– А всё-таки он ищет. Ищет тебя.
– Но я и есть он. Не хочешь ли ты сказать, что он ищет себя?
– Я попросил не шуметь.
Голова в мешке сбивала Тима с толку.
– А ты, мальчик? Что ищешь ты?
Тиму вспомнилось, как он сдирал со своего лица маски. Как легко они снимались и падали на пол. Как он не мог найти своё собственное лицо.
– Мою подругу. Нужную дверь, может быть. Или зеркало. Путь домой, – сбивчиво отвечает Тим.
– Туда мы идём? – хмыкает голова в мешке. – Это к северу или к востоку отсюда?
– Это не место. Скорее то, что мне предопределено, – Тиму самому сложно во всём этом разобраться. От этого разговора колени у мальчика начинают подкашиваться.
– Ха! Кто здесь у нас? Первый в мире мальчик-философ? – ворчит голова и хрипло кашляет. – Давай-ка я поделюсь с тобой мудростью. Часто то, что ты не видишь, становится самым ясным.
– Это просто бессмыслица.
– Вообще-то, это значит... – говорит голова, но вдруг замолкает. – Ну, будет лучше, если ты сам во всём разберёшься. Скажу лишь, что человек идёт туда, куда глядят его глаза. Сокровище там, где сердце.
– Представления не имею, что это может означать.
– Всему своё время, сынок. А пока держи перед глазами то, что тебе нужно, а не то, каким путём ты к этому идёшь.
– Ты повторяешься, – вздыхает Тим.
– Уверен? – От этого голоса у мальчика мурашки по коже бегут. – А вдруг это ты ходишь кругами?
Тим резко останавливается. Ну конечно! Два дерева впереди он уже точно видел. А значит, он всё это время ходил по кругу. Оглядевшись, он замечает луну за ветками деревьев справа от себя. Он берёт её за ориентир и следит, чтобы она всегда оставалась примерно на том же месте.
– Спасибо, – кивает Тим мешку.
Голова молчит.
– Я сказал спасибо, – повторяет мальчик.
Тишина.
– Неужели ничего не скажешь?
Но из мешка по-прежнему не доносится ни звука.
Тим что, придумал этот разговор? Говорил сам с собой, чтобы не бродить всю ночь одному по лесу? На дне мешка появилось тёмное пятно свекольного цвета. Тиму снова становится дурно. Он сошёл с ума? Съехал с катушек и вообразил, что оказался внутри книги? А если он прямо сейчас лежит в больнице, пока его мозг считает, что он гуляет по лесу двести пятьдесят лет назад?
«Не всё ли равно?» – спрашивает он себя. Где сердце, там и сокровище. А сердце Тима сейчас с Билли. Они друзья. Напарники. Отражения в зеркале. Он должен найти её!
Он покрепче берётся за мешок и продолжает идти сквозь тёмный лес.
От подступающей паники перехватывает горло. Где-то совсем рядом рыщет мёртвый солдат, надеясь вернуть потерянную голову. И Тим держит её в правой руке.
Он не знает точного времени, но уже совсем скоро Икабод Крейн уедет с праздника. Его напугают небылицы, которые весь вечер рассказывает Бром, так что он постарается как можно скорее выбраться из леса. Того самого леса, где сейчас бродит Тим. И если мальчик не поторопится, то это будет последняя поездка молодого учителя.
«Как мне найти привидение? – размышляет Тим. – Здесь же так темно, что и на пару шагов вперёд не видно! Возможно, – думает он, – Всадник без головы преследует только тех, кто боится. А вдруг спокойствие и уверенность могут стать защитой?» Возможно, Тим не так и трусит, как сам думает. Бойся он по-настоящему, то бежал бы из этого места без оглядки.
Словно в ответ на мысли Тима перед ним появляется тропинка. Достаточно широкая для одной лошади, но для кареты уже не подойдёт. Она ведёт как раз в том направлении, где, по его мнению, должен быть мост. Вдруг птица с огромными крыльями пролетает так низко, что мальчику приходится пригнуться. Шурша сухими листьями, где-то рядом пробегает крыса. Тим испуганно отпрыгивает. Какая-то сила пытается удержать его. Это должно означать, что он выбрал правильный путь. Но если это Всадник без головы запугивает его, то зачем? И голова перестала с ним говорить. Хотя Тим, наоборот, пытается им помочь.
– Почему ты не хочешь, чтобы у меня получилось? – спрашивает Тим у того, что лежит в мешке.
– Некоторые вещи лучше оставить так, как они есть.
Голова снова заговорила!
– Но твоё тело ездит по лесу и ищет тебя! Точнее, себя. Ты понимаешь, о чём я.
– Оно хочет вернуть прошлое, но этого не будет. Даже вдвоём нам уже не стать тем человеком, которым мы были. Ты же видел, что со мной сделало пушечное ядро.
Тиму совсем не хочется вспоминать увиденное на поле боя. От ощущения тяжести в мешке его передёргивает.
Голова тем временем продолжает:
– Мы присоединимся к призракам других солдат. Вместе мы будем бродить по этим местам в поисках армии, которая уже никогда не пойдёт в бой.
«Лучше так, – думает Тим, – чем терроризировать ни в чём не повинных людей из-за пропавшей головы».
Тим принимает решение и бросается вперёд. Чем быстрее он бежит, тем сильнее раскачивается мешок в его руке. Над его головой снова проносится птица. Она громко каркает, словно зовёт мальчика, и он оборачивается. Лучше бы Тим этого не делал. За его спиной оказывается то, что он предпочёл бы никогда не видеть.
Позади него не менее шести привидений. Мёртвые солдаты верхом на мёртвых лошадях. Всадники ужасно изранены. У кого-то не хватает ноги или руки, у других – глаза или уха. И они быстро приближаются.
Тим прибавляет хода, но павшие солдаты не отстают. Они скачут всё быстрее, намереваясь размозжить тело мальчика копытами своих призрачных лошадей.
– Покажи им меня, – доносится из мешка. Тим замечает в ткани дыру. Неужели голове всё видно?
– Заткнись! – Больше мальчик просто не способен ничего сказать, чтобы не сбить дыхание.
– Они с радостью убьют тебя, парень!
Тим снова оглядывается. Призрачные всадники почти настигли его, на их бледных лицах смертельная решимость. Он думает, могут ли они на самом деле его затоптать.
Ему совсем не хочется проверять.
– Покажи... им... меня! – настаивает голос.
Мальчик на бегу тянется к мешку. Единственный способ спастись – вытащить голову, а это ужасно противно. Наконец Тим останавливается, встаёт лицом к преследователям и вытягивает голову мёртвого кавалериста перед собой.
Она глядит прямо на мальчика.
Он быстро её поворачивает.
Призрачные лошади ржут и перебирают копытами, некоторые из них встают на дыбы.
– Остановитесь! – кричит мёртвая голова.
Тим чувствует, как голова в руке вибрирует. От отвращения он разжимает пальцы, и она шлёпается на землю. Мальчик осторожно поднимает голову и держит на вытянутых руках, словно тыкву.
– Солдаты роты фон Шлотта! Я – Тигель Поллниц! – кричит голова. – Ваш приказ – отступать, пока не будет сказано обратное. Капрал Хольфлиц, это вы?
Призрак без руки пытается отдать честь.
– К вашим услугам, сэр!
– Прикажите вашим людям остановиться. Вы будете сопровождать мальчика и меня. Оставайтесь позади и будьте бдительны. – Пока Тим укладывает голову обратно в мешок, мертвец тихо прибавляет: – В мешке есть дыра. Неси меня так, чтобы целый глаз видел дорогу.
– Но... – Больше всего на свете Тим хочет бросить свою ношу и бежать куда глаза глядят, но делает как ему сказали. В мешке голова кажется ещё тяжелее. Она пронзительно свистит, как это обычно делают спортивные тренеры. У Тима снова по спине бегут мурашки.
– Только не урони! – рычит голова.
Где-то слева раздаётся цокот копыт – кто-то едет по лесу.
– Это ты? –- спрашивает Тим у головы. – Вторая часть тебя?
– Не глупи, парень! – возмущённо произносит голова. – Разве не слышно, что это старая кляча, а не лошадь военного?
– Икабод, – бормочет Тим.
– Что это значит? – удивляется мёртвая голова в мешке.
– Такое имя. У меня есть идея. Я верну тебе тело, но мне понадобится помощь. Твоя и остальных солдат.
* * *
Тим держит голову мёртвого кавалериста. Она вроде не возражает. Мальчик и его странные спутники стоят в тёмном тоннеле, который образовывают нависающие переплетённые ветки деревьев, растущие вдоль извилистой тропы. Над ними кружат летучие мыши.
