— С ним все будет хорошо.
Как только я развернулась и пошла к замку, Шпинат спрыгнул с кареты, как если бы мы играли в чехарду, и поплелся за мной.
— Нет, нет, — сказала я ему. — В замок ты не идешь.
Он повел носов в сторону замка, облизал губы и заскулил.
— Меня не волнует, что ты там унюхал, ты со мной не идешь.
Только собаки в человеческом обличье мне не хватало!
Шпинат снова заскулил и попытался оббежать меня. Я схватила его за лацкан.
— Плохой пес, Шпинат. Возвращайся к карете и жди меня.
Он опустил голову, повыл немного, но потом сделал так, как я ему велела.
Привратник с любопытством наблюдал за развернувшийся перед ним сценой.
— Ему нездоровится, — бросила я и пошла наконец-то к замку.
Швейцар впустил меня, а один из слуг показал, как пройти в бальную залу. Но ему не стоило беспокоиться: я пошла на шум толпы и звуки музыки. Встала в очередь на представление королю и только потом заметила тех, кто был передо мной, — мою ЗМ и обеих сводных сестер из сказки про Золушку.
Стоя позади них, я тяжело дышала и надеялась, что делаю это не слишком громко, и они не обернутся и меня не заметят. В сказке говорилось, что мачеха не узнала Золушку, но в этой реальности все происходило не так, как в оригинальной истории, и, возможно, сейчас мне предстояло еще раз столкнуться с этой несправедливостью. Я никогда не читала такой вариант, где Золушка на балу почти лицом к лицу встречается со своей мачехой и сводными сестрами.
Хильда сжала ткань юбки и стала нервно постукивать ногой.
— На нас даже никто не взглянет. Здесь собрались все благородные дамы и принцессы из соседних государств.
ЗМ дала ей по рукам.
— Верно, но и все лорды с принцами тоже прибыли. Возможно, и нам что-то перепадет.
Матильда наклонилась к сестре и рассмеялась.
— Может, ты приглянешься принцу Хьюберту.
Хильда захихикала, но ЗМ посмотрела на нее таким убийственным взглядом, что та быстро замолчала.
— Принц есть принц. Я отдам за него любую из вас, стоит ему только об этом заикнуться.
Хильда отвернулась от своей матери и заметила меня. Она осмотрела меня сверху донизу и остановилась на лице. Я уже приготовилась к тому, что она скажет ЗМ про меня, но Хильда только прошептала:
— Это нечестно, матушка. На меня вообще никто не обратит внимания!
Я с облегчением выдохнула. Через несколько минут слуга представил меня как леди Саванну из Херндона, и я прошла в бальный зал. Едва ли его кто-то услышал. На втором этаже играл оркестр, под их музыку по комнате кружили пары, а остальные вели светские беседы у столов с закусками — никому не было дела до припозднившихся гостей. С минуту я стояла и высматривала белокурую шевелюру Тристана. Его я так и не нашла, зато мне на глаза попался принц Эдмонд, танцевавший посреди комнаты с какой-то девушкой.
С того времени, как я была Золушкой, он ни капельки не изменился — высокий, широкие плечи, блестящие каштановые волосы, атлетичная фигура — все так же походил на модель из дорогого глянцевого журнала. В наряде пурпурного цвета с золотой окантовкой он грациозно кружил по залу. Наша с ним одежда превосходно сочеталась — это явно дело рук Крисси.
Я прошла мимо него, радуясь, что он меня не заметил, и продолжила поиски Тристана. Принцесса Маргарет танцевала с каким-то дворянином. На ней было клюквенно-красное бархатное платье, увидев которое я поняла, что моё в разы лучше.
Обходя зал по кругу, я замечала на себя взгляды мужчин, они улыбались мне, но я никого из них не узнала. Что больше всего меня поразило в этой толпе людей, так это то, как от них приятно пахло. Дело было даже не в духах, это был запах богатства.
В углу я заметила Джейн, она разговаривала с принцем Хью. В моем платье Белоснежки она смотрелась нелепо, оно явно не предназначалось для таких торжеств. Хотя моя сестра несомненно выглядела лучше, чем крестьяне и прислуга в их одежде.
Когда я подошла к ней, она сконфуженно кивнула принцу Хью. А где же Хантер?
— Джейн?
Она повернулась ко мне и от удивления открыла рот.
— Саванна, как ты здесь оказалась?
— Привет от Крисси. На постоялом дворе стало меньше на двенадцать мышей и репу. А про собаку хозяина даже не спрашивай, — я быстро сделала перед принцем Хью реверанс и вновь обратилась к Джейн. — А где Тристан?
Но принц Хью не дал Джейн ответить.
— Так вы Саванна? — с подозрением спросил он. — Леди, с которой я беседовал на лестнице?
— Верно.
Начиная понимать происходящее, Джейн ойкнула и повернулась к принцу.
— Вы приняли меня за мою сестру. Поэтому я и не понимала, о чем вы говорите.
Взгляд принца метался между нами, стараясь подметить схожие черты, а потом он, улыбаясь, протянул мне руку.
— Ваша сестра не выказала желания присоединиться к празднику, но вы, как я вижу, готовы танцевать. Не окажите ли мне честь?
Выбора у меня особо не было, но за руку я его не взяла.
— Я с удовольствием, только сначала мне нужно найти своего друга. Это очень важно.
На какую-то долю секунды его перекосило от досады.
— Сэр Тристан на улице со своим другом ждет появления Черного Рыцаря. Устраивать поединок во время бала плохой тон. Все благородные рыцари здесь, танцуют и развлекаются.
Он снова подал мне руку. На этот раз я вложила свою руку в его. Повернувшись, я обратилась к Джейн:
— Передай Тристану, что мне нужно с ним поговорить. И возьми с него обещание, что он ничего не будет ни пить, ни есть. Возможно, кто-то попытается его отравить.
Мне показалось, что она хотела спросить у меня что-то еще, но принц уже увел меня танцевать. Сестра развернулась и растворилась в толпе.
Как только мы оказались посреди комнаты, принц Хью приготовился танцевать, а я поняла, что не имею ни малейшего понятия, как это делать. Уверена, средневековые танцы не походили на современные, где мне нужно было просто обнять парня за шею и медленно раскачиваться с ним под музыку. В этих же танцах были шаги. Я уже собиралась признаться принцу во всем, но тут поняла, что мои ноги движутся в такт. Я танцевала!
Мне вспомнилось, что Крисси о них говорила. Танцевальные туфли, да еще и волшебные. Полагаю, Золушка тоже не умела танцевать, и ее фея-крестная заколдовала хрустальные туфельки. Все помнят, что, когда карета превратилась в тыкву, а платье — в лохмотья, туфельки никуда не исчезли. Оказавшись здесь, я заново открыла для себя эту сказку.
— Вы боитесь, что кто-то может отравить вашего друга? — поинтересовался принц. Улыбка на его лице говорила о том, что это его забавляет.
— Да.
— И кто это может быть?
Не могла же я сказать, что подозреваю его сестру, но и солгать не могла. Черный Рыцарь мог быть поблизости. Принц Хью сам только что сказал, что все рыцари здесь. Если только он услышит меня, если я солгу в его присутствии, у меня загорится язык? Я оглядела комнату, хотя прекрасно понимала, что даже будь он здесь, мне ни за что его не узнать.
— Вы не знаете? — предположил принц.
— Не хочу об этом говорить.
Хью внимательно на меня посмотрел и кивнул.
— У леди должны быть свои секреты, — он придвинулся ближе и добавил: — Думаю, у вас он не один.
— А это еще один секрет, — ответила я.
Он улыбнулся, и на щеках появились две ямочки.
Принц осмотрела меня с ног до головы и произнес:
— Вы не менее прекрасны, чем ваша сестра.
— А вы очень похожи на брата.
Он криво ухмыльнулся.
— Только он привлекательнее.
— Неправда все это.
— Пока его голову венчает корона, он всегда будет привлекательнее.
Об этом я не думала. Принц Эдмонд унаследует все королевство. А что же достанется младшему сыну короля? Не уверена, что на уроках истории нам об этом рассказывали, но что бы это ни было, Хью явно не был от этого в восторге. Мне даже стало его немного жаль.
— Джейн моя старшая сестра. У нее всегда все получается лучше, чем у меня. Она отличница, — сообразив, что он не понимает, что это, я добавила: — Умная очень.
Принц взглянул на меня так, словно не поверил моим словам, от чего я только улыбнулась.
Песня, наконец, закончилась, и Хью отступил от меня на шаг, но дальше не двинулся. Я предположила, что раз наш танец вышел недолгим, он хочет пригласить меня и на второй. Пока мы ждали новую мелодию, рядом с принцем появился его старший брат.
Он кивнул мне и повернулся к Хью.
— К сожалению, мне придется вас прервать.
Принц Эдмонд вновь посмотрел на меня и ослепительно улыбнулся.
— Не терпится познакомиться с такой обворожительной девушкой.
Хью странно посмотрел на брата, но тот ничего не заметил, потому что не отводил от меня взгляда.
— Эдмонд, позволь представить тебе леди Саванну, — резко сказал Хью.
