— Эх ты, старый! — укоризненно сказала Бабушка Кукла. — Что же ты зря расстраиваешь детей? Не знаешь где — так уж не хвастался бы, а знаешь — так скажи…
— Ничего я не знаю! — нахмурился Дедушка Мяч, но, взглянув на расстроенные лица ребят, сразу смягчился.
Он выскочил из-за стола и, мягко подпрыгивая, подбежал к детям.
— Ерунда! — сказал он. — Такие, да не найдут? Слушайте меня!
Он притянул к себе ребят и зашептал:
— Дом с серебряными окнами здесь! У нас! В Стране игрушек! Но дорога к нему заколдована. И стережёт её сам Оловянный Генерал!
Глава двенадцатая. Первые слухи об оловянном генерале
Он ненавидел шум и смех.
Он ненавидел всё и всех.
Странные вещи рассказал детям Дедушка Мяч. Он рассказал им, что Оловянный Генерал от рождения ненавидит всякое веселье, шутки и смех.
Говорят, что он ни разу не улыбнулся за всю свою жизнь! От чужих улыбок у него начинается сердцебиение. А если кто засмеётся громко, то с Оловянным Генералом начинается припадок бешенства.
Чтоб не видеть никогда весёлых людей, Оловянный Генерал поселился в Городе забытых игрушек — а это самое тихое и печальное на свете место. Ведь в этот город никогда не заглядывают дети, а дети, как известно, — самые шумные и весёлые люди!
Оловянного Генерала раздражало даже тиканье часов, которое напоминало ему о том, что идёт время, что в мире что-то движется, — и тогда он приказал остановить все часы у себя в городе.
В его городе совсем не движется время, в его городе никогда не наступает Новый год, и беда тому, кто попадёт к Оловянному Генералу: он навсегда останется в старом году.
Но тот, кто сумеет выбраться из Города забытых игрушек, тот попадёт прямо в дом с серебряными окнами, потому что на самом пути к нему поставил свой печальный город Оловянный Генерал.
Ходят слухи, что пробраться через Город забытых игрушек могут только дети — настоящие живые дети, которые не побоятся Оловянного Генерала и его хитрых слуг.
Нелегко придётся этим детям: Оловянный Генерал жесток и коварен, а слуги его хитры: говорят, что на службе у него состоит сам разбойник Ветер.
Когда-то он бродяжил по большим дорогам и пел вольные разбойничьи песни, но Оловянный Генерал заманил его к себе, посулил ему несметные богатства и поселил в его сердце жадность. С тех пор стал разбойник Ветер ледяным и коварным.
Говорят даже, что научил его Оловянный Генерал превращаться в людей и животных…
И беда тем детям, которые встретят его на пути!
— Мы уже встретили его, Дедушка Мяч, — сказала Таня, хватая Дедушку Мяча за руку. — Мы встретили его в лесу, и он чуть не увёл от меня Серёжу!..
— И вы не испугались? Молодцы, ребята! — закричал Дедушка Мяч. — Так вы, может, и Оловянного Генерала не побоитесь? И через Город забытых игрушек пойдёте?
— Да, конечно, пойдём, — сказал Серёжа. — Ведь мы сегодня же должны найти дом с серебряными окнами!
— А вдруг мы будем его очень долго искать, — грустно сказала Таня, — и опоздаем на встречу… и никогда не увидим маму…
— Пустяки! — закричал Дедушка Мяч. — В нашей стране время летит так быстро, как нигде!
— Старые люди говорят, — прибавила бабушка Кукла, — что за игрой время летит гораздо быстрее.
Глава тринадцатая. Куда исчез резиновый крокодил?
Крокодил, крокодил,
Уходи обратно в Нил!
Дразнилка.
Было уже совсем светло, когда дети вышли из дома Дедушки Мяча и Бабушки Куклы; жизнь так и кипела на ровных улицах и в блестящих коробках-домиках.
Катились по рельсам деревянные трамваи, выкрашенные в самые яркие цвета; по мостовой бежали, помахивая головами, ослики, навьюченные пачками шоколада и печенья; грузно прошёл, покачивая головой, большой слон. Вероятно, поблизости был зверинец. А может быть, цирк.
И действительно, не успели дети пройти и половину улицы, как из подворотни прямо им под ноги выскочил весёлый лохматый щенок с пачкой газет в зубах.
— Необычайное происшествие! — звонко протявкал он. — Исчез Крокодил! Из цирка исчез Резиновый Крокодил! Что смотрит зав? Ав! Ав!
— Чудеса! — сказал Серёжа. — Куда это мог сбежать Резиновый Крокодил?
— А вы не знаете? — крикнул, пробегая мимо, маленький розовый мальчик в блестящем зелёном костюмчике. — Все наши мальчики и девочки знают, куда убежал Резиновый Крокодил, а вы не знаете, э-э, не знаете!..
Он показал ребятам блестящий розовый язычок и побежал дальше.
— Стой! — крикнул Серёжа. — Куда ты бежишь? — И схватил малыша за розовую руку.
— Ты что хватаешься? — обиженно пропищал розовый мальчик. — Ясное дело — я бегу в цирк! Все наши мальчики и девочки, наверно, давно уже там. Ведь сегодня выступает Весёлый Фокусник!
— Отпусти его, Серёжа, — попросила Таня.
— Танюша права, отпустите, пожалуйста, маленького, — поддержал его добронравный Плюшкин.
— Ни за что не отпущу! Зачем он дразнился? Во-первых, — и Серёжа загнул один палец, — пусть объяснит нам, кто украл Резинового Крокодила. А во-вторых, — и Серёжа загнул второй палец, — пусть сведёт нас в цирк. Я хочу узнать, что это за Весёлый Фокусник.
— Ой-ой-ой! — закричал розовый мальчик. — Он не знает Весёлого Фокусника! Да его знают все мальчики и девочки на свете!
— А я не знаю, — сказал Серёжа. — И довольно баловаться, веди нас в цирк!
— Ура! — закричал Булька. — В цирк! Веди нас сейчас же в цирк!
И он перепрыгнул через розового мальчика и боднул головой проходившую мимо толстую даму в пышном платье.
— Караул! — закричала толстая дама. — Дерутся!
И не успели дети опомниться, как возле них стоял милиционер и козырял им туго затянутой в белую перчатку рукой.
— Гражданин, — строго сказал он Бульке, — если вы будете хулиганить, мы будем вынуждены посадить вас в сетку.
Услышав страшное слово «сетка», Булька мгновенно затих и спрятался за Серёжину спину.
— Он больше не будет, — заступился Серёжа.
— То-то! — сказал милиционер и поднял руку в белой перчатке.
Сейчас же помчались деревянные автомобили и стрекочущие мотоциклетки…
— Ну, веди нас, — сказал Серёжа, оглядываясь.
Но розового мальчика и след простыл.
Глава четырнадцатая. В цирке
Смотри — вот это занавес и сцена,
За занавесом толстый слон живёт.
Слона увидит каждый непременно,
А тигра — кто не трусит, только тот.
А тут побежала по улице целая толпа розовых мальчиков и девочек.
Они увлекли детей за собой, и вскоре Серёжа и Таня уже стояли у входа… Серёжа готов был поклясться, что у входа в шляпу!
Это была самая настоящая большая соломенная шляпа, лежащая на земле донышком книзу, полями кверху.
Конечно, на донышке была арена, а на полях сидели зрители. Дети устроились в одной из лож на полях и с любопытством стали осматриваться.
Что тут было! Обезьянки в белых передничках бегали по рядам, продавая снежное мороженое. Весёлый и пёстрый народ шумел на скамьях: тут были и краснощёкие девочки с косичками, в накрахмаленных платьицах — наверно, школьницы, — и розовые грудные младенцы в колясочках, и маленькие медвежата к нагрудничках — они ели мороженое и толкали друг друга лапами.
На самой верхней скамейке смешил всех какой-то паяц в разноцветных штанах, и это очень сердило толстую белую зайчиху в ситцевом сарафане.
Булька так прыгал на своём месте, что несколько раз свалился на головы сидевших впереди, но народ тут был добродушный, никто не обижался, и десятки рук подбрасывали Бульку обратно на его место.
И вдруг заиграл оркестр!
Это был настоящий оркестр — с настоящим дирижёром и настоящими музыкантами, но куда веселее тех оркестров, которые приходилось слышать детям.
Дирижёр так скакал на своём месте, что можно было подумать, будто он на резинке.
Он дирижировал не только руками, но и длинным носом, которым тут же стукал по голове сфальшививших музыкантов.
Да ведь это был Петрушка! Дети его сразу узнали.
А музыканты? Они играли на тех самых инструментах, на которых умеют играть самые маленькие дети. Обезьянка вертела ручку органчика, паяц звенел тарелками, заяц барабанил, кукла-мальчик дудел в оловянную трубу, а кукла-девочка стучала деревянным молоточком по ксилофону.
А большой байковый медведь — их старый нелюбезный знакомый — играл на гармонии.
Что это были за звуки, когда они начинали все сразу!
Вот оркестр заиграл какой-то ужасно весёлый марш, и на арену выбежали лошадки на колёсиках. Они очень быстро мчались на одном месте, а зрители держали пари, кто из них быстрее останется на месте.
Двое рыжих утащили лошадок за хвосты, и весёлые гимнасты на трапециях стали показывать свое искусство.
