Дориан замирает — по коже высыпает мороз. Неужели Бъёрн распознал запах Кати? Варгр шумно выдыхает и мотает головой, словно прогоняя наваждение. Удивительное дело, знакомы второй год, а видит перевёртыша небритым впервые.
— Зачем ты так с байком? — нарушает Мареш затянувшуюся паузу.
— Хозяину не нужен, решил добить, — обрывает Варгр с явным презрением.
— Ты один?.. — Дориан нервно оглядывается, прячет руки в карманы брюк.
Бъёрн точно издеваясь, с деланной дотошностью медленно косится по сторонам и задумчиво пожимает плечами.
— Вроде как… Мне не говорили, чтобы я своих брал. Позвать?
— Нет, нам нужен ты… — осекается Дориан — слов, как и идей, нет.
— Так и будем любоваться друг другом? — прерывает молчание нетерпеливым рыком перевёртыш. — Или, может, наконец, скажешь, чего от меня нужно? А то дел невпроворот.
Мозг кипит, мысли несутся со скоростью пенящегося потока реки — остановить течение невозможно.
— Нам нужна твоя кровь…
Каменное лицо Варгр даже не меняется:
— Отлично! И это всё?
— Я не шучу, — униженно бормочет Дориан. — Времени в обрез. Твоя кровь лечебная — регенерация быстрее, чем у кого-либо, — бубнит известную истину, но другого на ум не идёт. — Нужно спасти человеку жизнь!
Варгр всё также невозмутим.
Душу заполняют сомнения, отчаяние, безнадежность.
— В ответ… я клянусь, — запинаясь, выдыхает Дориан, — что больше не увижусь с… — грудь сдавливает, точно прессом, — с… Нойли.
— Даже так? — хищно усмехается Варгр. — Думаю, мне стоит ещё немного помолчать. Тогда ты сообщишь, что ты с Марешами готов покинуть наши места и перебраться туда, где вас больше не найдут. А что ещё предпочтительнее: вы решили покончить с ламийским существованием и просите вас добить!
Надежды обрушиваются — использовал последний аргумент, который мог бы убедить Варгра, не выдав чудовищности совершенного.
— Что мне делать с Нол, когда ты её бросишь? — недобро рычит перевёртыш.
— Ну, ты вроде как её… — Дориан заминается, проглатывая слова.
— Ты любишь её, — сарказм из голоса оборотня исчезает — Варгр медленно качает головой, — как бы омерзительно это не звучало. Я понял совсем недавно. Она тебя тоже любит. Лишать вас друг друга не хочу — мне такие жертвы не нужны.
— Тогда…
— Мы так и будем болтать? — гневно отрезает Варгр. — Мне казалось, что дело не требует отлагательств. Срочное! Штешу бы просто так не позвонила. Ты уже битых минут пять языком треплешься, а толком ничего не сказал. Тебе кровь как подать? Сам поработаешь пробиркой, и в себе понесёшь или ещё как-то выкачивать будешь?
— Думаю, — от волнения голос слегка охрип, Дориан прокашливается, — лучше поехать с нами. Там у нас есть кабинет. Ну, а дальше ты всё помнишь.
Ласгерн чуть меньше Кренсберга. С первого взгляда город, как город: невысокие дома, магазины, школа, полицейский участок, парк… Широкие дороги, чистые и ухоженные. Разница в местных жителях: то там, то там мелькают подозрительные личности, идущие по тротуарам, сидящие во встречных машинах, в кафе и павильонах. Это корежит потому, что лица у горожан приветливые. Хаоса и беспредела на улицах нет… В Ласгерне порядок! Мареши следят, нужно отдать должное. Варгр бросает изучающие взгляды по сторонам — здесь не бывал. Да и никто из оборотней… Запретная зона вот уже несколько веков!
Хм, если ламии готовы впустить на свою территорию чужака, значит, случилось что-то из ряда вон выходящее. Однажды уже сдавал кровь, но тогда Штешу глаза повязала ещё на границе Ласгерна и увезла в другой город. Интересно, что случилось на этот раз? Дориан прямо не сказал — вилял как змей, блеял, глаза прятал. Видимо, плохо дело и весьма щепетильно.
Слизняк! Что Нол в нём нашла?
Плевать! Сам не лучше — размазня. Так задумался по дороге, что кровососа увидел лишь в последнюю секунду. С поворота проехался очень неосмотрительно — байк чуть не угробил. Катя перед глазами всё время — трассы и той не видно. Запахи преследуют, а когда остановился, показалось, что на Дориане её аромат. Ещё бы чуть-чуть и порвал бы кровососа. Дьявол! Хотел протестировать байк, а вместо этого бочину оцарапал. Нужно пригнать домой, и снова отремонтировать. Когда ведьма вернётся, должен сверкать как новенький. Не хватало ещё претензии выслушивать. Правда, если она вернётся…
Варгр встряхивает головой — сантименты потом. Сейчас — главное, он здесь и не упустит возможности вызнать всё, что получится о кровососах и их обители.
Штешу останавливается в центре города перед «скромным» особняком. С лёгким гудением и поскрипыванием раскрываются автоматические железные ворота, и машина плавно трогается вглубь. Варгр с напущенным равнодушием окидывает взглядом вотчину ламий. Двухэтажный дом с четырьмя остроконечными крышами по углам, словно сторожевыми башнями, а шестигранная — посередине. Тёмно-коричневая металлочерепица. Мансарда… Фасад — искусственный камень цвета кофе с молоком. Большие зеркальные окна на первом этаже и такие же на втором. К центральному входу ведут две белоснежные лестницы полукругом. Придомовая территория выложена серо-чёрной плиткой, но это не всё! Особняк не так прост. Пускай другие видят мишуру снаружи, куда интереснее внутри. Побывать там — вот первостепенная цель. Врага нужно знать в лицо и если появляется возможность, залезть в душу и вскрыть сердце. Бъёрн глубоко вдыхает — запахов миллионы, незнакомые и до жути пугающие: ламии, цверги, маахисы… Но твари на вид все как один — человекоподобные! «Оборотни» принимают людской вид, хрен отличишь от простых смертных. Горожане «не в теме» ни чёрта не замечают — мило улыбаются друг другу. Интересно, как Мареши всем задурили голову?! Гипноз? Всеобщий дурман? Город нечисти, чтоб его… На душе тяжелеет.
Катя…
Машина останавливается и зависает гробовая тишина. Сердцебиений нет, как и волнений воздуха — ламии даже не дышат. Значит, случилось непросто из ряда вон выходящее, а нечто запредельное.
— Прости, — Штешу оборачивается уже возле входа в дом. — Нам придётся завязать тебе глаза и… оно, конечно, бессмысленно, если оставим нос. Обезопасить жилище полностью нет возможности, поэтому проще обезоружить тебя. Ты ещё можешь отказаться, но я… — её голос надламывается. Кровосос косится на Дориана, будто ища поддержки — тот утыкается носом в напольный кафель. — Прошу поверить — мы не заманиваем для убийства. Ты нужен, чтобы спасти!
Мир пошатывается, холодок бежит по спине, противно щекоча кожу. Предусмотрительные твари. Хотя, сам дурак — с чего взял, что они так просто впустят?
— Чего ждём? — цедит сквозь зубы Варгр. — Я же совестливый. Она меня потом выест, что дал кому-то умереть. Единственное, хочу спросить… тот, кого спасаем стоит этого?
— Стоит, — решимость в голосе Штешу отметает сомнения напрочь, — ещё как…
— Тогда вперёд! — нетерпеливо кивает на дверь Бъёрн.
Она распахивается, на пороге застывает глава семейства Марешей. Варгр затаивается. Никогда прежде не видел Ваика в полубезумном состоянии. Тёмные волосы растрепаны. На белоснежном лице гримаса ужаса, карие глаза навыкате, некогда алые губы сжаты в синеватую полосу. Рубашка без верхних пуговиц, рукава закатаны. Кровосос будто ждал у выхода, а главное, знал о положительном ответе — протягивает респиратор:
— Привет и спасибо!
Варгр рвано выдыхает:
— О, намордник! — ёрничая, хмыкает. Ваик дёргается, как ужаленный. Его рука обвисает плетью. Варгр вырывает маску из белых пальцев и кивает на чёрную полосу ткани, выглядывающую из кармана Мареша: — Я себе не доверю, только вам!
Ваик понуро выуживает повязку и протягивает Штешу. Бъёрн склоняет голову. Ламия быстро определяет тряпицу ему на глаза — холодные пальцы, как снежинки — оставляют лёгкие покалывания на коже. Мертвечина…
Варгр нацепляет респиратор и идёт за Марешами. Двигается будто тень, прислушиваясь ко всем звукам — иного не дано. Кровососы — беззвучные твари. Хитрые и умные. Всё продумали, просчитали. Кого скрывают? Одну из им подобных тварей? Как вариант. Тогда зачем тайны? Дьявол! Нет смысла задавать вопросы. Если сразу не сказали, не проговорятся и сейчас. То, что идиот, ясно и без слов. А вдруг, — глупейшая мысль, граничащая с абсурдом, — вдруг спасёт ценную жизнь? Например, Кати… Зная её везучесть, можно предположить — пока удирала, упала, свернула шею, напоролась на единственную палку посреди дороги и теперь истекает кровью. Неуклюжая, как пингвин! Бред, конечно, но отдавая кровь, спасая чью-то жизнь, лучше думать о той, ради которой готов её лишиться. О других не стоит…
— Тебя правда не интересует, что произошло? — тихий голос Дориана вырывает из горьких раздумий.
— Не думаю, что расскажете, но уверен: смогли бы без меня — обошлись.
