— Да, у меня нет надежды стать когда-нибудь таким же, как ты, — вздохнули Козлы. — Но я счастлив встретить наконец настоящую лошадь. Ты, без сомнения, самое красивое существо, какое я когда-либо видел.
Похвала сразила Джима наповал. За всю его долгую жизнь его ни разу не называли красивым. Растроганный конь произнёс:
— Беда твоя в том, дружище, что ты сделан из дерева. Тут уж ничего не поделаешь, как я понимаю. Настоящие лошади, вроде меня, сделаны из костей, плоти и крови.
— Да, кости я вижу очень отчётливо, — ответили Козлы, вглядевшись в худого собеседника. — Они восхитительно выпирают наружу. И плоть я наблюдаю. А кровь, я полагаю, запрятана внутри.
— Точно, — согласился Джим.
— Это хорошо? — спросили Козлы.
Джим не знал, но не собирался признаваться в этом.
— Если я порежусь чем-нибудь, — ответил он, — кровь выступит наружу и покажет место пореза. О несчастное создание! Когда тебя ранят, ты не сможешь даже истекать кровью!
— Но меня невозможно ранить, — сказали Козлы. — Однажды я сломался, но меня легко отремонтировали и привели в полный порядок. Я никогда и никак не ощущаю, если что-то у меня ломается или отщепляется.
Джим чуть не испытал зависть к деревянной лошади, не чувствующей боли. Но всё-таки его собеседник был так нелеп и абсурден, что Ломовой Конь решил: ни при каких обстоятельствах он не поменялся бы с ним местами.
— Как ты раздобыл золотые подковы? — спросил Джим.
— Это всё Озма, — отвечали Козлы. — Золотые подковы спасают мои деревянные копыта от износа. Озма и я пережили вместе множество захватывающих приключений, и принцесса ценит и любит меня.
Ломовой Конь хотел было что-то возразить, но вдруг встрепенулся и, заржав от ужаса, задрожал, как осиновый лист. Потому что из-за угла показались два огромных диких зверя. Они ступали так легко, что подошли к говорившим прежде, чем Джим осознал это. Конь рванулся было вдаль по дорожке, но Козлы удержали его:
— Остановись, брат мой! Остановись, настоящий конь! Это друзья, они не причинят тебе вреда.
Джим заколебался, с опаской поглядывая на зверей. Один из них был огромный лев с ясными, умными глазами, пышной, длинной и хорошо ухоженной гривой и телом, словно из жёлтого плюша. Другой был большущий тигр с фиолетовыми полосками на гибком теле, мощными лапами и глазами, сверкавшими из-под полузакрытых век, словно тлеющие угольки. Гигантских размеров этих царей лесов и джунглей было достаточно, чтобы заставить дрожать от ужаса самое храброе сердце. Неудивительно, что Джим испугался встречи с ними.
Но Козлы представили пришельца спокойным тоном:
— Прошу знакомиться, благородный конь. Это мой друг Трусливый Лев, доблестный король Большого леса и в то же время преданный вассал принцессы Озмы. А это Голодный Тигр, гроза джунглей, который и желал бы глотать пухленьких младенцев, да совесть ему не позволяет. Эти царственные особы — близкие друзья маленькой Дороти. Они прибыли в Изумрудный город сегодня утром, чтобы приветствовать её приезд.
Услышав такие слова, Джим подавил охватившую его тревогу. Конь с достоинством поклонился, насколько он мог позволить себе этот жест в присутствии диких зверей. Те в ответ дружески кивнули.
— Не правда ли, настоящий конь — прекрасное животное? — поделились своим восхищением Козлы.
— Это дело вкуса, — ответил Лев. — В лесу его посчитали бы неуклюжим, потому что его морда вытянута, а длинная шея там ни к чему. Суставы чрезмерно раздуты, а мяса маловато. Да и стар он годами.
— И ужасно жёсткий, — добавил печально Голодный Тигр. — Моя совесть никогда не позволит мне съесть такое жёсткое животное, как настоящий конь.
— Я рад этому, — сказал Джим. — Видите ли, у меня тоже есть совесть. И она мне подсказывает, что не стоит сокрушать ваш череп ударом моих мощных копыт.
Если он думал напугать таким образом полосатого зверя, то ошибся. Тигр изобразил что-то вроде улыбки и медленно моргнул одним глазом.
— У вас хорошая совесть, дружище Конь, — сказал он. — И если вы уделите достаточно внимания её воспитанию, она поможет вам избежать многих неприятностей. Когда-нибудь я предоставлю вам возможность попытаться сокрушить мой череп, и после этого вы узнаете о тиграх больше, чем вам известно сейчас.
— Друзья Дороти — наши друзья, — заметил Трусливый Лев. — Поэтому оставим тему о сокрушении черепов и переведём разговор не более приятные темы. Вы завтракали, сэр Конь?
— Нет ещё, — ответил Джим. — Но здесь много отличного клевера. Если позволите, я подкреплюсь прямо сейчас.
— Он вегетарианец, — заметил Тигр, когда конь начал жевать клевер, и печально вздохнул. — Эх, если бы я мог есть траву, совесть мне была бы не нужна, ибо я не подвергался бы соблазну глотать младенцев и барашков.
Вслед за этими словами во двор выбежала Дороти, чтобы приветствовать старых друзей. Она проснулась рано и услыхала знакомые голоса. Девочка с радостью обняла Льва и Тигра. Но было заметно, что она больше знает и любит Трусливого Льва.
Разгорелась оживлённая беседа. Дороти поведала друзьям об ужасном землетрясении и её последних приключениях. Затем, возвещая время завтрака, зазвонил колокольчик. Девочка вернулась во дворец. Проходя по длинному коридору, она услыхала грубоватый голос:
— Эй! Ты снова здесь?
— Да, — ответила Дороти, озираясь вокруг и не видя ни одной живой души.
— Что привело тебя обратно? — последовал новый вопрос, и глаза Дороти остановились на какой-то рогатой голове, висящей над камином. Девочка заметила, что губы у головы двигались.
— Боже праведный! — воскликнула она. — Вот уж не думала, что чучело, висящее на стене, может говорить.
— Я, признаться, тоже, — ответила голова. — Однажды Озма оживила меня волшебным порошком. И я стал на время головой лучшей летающей машины, какую когда-либо видел свет. Мы пережили много удивительных приключений. Затем летающую машину разобрали на части, а меня снова повесили на эту стену. Но я по-прежнему могу разговаривать, когда есть настроение. Хотя это бывает не часто.
— Очень странно, — сказала девочка. — Интересно, а кем ты был при рождении?
— Уже не помню, — прозвучал ответ. — Не думаю, что кем-то очень важным. Ой, сюда идёт Озма. Я лучше помолчу. Принцессе не нравится, когда я болтаю, с тех пор как она из Типа превратилась в Озму.
Тут дверь отворилась, и юная правительница Страны Оз приветствовала Дороти поцелуем. Маленькая принцесса была в хорошем настроении и выглядела свежей.
17. Девять крошечных поросят
После завтрака Озма объявила, что в честь высоких гостей состоится праздник. Программа его обещала быть очень интересной. Сначала решили устроить торжественное шествие по улицам Изумрудного города. Волшебник Оз слыл любимцем горожан. Узнав о его возвращении, все горели желанием увидеть Волшебника и выразить ему свою любовь. Горожанам не терпелось также поприветствовать маленькую девочку Дороти, которая во время прошлых путешествий в Страну Оз завоевала сердца её жителей своей добротой и справедливостью. После торжественного шествия Волшебник был приглашен продемонстрировать свои чудеса в большом тронном зале дворца. Наконец, после обеда всех ждали разные игры и состязания.
Шествие получилось весьма внушительным. Впереди шёл королевский оркестр Страны Оз, одетый в форму, сшитую из изумрудного бархата, украшенную атласными лентами в зелёный горошек и застёжками из огромных огранённых алмазов. Оркестр исполнил национальный гимн «Сверкающее знамя Оз». За оркестром знамёнщики несли королевский флаг. Он был разделён на четыре части — небесно-голубого, розового, лавандового и белого цветов. В центре флага красовалась изумрудно-зелёная звезда. Вокруг неё были вышиты блёстки, красиво сверкавшие на солнце. Они символизировали лучи, расходящиеся от звезды во все стороны. Каждая часть знамени обозначала одну из четырёх областей Страны Оз, а зелёная звезда — Изумрудный город.
Вслед за знаменосцами в королевской колеснице ехала принцесса Озма. Ее золотая повозка была инкрустирована изумрудами и бриллиантами, которые складывались в изысканные узоры. По случаю праздника колесницу везли Трусливый Лев и Голодный Тигр. Обоих украсили огромными бантами — розовым и голубым. В колеснице ехали Озма и Дороти. Принцесса была в роскошных одеяниях и с короной на голове. Маленькая девочка из Канзаса надела магический пояс, который отобрала когда-то у злого короля гномов.
Вслед за колесницей ехал на Козлах Страшила. Народ приветствовал его почти так же бурно, как свою любимую правительницу. За ним тяжёлыми и отрывистыми мерными шагами двигался знаменитый заводной человек по имени Тик-Ток. Для этого случая его специально завела Дороти. Дело в том, что Тик-Ток мог двигаться благодаря работе часового механизма. Заводной человек был изготовлен из полированной меди. Дороти пользовалась безграничным авторитетом у Тик-Тока. Ведь это она отыскала его однажды в уединённой пещере, обречённого на вечное безмолвие и бездействие. Девочка завела его и привела в чувство. С тех пор Тик-Ток считал, что он принадлежит Дороти. Но медный человек не мог чувствовать себя уютно в обычном мире. Поэтому во время прошлого визита в Страну Оз девочка оставила его на попечение Озмы. Принцесса с удовольствием приняла на себя такую заботу.
