— Агния, смотри же, смотри, — молодой человек взволнованно указывал рукой в ночное небо.
Девушка посмотрела туда, куда он указал, и замерла. По черному полотну, среди маленьких огоньков звезд быстро двигалась яркая точка, за которой тянулся длинный светящийся шлейф.
— Как красиво, — восторженно прошептала Агния.
— Это комета Рейката, я рад, что тебе понравилось, — довольный заулыбался Стасий.
Когда комета скрылась из поля зрения, Агния наконец-то оторвала зачарованный взгляд от ночного неба и посмотрела на спутника. Он еще не поймал ее взгляда, продолжая смотреть в точку, где комета скрылась из вида. Стасий стоял так близко, едва не касаясь ее плечом, и девушка с удивлением поняла, что они до сих пор держатся за руки.
Невольно Агния сравнила нового знакомого с Виллемом — почти одного возраста, оба темноволосые, темноглазые, высокие и широкоплечие. Но, она покачала головой, какие же, по сути, они разные — эти два мужчины. Виллем — спокойный, рассудительный, созревший в мужчину, прекрасный в своей холодной красоте, и Стасий — такой живой, энергичный, эмоциональный, совсем еще мальчишка, его обаяние наоборот, было каким-то теплым. Заметив, что Агния внимательно смотрит на него, он слегка смутился и отпустил ее руку. Указал в другую точку неба на созвездие, напоминающее по очертаниям сердце:
— Знаешь как оно называется, Агния?
Она в ответ лишь пожала плечами.
— Это «лиам-саурей», что в переводе с древнелиорийского означает «пламенное сердце».
— Действительно, очень похоже на сердце, — согласилась девушка.
— Легенда гласит, — продолжил Стасий, — что жил на свете один смелый охотник Саром, и была у него жена — прекрасная Амиль. Утром Саром уходил в лес на охоту, а Амиль верно ждала его в их доме, жили они душа в душу. Но позавидовали люди их счастью, и пришел к Амиль темный чародей, и обратил ее в лань. Испугалась прекрасная Амиль, бросилась в лес к мужу, чтобы помог он ей, но не подумала она, что охотник прежде увидит в ней зверя, чем разглядит свою любимую. И, действительно, завидев издали хрупкую лань, меткий охотник выстрелил и попал ей прямо в сердце. Подбежав ближе, он с ужасом увидел, что там, где должно было лежать убитое им животное, распростерлось окровавленное тело его прекрасной жены. Саром понял весь ужас произошедшего, и, рыдая, попросил небеса вернуть жизнь его любимой. Он сказал, что отдаст свое сердце Амиль, чтобы она и дальше смогла жить. Небеса услышали его просьбу и вдохнули жизнь в прекрасную девушку, в ее груди застучало сердце Сарома. Но, едва открыв глаза и увидев рядом бездыханное тело супруга, закричала от ужаса и теперь уже она обратилась к небесам. Амиль сказала, что раз уж у них осталось одно пламенное сердце на двоих, то пусть оно будет не в теле одного, а высоко в небе, чтоб освещать путь идущим, и дарить веру в настоящую любовь всем живущим на земле. Так и случилось. Амиль и Саром теперь всегда вместе, а их одно на двоих пламенное сердце сверкает в небесах, напоминая о безграничной любви, которая не преклонилась даже перед смертью.
— Какая трогательная и печальная легенда, Стасий, — едва слышно сказала Агния, потрясенная услышанным, — То есть любовь, она все-таки сильнее смерти, ты думаешь?
— Думаю, да, — уверенно кивнул головой юноша, — настоящее чувство соединяет влюбленных и после смерти. Агния, а как ты думаешь, что такое смерть, есть после нее что-нибудь на самом деле?
Девушка печально улыбнулась:
— Конечно, есть, Стасий. Мне кажется, что души наши не умирают. Только вот одни попадают в мир, где обретают друг друга и продолжают быть счастливыми, а другие так и остаются неприкаянными и мечутся в поисках выхода, а выхода нет и, наверное, не будет никогда. В их распоряжении вечность и воспоминания…
Стасий ответил молчанием. Какое-то время они просто рассматривали звездное небо, а потом Агния указала на созвездие, отдаленно напоминавшее кого-то с крыльями:
— А это созвездие я знаю, Стасий.
— Ну-ка, что ж это? — заулыбался юноша.
— Это «вит-ор-катар» — крылатый конь. Правильно?
— Правильно, — кивнул головой Стасий, — откуда ты знаешь?
— Мой старший брат тоже, как и ты, увлекался звездами, а я, еще маленькая, с интересом слушала его рассказы.
— А где твой брат сейчас?
— Он погиб давно, при обвале в горах. И вся моя семья погибла там же — родители, брат, сестра, — Агния вновь помрачнела.
— Прости, я не хотел своими расспросами причинить тебе боль, — растерявшись, пробормотал Стасий.
— Ничего, пойдем, будем спускаться вниз.
Обратно в город по брусчатой дорожке шли медленно, молча. Стасий боялся снова сказать что-нибудь неуместное, Агния была погружена в воспоминания. Только у самого моста молчание было прервано:
— А у тебя есть братья или сестры, Стасий?
— Да, у меня есть сестра-близнец и два сводных брата от второго брака отца.
— Сестра, похожая на тебя как две капли воды? — улыбнулась Агния, — значит она тоже очень красивая.
Стасий покраснел, смутившись неожиданным комплиментом. Девушка сделала вид, что не заметила юношеского смущения.
— Познакомишь меня с ней?
— Конечно. Хочешь в конце недели поехать с нами на этюды в лес? Моя сестра художница. Вы обязательно понравитесь друг другу, тем более, что я уже кое-что рассказывал ей о тебе.
— С удовольствием поеду, — кивнула головой Агния.
На прощание Стасий учтиво поцеловал белоснежную руку девушки:
— Увидимся завтра вечером?
— Увидимся уже сегодня вечером, — засмеялась Агния, намекая на то, что ночь опять пролетела как один миг, и новый день вступал в свои права.
Неделя пролетела незаметно в веселых прогулках, покупках и беседах. Завтра Агния должна была поехать на этюды со Стасием и его сестрой. Напевая, девушка вертелась перед зеркалом, переплетая черные кудри золотыми нитями.
В дверь постучали. Агния открыла и увидела прямо перед собой личного секретаря королевы.
— Доброго дня, леди Вальмельшер, как себя чувствуете? Как спалось? — противным сладким голоском спросил он Агнию.
— Спасибо, все хорошо. Чем обязана визитом, уважаемый Шалиам-бай? — холодно ответила ему девушка, даже забыв об образе деревенской простушки.
Секретарь, однако, сделал вид, что не обратил на это внимания и продолжил, хитро улыбаясь:
— Ее Величество желает видеть Вас в своем рабочем кабинете сегодня в полдень.
— Да, конечно, я буду, — кивнула головой Агния и закрыла дверь прямо перед носом неприятного его человека.
Странное ощущение производил на нее этот Шалиам-бай — башангец по происхождению, иноземец, поднявшийся так высоко и стоявший сейчас так близко к самой королеве Руазия. Если советника Еугения при дворе называли правой рукой Ее Величества Жардинии, то личный секретарь Шалиам-бай был, вне сомнения, левой рукой королевы.
Агния задумалась, пытаясь понять, что же именно неприятно ей лично в этом человеке без возраста. За время службы у Темного Господина она много кого повидала — и предателей, и убийц, и насильников, обычных людей, неприкаянных духов, чародеев, но и они в то же время хорошо чувствовали ее сущность. А этот, он ставил себя выше ее, он пронизывал ее холодом, отталкивал как скользкий морской гад. Агния поймала себя на мысли, что даже говорить с личным секретарем Ее Величества, ей было настолько же противно, как прикасаться к какой-нибудь слизи или падали. Обязательно нужно будет разузнать побольше об этом Шалиам-бае у Еугения, когда тот вернется — сделала вывод девушка, и, бросив взгляд, на стоявшие в углу напольные часы, отправилась на встречу с королевой.
— Заходи, дитя, присядь, — почти ласково пригласила королева Агнию войти и указала тонкой рукой в перстнях на кресло около стола.
Сделав почтительный реверанс, девушка смущенно захлопала ресницами и, потупив взор, присела на самый краешек кресла, неестественно выпрямив спину. Ее Величество внимательно разглядывала гостью, на губах застыла вежливая улыбка, но взгляд карих глаз был холодным и каким-то стеклянным.
Достав из ящика стола сложенную вчетверо бумагу, Жардиния повертела ее в руках и продолжила:
— Пришло письмо от твоего отца, дитя, он беспокоится о том, как ты себя чувствуешь в незнакомом тебе месте без него, просит меня оказать тебе помощь, если ты в таковой нуждаешься.
Агния, вошедшая в роль, покраснела, смущенно посмотрела на королеву и пролепетала:
— Ваше Величество, благодарю Вас, мне очень нравится во дворце, и в Истене. Я никогда раньше не видела такой роскоши, и никогда раньше не имела чести общаться с такими высокопоставленными людьми.
Их взгляды встретились. «Холодная расчетливая и взгляд, немигающий. Змея..», — пронеслось в голове у Агнии. Чтоб не выдать своих мыслей, девушка перевела взгляд на очень интересный подсвечник, украшающий рабочий стол Ее Величества — у подножия, вырезанной из полудрагоценного камня башни, верхушку которой венчала свеча, лежал дракон, и одним крылом, как будто, укрывал строение, защищая прятавшихся в ней от напастей и бед. Жардиния тем временем продолжала:
