День шел за днем, и вот дедушка объявил, что послезавтра они возвращаются домой в город. Август подходил к концу, и пора было готовиться к школе.
– Как хорошо у вас на даче и как не хочется, чтобы заканчивались летние каникулы, – вздохнула Наташа.
– Да уж, опять в школу, – кивнула Арина. – Ну, ничего, знаешь такой стишок:
Вот и лето пролетело,
Наступил учебный год,
Но и осень нам немало
Дней хороших принесет!
– Хороший стишок, от него на душе становится спокойно и радостно, – согласилась Наташа.
– А я в этом году в первый класс пойду! – с гордостью объявила Юля. – Мне очень хочется в школу, там ведь интересно.
– Да, Юля, в первом классе-то легко! Мало уроков задают, а чем дальше, тем сложнее.
– Ладно, Наташа, не пугай ее, – сказала Арина. – Хорошо в школе, Юля, интересно и много друзей новых появится.
– Девочки, давайте мойте руки и ужинать. Скоро закат, – позвала бабушка.
Не заставляя себя долго ждать, девчонки наперегонки весело побежали к умывальнику. Ужин был прекрасным: картошечка с помидорами и курочкой. А потом чай из самовара с пирогом. Закат разгорался перед ними все ярче, никого не оставляя равнодушным.
– Да, – протянул задумчиво дед, – красота!
– На закат можно любоваться бесконечно, – отозвалась бабушка. – А вы знаете, что не бывает одинаковых закатов? Каждый закат неповторим! Помните, даже в мультике паровозик из Ромашково говорил: «Если мы не увидим закат, то опоздаем на целую жизнь!»
– Да, бабушка, помним, только он так говорил про рассвет в мультике, – засмеялась Юля.
– Ах, это справедливо и для заката! – улыбнулась бабушка и обняла внучку за плечи. – Вы только посмотрите, какие краски и оттенки! Какая красота! Природа вокруг нас прекрасна, нужно беречь ее и уметь ею любоваться.
– Бабушка, а бывает платье цвета золотого заката? – вдруг спросила Арина.
– Аринушка, ну, конечно, нет. Платье шьется из ткани, а ткань бывает только одного определенного цвета. Правда, есть ткани-хамелеоны, они могут отблескивать двумя или тремя цветами. Но все равно, это не решает проблему. Разве может ткань передать все это буйство красок, это настроение!
– А если ткань волшебная? – вставила Юля.
– Ну, если только волшебная, то конечно, – засмеялась бабушка. – В сказке все возможно, а вот в жизни – нет.
Девочки слушали бабушку, улыбались и очень хитро подмигивали друг другу.
Солнце село. Небо потихоньку темнело и становилось прохладно. Где-то жалобно завела свой разговор сова сплюшка.
– Девочки мои пригожие, пора вам готовиться ко сну, – позвал дедушка. – Время уже позднее.
Девочки наскоро почистили зубы и забрались под одеяло. Спали они вместе, втроем, на широкой кровати. Бабушка с дедом еще хлопотали на веранде, и девочки могли посекретничать.
И вдруг случилось непредвиденное. В воздухе появился едва заметный голубой овал, а в нем прозрачная дверь. Арина поняла, что это открывается Портал, вход в Туннель мыслей! Но не успела она ничего объяснить подругам, как прозрачная дверь распахнулась и прямо на кровать выпал большой белый лебедь. Он шумно захлопал крыльями и бросился к Арине:
– Арина! Арина! Скорее, бежим скорее! – кричал лебедь совершенно человеческим голосом.
Девочки так растерялись, что застыли в оцепенении. Арина первая пришла в себя, быстро сгребла гостя в охапку, зажала ему клюв и крылья руками и ловко накрыла одеялом. Это произошло как раз во время, потому что дверь открылась и появилась голова бабушки:
– Девочки, что тут у вас происходит? Я слышала какой-то непонятный шум и крики!
– Нет-нет, бабушка все хорошо, мы просто играли, – пролепетала Арина и постаралась улыбнуться. – Да, девочки?
Наташа и Юля просто закивали головами, не в силах вымолвить ни слова.
– Не шумите так, перед сном лучше поделать что-то спокойное, – и бабушка затворила за собой дверь.
– Арина, кто это? Это сейчас, правда, было? Нам не показалось? – зашептала Наташа.
– Правда, правда, – ответила Арина, откидывая угол одеяла. Наташа и Юля во все глаза уставились на белоснежную лебяжью голову и умные глаза, смотрящие на них. – Вот знакомьтесь, это Мартин, – вежливо представила Арина.
– Это что, говорящий гусь? – опять спросила Наташа.
Мартин возмущенно вырвал клюв из Арининой руки и обиженно закричал:
– Я не гусь, я лебедь!
– Тише, Мартин, а то опять придется зажать тебе клюв, не кричи, взрослые услышат. Знакомься, это Наташа – моя подруга, а это Юля – моя сестренка.
Мартин вежливо раскланялся.
– Арина, это тот самый Мартин из Подводного царства? – заговорила, наконец, Юля.
– Да, это он, тот самый, про которого я вам рассказывала. Видите, все это было правдой, он разговаривает. И он, и его жена, и детки.
– Подумаешь, разговариваю, – заважничал Мартин. – Я еще много наук знаю и прекрасно пою. Арина, отпусти, наконец, мои крылья. Я не буду шуметь.
– Нет, ну надо же! Когда рассказывают, это одно, а видеть своими глазами – совсем другое, – Наташа осторожно погладила лебедя по крылу.
– Мартин, что стряслось? Почему ты пришел и так всполошился? – забеспокоилась Арина.
– Я не пришел. Я прилетел. Случилась беда! Нам надо скорее лететь назад, через Туннель мыслей в библиотеку, скорее, полетели же!
– Да не кричи и не спеши. Объясни ты толком, что стряслось? Почему надо лететь, то есть бежать?
– С Принцессой беда! Ей нужна твоя помощь. Надо спешить, вставай же, полетели. Я все расскажу по дороге, – торопил Мартин.
– Девочки, я выясню, в чем дело и сразу к вам! Ждете меня, вдруг понадобится и ваша помощь. Да и прикроете, если что, перед взрослыми.
Арина вскочила, быстро оделась и устремилась в Туннель мыслей вслед за Мартином. В тот же момент голубое облако портала вместе с прозрачной дверью растворилось в воздухе.
Глава 25. Принцессе нужна помощь
Оказавшись в Туннеле, Арина заметила, что что-то не так, как всегда. Тилитинки не горели своим ровным красивым светом, а тревожно и тускло мигали.
«Они, наверное, тоже волнуются за Принцессу. Но что же стряслось?»
– Рассказывай по порядку, – потребовала Арина, задыхаясь от бега: она еле поспевала за Мартином.
– Принцесса пропала, исчезла!..
– Как исчезла?
– Арина, не перебивай меня, слушай. Она говорила, что если ее все-таки похитит этот злой Кит-горбун, то она подаст нам знак в виде черной радуги над нашим озером. Иляна просила меня в этом случае немедленно бежать за тобой через Туннель мысли и привести тебя в библиотеку! Там ты найдешь от нее послание, я то читать не умею. И вот сегодня Принцесса отлучилась куда-то, и ее долго не было. Мы с Мартой уже стали волноваться, и тут над озером появилась черная радуга! Я сразу к тебе полетел. Вот и все, что я знаю.
– Да, плохо дело. Значит, этот Горбун все же похитил ее и удерживает силой. Что же делать? О, вот и библиотека!
Они выскочили с другого конца Туннеля и оказались в просторной и светлой библиотеке. Вся лебединая семья тоже была здесь. Марта тихонько плакала, вытирая слезы кончиками перьев, а лебедята сидели все в ряд притихшие и печальные. Марта очень обрадовалась, что Арина пришла, и немного приободрилась.
– Марта, не плачь, – Арина погладила ее по нежным белым перышкам, – мы обязательно спасем Иляну! Где это послание? – обратилась девочка к лебедю.
– На второй полке в третьей книге, – важно сообщил Мартин.
Арина подставила лестницу и добралась до второй сверху полки. Достала третью книгу. Это оказались сказки народов мира, но никакого послания там не обнаружилось.
– Где же послание? Мартин, ты ничего не перепутал? Вспомни точно, что тебе говорила Принцесса!
– Да ничего он никогда не помнит, – замахала крыльями Марта и снова заплакала.
– Я точно помню. Послание в третьей книге на второй полке. Это совершенно точно, – сказал Мартин и обнял, успокаивая, жену.
Арина задумалась. Она проверила третью книгу с конца полки, тоже ничего. И тут ее осенило: «А может, вторая полка снизу!» Девочка спустилась с лестницы и вытащила третью книгу со второй полки снизу. Книга оказалась очень старой и толстой. «Книга Бытия», прочла Арина на обложке. Она положила увесистый том на стол и пролистала. Вот оно, послание! Белый лист был исписан красивым аккуратным подчерком. Арина прочла золотые письмена и задумалась. Лебединая семья обступила ее вокруг.
– Что же там?! – не выдержала Марта.
Арина протянула ей послание.
– Мы не умеем читать!
– Ой, я забыла, простите, – и Арина начала читать вслух:
Дорогая моя Арина!
Если ты читаешь это послание, значит, со мной случилось несчастье. Моему врагу, который давно преследует меня, Киту-горбуну, удалось меня похитить. Теперь я в его власти. Кроме того, моему прекрасному миру, моему Подводному царству тоже грозит крах. Без меня, без моего волшебства и поддержки, все разрушится за несколько дней.
