– Дядюшка, – испугался Тупсифокс, – вы где?
В ответ – молчание.
Тупсифокс метнулся туда, где секунду назад стоял его зловредный дядя, и чуть было не расшиб себе нос о невидимую, но крепкую преграду.
– Ой! – вскрикнул мальчишка-пуппитролль. – Что это?!
Он боязливо протянул вперед руку и коснулся твердой и гладкой, как стекло, стены.
– Дядюшка Кракофакс! Вы где? Отзовитесь скорее, или я умру от страха!
– Скажи «МЭРРИ-ФЭРРИ-СУММ!» и смело шагай вперед! – раздался приглушенный, будто из бочки, голос старого пуппитролля.
– МЭРРИ-ФЭРРИ-СУММ! – повторил Тупсифокс и снова протянул дрожащую ручонку в сторону невидимой преграды.
Теперь его рука свободно прошла сквозь таинственную стену и скрылась за ней почти по локоть!
– Может быть, ты прекратишь хватать грязными лапами мой волшебный купол и зайдешь сюда сам? – глухо прозвучал из чудесного укрытия голос Кракофакса.
Тупсифокс вздрогнул, торопливо шагнул вперед и оказался рядышком с дядей-чародеем.
– Согласись, здесь не так уж и плохо! – весело проговорил Кракофакс, гордясь своим архитектурным сооружением. – Отсюда прекрасно все видно и совсем не дует! Лучшего местечка, пожалуй, и не придумать!
Пока пуппитролли искали укрытие от пиратов-призраков, Морс и Смерч успели вытащить из воды якорь и поставить на мачтах паруса. Жалобно поскрипывая, «Бедный Йорик» медленно двинулся из тихой гавани в открытое море.
– Какой сегодня день? – спросил приятеля Смерч, становясь к штурвалу. – Все время боюсь забыть и сбиться со счета!
– С утра было воскресенье, – ответил Морс и почему-то слегка помрачнел.
– Значит, понедельник завтра? тогда у нас в запасе еще уйма времени!
И добродушный юнга-рулевой весело и задорно улыбнулся своему погрустневшему дружку.
Гнэльфы не ошиблись: пираты появились на борту корабля ровно в полночь.
– проклятье! – заорал долговязый предводитель морских разбойников, как только приобрел телесную оболочку, а вместе с ней и возможность горланить. – Мы снова заплыли неизвестно куда! Хитрюга Бим, не стой столбом, марш к штурвалу! Пегий Лис, Кривой Красавчик, пока я вас не вздернул на рею, быстро меняйте паруса на грот-мачте! Неужели не видите, как судно заваливается на правый борт?!
Вожак корсаров пинками разогнал команду по местам и, пулей влетев в рулевую рубку, торопливо развернул карту.
«Так и есть: мы снова отклонились от нужного курса! Проклятая судьба опять мешает нам добраться до заветного острова!»
Обозленный, он резко смял карту и сунул ее в широкий карман камзола.
В этот момент в рубку поднялся пиратский кок и, заметно робея, доложил:
– Простите, кэп, но ужин готов… Когда прикажете кормить команду?
– Как: ты уже все состряпал?! Когда ты успел, Мопс? – удивился капитан, позабыв на время о своих несчастьях.
Толстяк смущенно развел руками:
– Все было уже готово, кэп. Даже компот…
Горизонтальная морщина пересекла узкий лобик предводителя корсаров:
– Кажется, на «Бедном Йорике» завелись таинственные невидимки…
Немного покрасовавшись перед единственным зрителем, морщинка со лба вожака исчезла.
– Придется мне самому заняться их поисками. От вас, балбесы, все-равно нет никакого толку!
– Вы хотите ловить невидимок на пустой желудок, кэп?
– Нет, Мопс, сначала я, конечно, подкреплюсь. Но после этого я задам вам такого жару, что ад покажется вам настоящим ледником!
И предводитель корсаров, считая разговор с корабельным коком законченным, снова громогласно скомандовал:
– Хитрюга Бим, закладывай два румба влево! Ушастик и Простофиля, крепите фалы на грот-мачте! Живо, живо, лентяи, а то я отправлю вас всех на завтрак акулам!
Пираты, услышав новую угрозу своего сердитого вожака, еще быстрее забегали по кораблю, выполняя его приказания.
Смерч, наблюдая из удобного укрытия за действиями оживших призраков, тихонько усмехнулся:
– Пока все идет по намеченному плану. Одно лишь сомнение гложет мне душу: понравится ли им твой компот, Крюшончик?
– Скоро мы в этом убедимся. Но на месте пиратов я не стал бы капризничать, – ответил юный повар.
Внезапно Тупсифокс испуганно пискнул и еще сильнее прижался спиной к ноге храбреца Морса:
– Смотрите, сюда кто-то идет! И в руках у него, кажется, острый меч!
Все, кто сидели в волшебном куполе, невольно посмотрели в ту сторону, куда указывал мальчишка-пуппитролль.
– Это – Ушастик, – узнал лопоухого джентльмена удачи глазастый юнга. – А в руках он держит не меч, а обыкновенный кухонный нож!
– Для гнэльфов это нож, а для нас, пуппитроллей, меч! – смущенно сказал Тупсифокс, однако быстро успокоился и стал наблюдать за пиратом.
Подойдя к тому месту, где прятались путешественники, Ушастик вдруг остановился и, торопливо оглянувшись на капитанский мостик, по которому прохаживался долговязый громила в роскошном камзоле, быстро шагнул в сторону.
Бумм! – раздался в куполе приглушенный звон.
Ушастик отпрянул назад и, ничего не понимая, уставился в пустоту. Потом, осмелев и немного придя в себя, сделал вторую попытку пройти сквозь невидимую преграду.
Бумм!! – еще громче прозвучал удар о стены купола.
– Интересно, на каком по счету синяке он остановится? – спросил Смерч у Морса после того, как колокольный гул слегка затих.
– На третьем, Смерч, на третьем. И этот третий синяк я поставлю Ушастику сам!
Морс протянул вперед правую руку и изо всей силы щелкнул настырного пирата в лоб.
– Ай! – вскрикнул Ушастик и сел там, где стоял. – Вы зачем деретесь, господин Привидение?!
Кракофакс высунул наружу фиолетовую физиономию и сердито рявкнул фальцетом:
– А зачем вы лезете в чужой дом без спроса? Я вас, кажется, не приглашал!
И он снова спрятался в надежном волшебном куполе.
Ушастик потер ушибленный лоб шершавой, как наждачная бумага, ладонью и виновато пробубнил:
– Я лез не к вам, господин Привидение. Я только хотел достать свою бутылочку рома…
– У меня нет вашего вонючего рома! – Кракофакс швырнул в назойливого пирата грязным сухариком. – Немедленно убирайтесь отсюда или я превращу вас самого в привидение!
– Подумаешь, напугал! – фыркнул насмешливо Ушастик. Но тут же спохватился и принялся жалобно ныть, прижимая руки к груди: – Вы посмотрите под оторванной доской. Одна доска плохо прибита, и под ней я храню мое сокровище. Отдайте мне его, и я исчезну!
– Если мы отдадим ему бутылку, он не станет пить мой компот! – с жаром зашептал на ухо Морсу взволнованный Крюшон. – Этого нельзя допустить!
– Ты прав, его нужно заставить поужинать. – Морс высунул наружу правую руку и многозначительно повертел указательным пальцем перед носом растерянного пирата: – Пить ром на голодный желудок очень вредно! Ступай немедленно в кубрик и хорошенько поешь! И не забудь про десерт: сегодня для вас приготовили отличный компот!
– А после ужина вы отдадите мне мою бутылочку? – Ушастик с мольбой посмотрел на раскачивающийся перед его носом палец-маятник.
– Так и быть, мы ее вернем. Но учти: я проверю! – И рука загадочного привидения исчезла за невидимой стеной.
Пятясь и подобострастно кланяясь, Ушастик удалился. Проводив его взглядом, Смерч облегченно вздохнул:
– Кажется, пронесло. Я уж подумал, что нам придется всю ночь отбиваться от вооруженных призраков!
– Подождите радоваться: они еще не выпили ваш компот. – Кракофакс насмешливо хмыкнул и покачал головой. – Кто знает, как он подействует на пиратов? Ведь они – фантомы!
«Об этом мы, точно, не подумали, – мелькнуло в голове у Смерча. – Но ничего: у нас еще в запасе имеется тяжелая артиллерия!»
И он с любовью и благоговением коснулся клетки с пернатой певуньей.
Опасения старого пуппитролля, к счастью, не сбылись: спустя полчаса все пираты на корабле спали как убитые. Крепкий волшебный сон сморил бедолаг там, где они стояли: долговязого вожака на капитанском мостике, кока Мопса в камбузе, Хитрюгу Бима у штурвала, а невезучего Ушастика на полпути к заветной бутылочке. Многие корсары лежали прямо наголых досках палубы и только некоторые счастливчики успели добраться до своих коек в матросском кубрике. «Бедный Йорик», вновь лишенный управления, мчался сквозь мрак по волнам, и его старые мачты тревожно скрипели в полном безмолвии ночи.
– Кажется, пора приниматься за работу, – первым не выдержал томительного ожидания юнга Смерч. – Не хватало еще наткнуться на рифы и затонуть вдали от берегов!
– Ты уверен, что все уснули? – спросил его трусишка Крюшон. – Встретиться нос к носу с каким-нибудь пиратом тоже удовольствие не из приятных!
– Ничего, Крюш, не бойся: даже если кому-то из разбойников и удалось избежать общей участи, мы с ним непременно справимся, ведь нас трое!
Морс поднялся с пола и смело шагнул вперед навстречу неизвестности, за ним потянулись Смерч с Крюшоном.
