Странник скинул с себя ветхий плащ и постелил его на траву:
— Ложитесь-ка да поспите, — сказал он, — уж больно вы устали. Я вижу, у Златушки глаза сами собой закрываются.
Младший брат и Златушка легли на твердую постель и тут же заснули крепким сном.
Тогда странник вынул из котомки крылья, прикрепил их к плечам, обхватил молодца правой рукой, Златушку левой и полетел:
над верхушками леса, позолоченными лунным сиянием,
над реками, притихшими в ночи,
над озерами и морями,
над высокими горными хребтами —
прямо к родному селу младшего брата.
После полуночи крылатый старик вернулся, отыскал осла, уснувшего у самых волчьих логовищ, схватил его за уши и поднялся с ним чуть ли не к самому месяцу. Перенес и его.
ДОМА
Золотая голова солнышка окунулась в каменные колоды источника.
Наступило светлое, радостное утро.
Молодец и Златушка все еще спали на одежке странника. А осел топтался возле, обнюхивал их и приговаривал:
— Это вот младший брат, а это, видать, Златушка!
Первой открыла глаза девушка. Шевельнулась, села и принялась прихорашиваться. Пробудился и младший брат, сладко зевнул, вскочил на ноги и спросил странника, который в это время умывался у источника:
— Где мы?
Странник приподнял голову:
— На том самом месте, где мы ночевали с твоими братьями в ту далекую ночь, когда тронулись по следам Дракона.
Младший брат подошел к страннику, заглянул ему в глаза и задал ему такой вопрос:
— Кто же ты, спасший меня от волков, и почему идешь вслед за мною?
Странник загадочно улыбнулся:
— Я твоя добрая воля.
— А что сталось с моими братьями?
— Они тоже тронулись в путь, но никогда им не добраться до отчего дома.
— Почему?
— Потому что от того места, где мы расстались с ними, до вашего дома сто лет пути.
Произнеся эти слова, странник вдруг исчез, словно никогда его и не бывало.
Младший брат и Златушка уселись на спину осла. Тот навострил уши, заревел и вихрем помчался в родное село.
Вот и отцовский дом! Тяжелые дубовые ворота распахнулись со скрипом, но осел не вошел в них, а по старой привычке перемахнул через забор.
Дед Вербан вышел на порог и приставил ладонь ко лбу — взглянуть, что за гости к нему приехали. Увидя младшего сына и незнакомую девушку на осле, старик-отец протянул к ним руки и прошептал:
— Добро пожаловать! Выпало мне счастье дождаться вас!
Младший брат нагнулся и поцеловал отцу руку, а Златушка поклонилась ему до земли.
В ветвях тенистого ореха защелкали соловьи. Златушка оглядела свой новый дом и ахнула:
— Как здесь хорошо!
— Я, батюшка, — сказал младший брат, — разделался с Драконом и привез тебе все яблоки, которые он похитил.
И протянул отцу корзинку.
Старик взял ее и молвил:
— Спасибо тебе, сынок! Мы вдвоем с тобой вырастим эти чудесные плоды! От каждого семечка будет по деревцу. Недалеко то время, когда по всей земле зашумят яблоневые сады и каждому ребенку достанутся сочные золотые яблоки. И наши потомки будут говорить: «Ах, и вкусны же яблоки деда Вербана!»
Тут петух захлопал крыльями, громко закукарекал — и сказке пришел конец.
