— Ты у меня трудолюбивая и послушная. Хочу тебя для доброго дела на землю послать. Будешь жить вместо дочки у лесника и лесничихи.
Подслушали этот разговор другие дочки Луны — Улуна и Элуна. Закричали:
— Мы тоже хотим на землю! Надоело нам здесь. Всё одно и то же: со скуки умереть можно!
— Куда уж вам! — сердито сказала Луна. — Вы обе ленивы да непослушны. Кому такие нужны?
Обиделись сёстры и решили сбежать тайком.
Луна спустилась совсем низко, коснулась земли одним своим рогом. Стала с дочкой прощаться.
Сёстры тем временем быстрёхонько спрыгнули, да так тихо, что Луна этого не заметила.
Подала она Алуне маленькую корзинку для рукоделия и сказала:
— Здесь, Алуна, иголки, булавки и ножницы. Как с ними обращаться — тебя на земле научат. Береги её. Она поможет в беде. Прощай, дочка, и будь счастлива!
Поблагодарила Алуна свою мать, обняла её и спрыгнула на землю. Идёт по лесной тропинке, а Луна ей путь освещает, чтобы не боязно было. Подошла Алуна к избушке лесника, села на крыльцо и стала ждать, когда Степан со Степанидой проснутся. Вдруг слышит рядом голоса своих сестёр:
— Алуна! Мы тоже здесь. Только матери об этом ни слова! Лесничихе скажем, что Луна нас троих прислала.
Алуна не успела ответить, как дверь отворилась. Степанида вышла на крыльцо.
— Матушка! — закричали в два голоса Улуна и Элуна. — Нас Луна прислала. К тебе в дочки.
Обрадовалась Степанида. Повела их мужу показывать.
— Смотри-ка, Стёпа, — говорит, — каких славных дочек нам Луна подарила. Три дочки— три помощницы. Такое счастье разве что во сне приснится!
Степан тоже был рад-радёшенек. Ну-ка ты, три дочки сразу! И какие дочки — одна другой краше!
Целую неделю Степан и Степанида от радости ног под собой не чуяли, не знали, куда посадить своих ненаглядных дочек, какими кушаньями их потчевать.
Старшие сёстры быстро привыкли к такому обращенью, стали даже покрикивать. В доме теперь только и слышалось: «Подай! Принеси! Убери!..»
Алуна же ходила за Степанидой и всё спрашивала:
— Чем тебе помочь, матушка? Как это, как то делается?
Скоро Алуна так научилась вести хозяйство, будто она на земле родилась, с детства всё знала.
Похвалила её Степанида:
— Да ты теперь, доченька, лучше меня всё умеешь!
Тогда Алуна подала ей корзинку, что с собой принесла, и сказала:
— Нет, не всё ещё. Я ведь не знаю, что с нитками и- иголками делать.
Степанида научила Алуну шить, вышивать, плести кружева — все узоры, какие сама знала.
Теперь каждый день Алуна плела то занавески на окна, то скатерть, то вышивала отцу праздничную рубашку. Так ей это понравилось, что она и сёстрам, бывало, не раз говаривала:
— Сестрицы! Давайте я и вас научу!
— Вот ещё! — отмахивались те. — Очень надо спину гнуть!
И уходили из дому прочь.
Целый день по лесу слонялись, семечки щёлкали, зевали от скуки или дремали в тени под берёзками. Только и видели их дома, когда они за стол садились или когда спать укладывались.
Не однажды Степан со Степанидой пытались их на ум-разум наставить, да не тут-то было! В ответ грубостей наслушаются — только и всего!
— Сами, — говорят, — вы нас у матери выпросили, вот и кормите теперь. А в работницы мы к вам не нанимались.
И опять в лес уйдут, орехи да семечки щёлкать.
Однажды лежат они на лужайке и, как всегда, друг другу жалуются.
— Ах, сестрица, надоели мне вечные попрёки! — говорит Элуна. — И почему нас замуж никто не возьмёт? Я бы с радостью за кого угодно пошла, хоть за паука…
Только она это сказала, а паук тут как тут. Повис на паутинке перед её носом и говорит:
— А вот и я! Раз ты согласна — сейчас же и свадьбу сыграем. Будешь у меня жить, как царица: в шёлковой сетке целый день качаться, сладкий медок попивать. Пусть все твоей красотой любуются, мне, твоему мужу, завидуют!
— Я согласна, — ответила Элуна. — А как же ты, сестрица?
Тут из кустов выбежала стая волков. Огромный волк подбежал к У луне и говорит:
— У-у-у-луна! Я пришёл к тебе свататься. Будь моей женой и волчьей королевой! Видишь, сколько у меня слуг? Всеми будешь распоряжаться, всем приказывать. Соглашайся! Вместе с твоей сестрой и свадьбу сыграем.
— Согласна! — ответила Улуна.
Взглянули сёстры друг на друга и засмеялись.
— Ну, сестрица, — говорит Элуна, — как мы славно устроились!
— Да, — согласилась с ней Улуна. — Будем своими домами жить. Друг к другу ходить в гости.
О сестре да о своих приёмных родителях они и не вспомнили.
А Степан со Степанидой забеспокоились, уснуть не могли, пошли ночью их разыскивать.
Бежит им навстречу лиса, спрашивает:
— Дочек своих ищите? Так ведь у них свадьба! Элуна выходит замуж за паука, Улуна — за серого волка. Что же они на свадьбу-то вас не пригласили? Хи-хи-хи!..
И скрылась рыжая. Только её и видели!
Поплакали дома лесник с лесничихой, погоревали. Да что тут поделаешь!
* * *
Вот однажды сидит Алуна у крыльца, кружева плетет и поет потихоньку.
Вдруг из леса выходит незнакомый человек Смотрит на неё и своим глазам не верит.
— Вот чудеса! — говорит. — Позвали меня лошадей подковать. А что здесь появилась такая красавица, никто и словом не обмолвился Кто ты, девица? Как прикажешь тебя звать величать?
— Меня зовут Алуна. Я — приёмная дочь лесника и лесничихи. А ты кто будешь? Как тебя звать? — спрашивает Алуна.
— Зовут меня Антоном, — говорит гость. — Мастер я на все руки.
Тут хозяева выбежали, пригласили Антона в избу.
Угощают его, а он с дочки глаз не сводит Да и она украдкой на него поглядывает.
Поклонился гость леснику и лесничихе и говорит:
— Полюбилась мне ваша дочка. Отдайте её мне в жёны!
Степанида руками развела, а Степан ответил:
— Сердце у тебя доброе и руки — золотые, я знаю. Но решать не нам. Спрашивай дочь,
Алуна подала руку Антону и сказала:
— Я согласна.
Расцеловал Антон свою невесту, поблагодарил лесника с лесничихой. Потом подковал лошадей — и скорее домой — обрадовать доброй вестью отца с матерью.
Вслед за ним и Степан со Степанидой отправились: в город, за свадебными покупками,
Осталась Алуна одна. Села возле открытого окна и принялась плести для себя кружевную свадебную фату.
Тут вспомнила она о сёстрах и опечалилась. Как-то, думает, они живут?
* * *
Но по правде говоря, на первых порах старшим сёстрам жилось неплохо. Паук для жены целыми днями таскал душистый мёд, а волк жарил на костре зайцев да куропаток. Но скоро мужьям это надоело.
— Вот что, голубушка, — сказал жене паук. — Привыкай моей пищей питаться — мошками да мухами…
Волку тоже опостылело у костра сидеть, шкуру от огня беречь. И он предложил жене:
— У-у-улуна! Будешь есть со мной вместе. Что я, то и ты…
Погорячились обе сестры, пофыркали, поплакали даже, но пришлось согласиться. Не умирать же с голоду!
Скоро сёстры забыли о своих прежних привычках и ели со своими мужьями за одним столом.
И стали они всё больше и больше походить на них, пока наконец не превратились одна в паучиху, другая — в волчицу.
Гак и жили они поживали. Ходили в гости друг к другу. Хвалили своих мужей.
Так бы и дальше было, если бы болтливая сорока не принесла им новость.
— Сестрички! Хочу вас обрадовать! — застрекотала она. — Ваша Алуна тоже собирается замуж. За кузнеца Антона. И красавец же он, говорят, каких свет не видывал.
Говорит Элуна сестре:
— Что же это такое делается-то на свете? Мы, старшие, выходи замуж за паука да за волка, а самая младшая — за красавца кузнеца?
— Не бывать этому! Подыщем ей другого жениха. Ещё не хватало, чтобы она перед нами нос задирала! — прорычала Улуна.
Элуна тут же предложила:
— Да что искать? Я знаю: Филин по ней сохнет. Давай выдадим за него. Мы — старшие. Она должна нас слушаться.
Позвали Филина.
— Хо-хо-хо! Да я бы с радостью женился на вашей сестре, — воскликнул Филин, — только пойдёт ли она за меня?
— А не пойдёт, так силой заставим! — сказали сёстры. — Готовься, Филин, к свадьбе! Сейчас соберём волков и пауков, пойдём вместе с тобой невесту сватать…
* * *
И вот двинулись к дому лесника волки и пауки.
Филин сел на подоконник, возле которого плела кружево Алуна, и зашептал:
— Алуна, выходи за меня замуж! Будешь жить у меня, как лесная царица.
— Спасибо за честь, Филин, но ты опоздал. Я уже просватана, — ответила Алуна. — А не знаешь ли ты, где мои сёстры?
Тут паучиха прыгнула к ней на руку:
— Здравствуй, сестрица! Это я — Элуна. Послушай, Филин — жених хоть куда! Открывай двери — будем свадьбу играть. Вон сколько гостей к тебе собралось!
Алуна сбросила со своей руки паучиху.
