Виллем заметил, как тяжело дается девушке каждый шаг, она опиралась на заботливо подставленный локоть дяди, и от каждого движения на ее бледном личике напрягались все жилки.
— Чем она больна? — шепотом спросил Виллем у оказавшейся рядом Мадлен.
— У госпожи Амалии редкая форма заболевания суставов. Ей тяжело двигаться, тяжело говорить, пищу она принимает через силу, потому там бледна и худа, бедняжка, — также шепотом сообщила чародею девушка.
Но, несмотря на серьезную болезнь, поразившую ее юное тело, баронесса держалась очень мужественно. Улыбнувшись через силу, она восхитилась здешней погодой и прекрасным видом на море, поблагодарила дядюшку за теплый прием, выразила надежду на дружеские отношения с лордом Виллемием и, поддерживаемая под руки бароном и Мадлен, отправилась отдыхать после дороги в приготовленную для нее спальню.
Виллем же проводил новую знакомую печальным взглядом, не то, чтобы он испытал чувство жалости к этой бедной больной баронессе, но было страшно видеть, как молодой организм хорошенькой до сих пор еще девушки практически уничтожен и разбит изнутри. Ему вспомнилось, как он сам ловит нить жизненной энергии у больных растений и животных и использует в своих чарах, убивая их постепенно. Чародею пришлось отогнать от себя неприятные мысли о том, что болезнь баронессы Амалии вот также хитро, изнутри, вытягивает из девушки драгоценную жизнь.
— Лорд Виллемий, — кто-то звонко окликнул вышедшего на вечернюю прогулку чародея.
Оглянувшись, Виллем увидел Мадлен, догоняющую его по кромке моря. Девушка торопилась. Чтобы длинная юбка не мешала ей бежать и не промокла от соленых брызг, она без стеснения прихватила и приподняла подол, отчего даже в сумраке молодой мужчина отчетливо различил хорошенькие ножки. Остановившись рядом с ним, Мадлен отдышалась и, также как и днем на террасе, хитро прищурив глаза, посмотрела на чародея.
— А Вы быстро ходите, лорд Виллемий, никак угнаться не могла.
— Что-нибудь срочное, Мадлен? — удивился мужчина.
Девушка замахала руками и засмеялась звонко:
— Нет, что Вы, лорд Виллем, просто вышла прогуляться перед сном, увидела Вас, хотела составить компанию, но Вы такой быстрый.
— А, Вы, Мадлен, предпочитаете медленных спутников? — подмигнул девушке чародей.
— Я предпочитаю приятную перемену скорости, — игриво отпарировала Мадлен.
— Что ж, юная леди, надеюсь, моя скорость придется Вам по вкусу, пойдемте, — улыбнулся Виллем, предложив даме руку.
Девушка кокетливо засмеялась и приняла предложенную опору. Вечер был совсем не по-зимнему теплый и прогулка за приятной беседой обоим нравилась. Виллем наконец-то вновь ощутил женское присутствие, которого ему так не хватало после отъезда Агнии в Руазий, а Мадлен, по-видимому, уставшая от забот о госпоже, сейчас отдыхала душой, вовсю кокетничая с интересным мужчиной.
— Так Вы из Калении, Мадлен? Никогда не был в этом городе. Он большой?
— Совсем нет, маленький, уютный городок, почти на границе с Коэнрием. Достопримечательностей особо никаких. У отца баронессы Амалии поместье за городом.
— А Вы, Мадлен, давно при леди?
— Меня еще девочкой взяли в поместье, даже ходят слухи что я внебрачная дочь барона Орта, уж не знаю, правда это или нет. Но господин Орт всегда был добр ко мне, а леди Амалию я полюбила всем сердцем как родную сестру, — синие глаза Мадлен стали, при мыслях о больной баронессе, печальными.
— Давно больна леди Амалия? — поинтересовался Виллем.
— Всего лишь пару лет, до этого она была бодрой и абсолютно здоровой. Когда ей исполнилось шестнадцать, стали поговаривать, что она одна из самых красивых девушек в Эдельвии. Даже сейчас, когда болезнь измучила ее, она сохранила свою красоту, — Мадлен тяжело вздохнула.
— Ну-ну, не печальтесь, дорогая Мадлен. Возможно, морской воздух и лечение действительно помогут баронессе, — постарался приободрить девушку чародей.
— Вы знаете, Лорд Виллемий, мне кажется, тут замешаны чары, — шепнула Мадлен мужчине на ухо.
— Почему шепотом, Мадлен?
— Ох, эти чародеи, не люблю я их, не доверяю, все беды от них, — с раздражением ответила девушка.
— Вы точно не принадлежите к роду Ортов, Мадлен? — с улыбкой спросил Виллем, — я уже слышал эти слова от барона Жельксия.
Девушка улыбнулась.
— А если, — заговорщическим тоном спросил ее мужчина, — если скажу Вам, что и я чародей. Убежите от меня и спрячетесь?
Мадлен от удивления широко распахнула глаза:
— Вы? Но Вы такой хороший.
— Не все такое, каким кажется на первый взгляд, — покачал головой чародей. И каждый из них понял эту фразу по-своему.
— Лорд Виллемий, а может быть, Вы сумеете помочь баронессе Амалии? Уж если Вы знакомы с чарами… — с надеждой в голосе спросила она его.
— Ну, я совсем слаб для настоящего чародея, — не моргнув, соврал девушке Виллем, — но обещаю подумать, что тут можно сделать.
В этом чародей спутницу не обманул, только он и сам пока понятия не имел, какую сможет оказать помощь измученной редкой болезнью баронессе.
Моросил нудный осенний дождь, на главной площади Вейста было совсем пусто, редкие прохожие старались побыстрее укрыться в уютных заведениях, манящих ароматами горячего шоколада, сладкой сдобы и хорошо прожаренного мяса. Казалось, что никто не замечал одиноко сидящего на скамейке под раскидистым кленом, молодого человека. С взъерошенными черными волосами, худощавый, остроносый, насквозь промокший от дождя, он напоминал нахохлившуюся черную птицу. Лали — работница кофейни, уже около часа наблюдала за этим странным юношей, пробегая с заказами мимо окон, выходивших на городскую площадь, и, с удивлением отметила, что за это время он даже не сменил позы, лишь изредка шевелил губами, стеклянным взглядом уставившись куда-то вдаль. Еще через полчаса женское сердце Лали не выдержало, и, улучив момент, она накинула плащ с капюшоном и выбежала на улицу. Юноша не обратил никакого внимания на подошедшую к нему девушку, и Лали пришлось тряхнуть его за плечо:
— Эй, парень, ты простыть хочешь окончательно?
Темноволосый перевел все такой же стеклянный взгляд на хорошенькую работницу кофейни и ничего не сказал. Осознав, что юноше уже видимо совсем плохо, она схватила его за руку и потянула за собой.
— Пойдем… пойдем, сейчас согреешься, поешь чего-нибудь.
Он послушно встал и пошел в сторону кофейни, увлекаемый бойкой Лали.
— Садись здесь, — девушка указала на скамью за печью в самом углу кухни, — и сними ты этот мокрый плащ, я его сейчас высушу.
Юноша медленно скинул с плеч промокший плащ, Лали ловко подхватила его и унесла куда-то. Через несколько минут девушка вернулась с тарелкой ароматной похлебки, и поставила на стол:
— Ешь, давай, грейся, тебе сейчас это нужно.
Юноша, молча, взял заботливо придвинутую ложку и с аппетитом начал черпать из тарелки дымящееся варево. Лали села напротив него и, подперев щеку рукой, с умилением смотрела на уплетающего за обе щеки странного незнакомца. Одежда на нем не простая, и внешность интересная, на дворянского сынка похож.
— Ты учиться в столицу приехал, парень? — поинтересовалась Лали у юноши.
Не отрываясь от еды, он кивнул. «Ну, точно, дворянского сынка науку постигать отправили, а он тут вместо учебы за девушкой, наверное, приударил, да не за той, за которой стоило бы», — сообразила Лали, видевшая за пару лет своей работы в столице не одну такую вот историю.
— Влюбился ты, парень, правда ведь? А потом ее с другим увидел? — без стеснения запросто спросила она.
Похоже, этот вопрос задел юношу за живое, потому что он едва не поперхнулся и с удивлением посмотрел на девушку. Впервые Лали поймала его осознанный взгляд и улыбнулась:
— Думаешь, я — чародейка какая-нибудь, как там их называют… предсказательница? Нет, просто опыта жизненного хватает. Думаешь, ты один такой страдалец, сидишь под дождем, стеклянным взглядом вдаль смотришь. Да сколько я таких видела, о вечной любви слезы льют, на глупышек высокородных время тратят, капризы их выполняют. А в итоге потом они же их и предают.
Юноша перестал есть и внимательно слушал молоденькую работницу кофейни.
— Ну что ты удивленно так глазами моргаешь? Думаешь, что я понимаю в этой жизни? Да уж побольше, чем некоторые. Уверена, что та, о которой ты страдаешь сейчас, и не помнит о тебе, проводит время с очередным кавалером. Ну что молчишь, права ведь?
Темноволосый уверенно кивнул.
— Ну и молодец, что все понимаешь, — заулыбалась официантка. — Ты вон, хорош собой, парень, а девушек вокруг видимо-невидимо, и многие хотят всего лишь немного нежности и ласки, которой в жизни не видят, а не требуют от тебя луну с неба. Ты ешь, парень, ешь. Я сейчас заказы выполню и тебе еще шоколад принесу горячий.
