, пугливая, зато тоже все знает. Они ее везде с собой таскают. Ее стоит посадить в темный сарай и слегка припугнуть, она тут же все расскажет! Конечно, не хорошо маленьких обижать, но другого выхода все узнать у нас нет.
Глава 23. Храбрая пленница
Утром Юля, как истинная любительница качелей, отправилась к Костику: ведь у него на даче такие замечательные качели! Сам Костя качаться не очень любил, а любил играть в компьютерные игры. Саня вырос и совсем уже не качался. Качели ждали Юлю в гости каждый день, и она любила их всей душой. Однако сегодня Костик предложил ей пойти посмотреть сарай деда Михея. Это было недалеко и Юля, ничего не подозревая, согласилась. Костик и сам ничего толком не знал. Просто его брат Саша сказал, что нужно привести Юлю в сарай сегодня утром, что это очень важно для одного дела. Косте было очень любопытно узнать, что же это за дело, но Саня обещал все ему рассказать на месте.
Весело болтая, Костя с Юлей дошли до дачи деда Михея и зашли в сарай. Тут было темно и пыльно, к тому же очень неприятно пахло. Дети оглянулись по сторонам. Вокруг было нагромождение старых и не нужных вещей: разбитое корыто, керосиновые лампы, поломанная табуретка, большой сундук с каким-то тряпьем, грязные банки, доски и еще много всякой всячины, которую деду Михею было жалко выбрасывать.
– Ну, и что же тут интересного? – пожала Юля плечиками и непонимающе посмотрела на Костю. Но не успел Костя ничего ответить, как его кто-то позвал снаружи. Мальчик вышел из сарая на зов – и тут же дверь захлопнулась и Юля осталась в сарае одна. Девочка замерла от неожиданности. Дверь не открылась, и за стенами было тихо. «Что же это значит? Почему он ушел и закрыл меня?»
– Костя, открой! Зачем ты меня тут запер? – забарабанила Юля кулаками в дверь. – Это что, такая игра? Костя! – Тишина.
Костя был бы и рад ответить Юле, но не мог. Как только он вышел за дверь, его подхватили под руки Саша и Леша и увлекли в кусты. Когда они отошли уже на приличное расстояние, Костя, наконец, пришел в себя:
– Саш, а зачем мы в сарай-то пришли, и почему Юля там осталась, а меня вы увели. Что к чему? Я ничего не понимаю.
– Костик, значит так, Юля – наш заложник. Как только она нам скажет кое-что, мы ее сразу отпустим. Это очень важно! – с загадочным видом сообщил брат.
– Но ведь это не честно. Юля поверила мне и пришла со мной! Теперь она подумает, что это я ее закрыл, или что я ее обманул. Мы с ней дружим, отпустите ее! – Костик не на шутку перепугался.
– Спокойно, Костя, – прервал его Леша, – мы ее отпустим через час. Объяснишь ей потом, что ничего не знал. А пока иди домой. Саня тебя проводит.
– Нет, не надо домой, посадите и меня к ней, я сейчас ей все объясню!
– Пойдем, Костя, пойдем, – и Саня увел брата домой.
Тем временем в темном душном сарае Юля обессилено опустилась на старый сундук. Она уже устала стучать и кричать и никак не могла понять, почему Костя ее тут бросил одну и ушел. Вдруг за дверью послышался какой-то шум, затем в замке повернулся ключ, и дверь открылась. Юля вздрогнула и сжалась в комок: в сарай кто-то вошел, и это был не Костя! Дверь за незнакомцем закрылась. Теперь их в сарае было двое. Невысокая фигура, закутанная в темную ткань, лицо скрывает черная маска. Девочка молчала, дрожа от страха. Неизвестный тоже смотрел на Юлю и ничего не говорил. Больше всего на свете ей сейчас хотелось, чтобы пугающая фигура ушла, но она не уходила, а все стояла и смотрела на нее.
– Кто ты? И где Костя?! – не выдержала, наконец, Юля.
– Костя тебе не поможет. Его здесь нет. Ты во власти «кольценосцев», – раздался приглушенный голос.
– Что вам надо?
– Поможешь нам, ответишь на вопросы, и мы тебя сразу отпустим.
– На какие вопросы? – не поняла Юля и еще – голос «ряженого» показался ей знакомым.
– Скажи, кто помог тебе вернуться домой из леса? Почему взрослые все забыли? Где вы взяли бальные платья? Кто помогает вашей троице: тебе, Арине и Наташе?
– Нам помогает один наш друг. Но я не могу про него рассказывать, это секрет!
– Если ты не откроешь секрет, то мы не отпустим тебя домой никогда. Ты останешься жить в этом сарае.
– Нет, меня найдут девочки или Прин… – Юля вовремя прикусила язык.
– Никто тебя здесь не найдет и не услышит. Тебе лучше помочь нам. Я зайду через полчаса. Подумай. Если ты не подчинишься, мы тебя свяжем, и будем морить голодом, – пригрозил ряженый и вышел.
– Ну, ты, Леша, даешь, – зашептал ему Ваня, когда таинственный незнакомец вышел из сарая. – Зачем ты девочку так пугаешь? Маска твоя, балахон, да еще и связывать собрался!
– Да не буду я связывать ее. Но надо же как-то припугнуть, а то она ничего не скажет.
Юля залезла с ногами на сундук и обняла колени руками. «Что же теперь делать! Девочки думают, что я у Кости и меня искать не будут. А вдруг эти «кольценосцы» взаправду станут меня пытать!» Тут вдруг Юля все поняла. Она вспомнила, что «кольценосцами» называют себя мальчишки. И голос загадочного незнакомца был голосом Леши! «Вот противные мальчишки! Заманили меня в ловушку при помощи Костика, и хотят, чтобы я разболтала про Принцессу. Ни за что!» – сердито мотнула Юля головой.
Дверь снова открылась, и мрачная фигура опять возникла перед Юлей.
– Ты будешь говорить?
– Нет! Леша, можешь снять маску, я тебя узнала. Я ничего не расскажу вам, потому что это секрет, и секрет не мой! А вы играете в рыцарей, щиты делаете – да разве настоящий рыцарь взял бы в плен даму? Настоящие рыцари, наоборот, помогают слабым! Можешь связывать, – Юля смело протянула вперед руки. – Я не боюсь, меня друзья всегда выручат!
Леша, пораженный таким напором и пристыженный Юлиными словами, постоял несколько секунд, но так и не нашел, что сказать и молча вышел. Он никак не ожидал такого натиска от маленькой девочки. Он, скорее, был готов к тому, что она заплачет.
– Ты был прав, зря я устроил этот спектакль с маской и зря пугал ее, – сказал Леша Ване, когда вышел. – Она меня узнала, да еще и отчитала, мол, не по-рыцарски с дамой обошелся! Иди ты, Ваня. Ты умеешь по-хорошему убеждать, скажи, что она правильно догадалась, но что нам надо тоже помочь. Да ты и сам знаешь, что сказать. Иди, а я тут буду, под дверью. В случае чего, зайду.
Ваня вошел.
– Привет, пленница, – словно извиняясь, развел мальчик руками.
– Привет, – Юля улыбнулась. Ваня ей нравился, он был добрым.
– Юля, ты все правильно поняла, это действительно был Леша. Мы заманили тебя сюда не очень честно, но по-другому мы никак не могли узнать то, что нам нужно. Понимаешь, Юля, у нас есть одно очень важное дело, но мы никак не можем его сами осилить, и нам нужна помощь. А у вас есть какой-то сильный и могучий покровитель. Может, он и нам сможет помочь? Ты только скажи нам, кто это.
– Да, у нас есть необычайный друг, но я не могу сказать, кто это, потому что это не моя тайна и я обещала никому не рассказывать! – уже мягче ответила Юля.
