Принцесса с улыбкой наблюдала за Ариниными терзаниями и метаниями. Девочка подходила то к одному, то к другому сундуку, открывала крышки, раздумывала, закрывала, открывала вновь. А выбрав, наконец, камни, вновь нерешительно клала их на место и все начиналось сначала.
– Милая Арина, ты совсем растерялась. Позволь, я помогу тебе, – мягко приобняла Принцесса девочку за плечи. – Не надо так волноваться, я обязательно подарю вам еще и другие камни, у вас будут разные. Только не все сразу. А сейчас возьми те, которые тебе понравились и запомнились больше всего, к которым потянулось твое сердце. Понять это совсем просто, это те камни, которые ты выбрала в самый первый раз не задумываясь, а доверяя своим чувствам.
– Первый раз я взяла изумруд для Юли, потому что у нее глаза зеленые. А для себя рубин, потому что он такой яркий и горячий!
– Это хороший выбор. Пусть так и будет. А теперь тебе пора спать. Завтра ведь рано вставать, помнишь?
Принцесса произнесла какое-то заклятие, держа камни в руках. Потом отдала их Арине.
– Спасибо! Это самый лучший подарок! – счастливыми глазами смотрела девочка на Принцессу.
– Пожалуйста, дорогая. И спокойной ночи! – с этими словами Принцесса склонилась к Арине и легко прошептала что-то непонятное. Больше Арина ничего не помнила, потому что оказалась спящей в своей постели. Всю ночь девочке снились красивые и яркие сны. Во сне она побеждала сказочных драконов, освобождала пленников, находила сокровища, а с неба из пузыринок сыпался сверкающий дождь разноцветных камней.
Утром подарить камень Юле и рассказать о своих чудесных приключениях Арина не успела. Подняли девочек рано, и посекретничать в постели им не удалось. Арина сунула камни под подушку и застелила постель.
– Умываться и завтракать! – раздался из кухни голос бабушки. Бабушка была замечательная: очень добрая, при этом аккуратная и строгая. Внучек своих безмерно любила, однако старалась не сильно баловать, приучала к порядку и дисциплине. Раньше бабушка была учительницей и работала с детьми в школе, а теперь занималась с внучками дома.
Завтрак ждал на столе, и бабушка снова крикнула в сторону ванной:
– Девочки, поторопитесь! В восемь часов мы должны уже быть на остановке автобуса. И Наташе позвоните, не проспала ли она!
Юля с Ариной засуетились, хотя и были еще сонные. Дед вышел чуть раньше, чтоб купить свежего хлеба и занять очередь на дачный автобус. В восемь часов договорились встретиться на остановке, опаздывать нельзя!
Дед был совсем не такой, как бабушка – огонь! Веселый, энергичный, хотя немного нетерпеливый. У него всегда был план дня, и отступить от него было никак нельзя. А если что-то нарушало планы или кто-то опаздывал, дед начинал нервничать и сердиться.
«Как же быть», – размышляла Арина, уплетая кашу. – «Сейчас рассказывать и отдавать камень некогда: дед ждет. А потом дорога, и еще Наташа… Но не оставлять же его дома». Додумать Арина не успела: с завтраком было покончено, и сестры побежали одеваться. Вещи заранее были аккуратно разложены на стульчиках, чтобы с утра ничего не искать и не терять время. «Возьму с собой», – решила таки Арина и незаметно засунула камни в карман рюкзака.
На остановку они опоздали – немного, всего на пять минут. Сначала Наташа задержалась. Потом у Юли развязался шнурок на кроссовках, и пришлось остановиться. Дальше шли быстрым шагом, почти бегом, и все-таки припозднились. Подходя, наша компания увидела деда издалека. Он уже проявлял признаки нетерпения и беспокойства, ходил туда-сюда, а его большущий рюкзак стоял в очереди на автобус первым.
– Ну, где вы есть? Уже один автобус ушел!
– Дед, ведь это дети!.. – бабушка многозначительно развела руками: мол, что поделаешь. Тут пришел следующий автобус, разговаривать было уже, слава Богу, некогда, и они благополучно заняли хорошие места у окошка.
Ехать было далеко за город. Но дорога не утомляла: девочки обожали смотреть в окно. Город быстро закончился и на пути, словно горошины, рассыпались дачи. Довольно высокие холмы и небольшие горушки, поросшие деревьями, радовали глаз. Но самое приятное было выйти, наконец, из автобуса на своей остановке, размять ноги и вдохнуть свежий воздух полной грудью. После духоты автобуса, набитого дачниками, воздух здесь казался еще чище и прозрачнее.
Но на этом путешествие к даче не закончилось. Предстояло еще восхождение по серпантину тропинки вверх, в гору. Первым шагал дед, за ним Арина, потом Наташа, Юля, замыкала шествие бабушка. Солнце еще не успело подняться слишком высоко, и идти было не жарко, приятно. Тропинка то круто уходила вверх, то становилась более пологой, то превращалась в ступеньки. Через некоторое время Юля почувствовала, что подустала, но ей не хотелось отставать от старших девочек. Арина и Наташа шли немного впереди, о чем-то весело болтая, и Юле стало одиноко. «Мне Арина сегодня ничего не рассказала о Принцессе, а теперь вообще все время с Наташкой будет!» – зашевелились в голове обидные мысли. Юля перестала рваться за подругами, немного приотстала и взяла бабушку за руку. Бабушка, казалось, все поняла:
– Девочки взрослые, у них свои разговоры, пусть немного посекретничают. А посмотри-ка, вот муравьи тропинку перебегают целой вереницей, один за другим, один за другим! Это они переселяются с одного места в другое и идут друг за дружкой, чтобы никто не потерялся.
– Как мы, – улыбнулась Юля. – Мы тоже друг за другом поднимаемся!
– Да, правда.
Юля немного помолчала, а потом, затаив дыхание, спросила:
– Ба, а принцессы бывают?
– Ну конечно, в сказках. Забыла, сколько сказок мы про принцесс прочитали? – улыбнулась бабушка.
– Нет, я не про сказочных спрашиваю! – понизила Юля голос, чтобы Арина не услышала. И настойчиво повторила: – Бывают настоящие волшебницы из волшебной страны?
– Какой волшебной страны? – удивилась бабушка.
– Ну, такой. Например, Подводное царство.
– Конечно, подводное царство существует. В морях и океанах под водой кипит жизнь: и водоросли, и разноцветные рыбки, и кораллы, и морские звезды, и…
– Да нет же, бабушка! – нетерпеливо перебила Юля. – Что рыбы и медузы в море живут, я знаю. А есть волшебное Подводное царство с волшебной водой, которой можно дышать? С Принцессой, со сверкающим замком и садами?
– Нет, Юлечка, такого на свете не бывает. Под водой могут дышать только рыбы, потому что у них жабры есть и совсем другая система дыхания. А принцессы под водой жить никак не могут. Это, наверное, Аринка-выдумщица придумала?
– Тише, бабушка! – зашептала, было, Юля. Однако Арина уже услышала, что речь идет о ней и Принцессе, обернулась и погрозила сестре пальцем. Юля опустила голову и вздохнула: «Теперь Арина еще и рассердится, что я проболталась, а сама и так все время с Наташкой! А может, и нет Принцессы? Может, и правда все выдумала?!»
Ласковый голос бабушки вывел Юлю из задумчивости:
– Я смотрю, ты устала, нос повесила. Привал? – и тут же, не дожидаясь Юлиного ответа, крикнула деду вперед: – Деда, привал!
Расположились прямо на травке возле тропинки. Просто присели отдохнуть несколько минут и полюбоваться открывающимися видами.
– Ой, отсюда крыши городских домов видно! Правда, соседний холм почти все закрывает! – изумилась Наташа открывающемуся с холма виду.
– Ничего, Наташа, а с нашей дачи какой классный вид, обалдеешь! – отозвалась Арина. И повернулась к сестренке: – Да, Юля?
– Угу, особенно ночью!
– Почему ночью, ведь ничего же не видно? – не поняла Наташа.
– Всё в огоньках. Иллюминация! – засмеялась Арина.
Наташа ехала к ним на дачу впервые, и Арине было очень приятно ей все показывать и рассказывать. Даже на сестренку она не обиделась за лишнюю болтливость, а просто решила с ней потом поговорить и еще раз объяснить, что про Принцессу взрослым говорить нельзя. И вообще надо уметь хранить тайны!
Но это потом, а сейчас был такой счастливый момент! До дачи осталось совсем чуть-чуть и можно будет все-все показать Наташе. Отдохнув немного, попив водички, вся компания совершила последний рывок в гору и, наконец, достигла дачного поселка.
– Ура, пришли!!! – девочки завопили на разные голоса и, обгоняя деда, побежали в дачный сад к домику.
Арина не замолкала ни на минуту, спеша рассказать Наташе обо всем сразу:
– Вот наш домик! Он маленький, но очень уютный, посмотришь, когда деда откроет. За домом умывальник и туалет. А в бочке вода. Мы раньше с Юлей тут кораблики пускали, когда маленькими были. Да, Юля, помнишь?
– Угу, – только и успевала вставлять Юля.
– Наша дача до той широкой тропы, а дальше уже чужая.
– Там Лешкина дача, – успела опять вставить Юля.
– Да потом расскажем! – махнула Арина рукой. Ей казалось, что соседи – это сейчас совсем не важно, а важно представить Наташе свои владения. – Вообще наша дача делится на две части: верхняя часть до домика и нижняя после домика. Дом – это середина и тут есть ровная площадка, на которой можно жарить шашлык.
