— Люблю!
— Смотри, я ведь всего лишь змейка!
— Ну, и что? Змейку и люблю!
— Век тебе буду за любовь благодарна. Ты с меня материнское заклятье снял! — сказала змейка и обернулась красавицей.
Пошли сестры под венец — тут и сказке конец.
Жили на свете муж с женой, и было у них двое детей — сынок и дочка. Умерли родители, оставили детей сиротами. И стали они сами, как могли, хозяйство вести да в лавке отцовской торговать.
Прискучило сыну это занятие и говорит он сестре:
— Отправлюсь-ка я в дальние страны! Может, удачу свою найду!
Собрала ему сестра узелок на дорогу и проводила, — уплыл брат на большом корабле.
Плыл, плыл и приплыл, а куда — не знает. Сошел на берег, огляделся и понял, что на остров занесла его судьба. Пошел он куда глаза глядят, и вдруг видит — пещера, а на пороге старик сидит. Он — к нему, а старик и говорит:
— Каким ветром недобрым тебя к нам занесло?
— Странник я! — отвечает юноша. — Иду куда ноги несут. Позвольте переночевать у вас!
— Ночуй! — отвечает старик. — А наутро дам я тебе письмо к брату, он тебя приютит. Недалеко это, к вечеру доберешься.
Всласть выспался юноша. Встал на рассвете. Старик его завтраком угостил. Поели. И отправился юноша в путь с письмом.
Как стемнело, увидел огонек вдалеке и к нему заторопился. Встретил его на пороге другой старик, старше первого:
— Каким ветром недобрым тебя к нам занесло?
А он ему вместо ответа письмо от брата подает. Тот и впустил его. Поужинали, спать улеглись. Наутро разбудил юношу старик и говорит:
— Вот тебе два пса в подарок. Одного Вихрем зовут, другого Ветерком кличут. Будут они тебе в помощь. Окажешься в беде, кликни собачек — они и помогут.
Поблагодарил юноша старика и пошел по тропинке, а собачки впереди побежали. Шел он, шел и вдруг видит — замок, да такой огромный, каких и не видывал никогда. А в замке великан-одноглаз живет, хозяин острова.
Пошел к воротам юноша, постучал. Отворил ему слуга и спрашивает, зачем пожаловал. Юноша и здесь попросил позволенья переночевать. Слуга отвечает:
— Подожди!
А сам — к хозяину:
— Там у ворот юноша с собаками, переночевать просится!
— Пусти! — отвечает одноглаз. — Одна ночь не в счет! Пускай живет в замке сколько захочет.
Остался юноша в замке у одноглаза — ест, пьет, никуда не торопится, охотится в свое удовольствие на зайцев и куропаток, а собачки ему служат. Чего уж лучше!
И вот как-то говорит юноша одноглазу:
— Сестренка у меня есть; должно быть, плохо ей дома одной. Может, пошлем за нею? Пусть здесь поживет!
— Оно бы и хорошо, — отвечает одноглаз, — да вот послать некого!
— Об этом не беспокойся! Я собачек своих пошлю.
Кликнул собачек:
— Вихрь! Ветерок! Ну-ка к сестренке слетайте да приведите ее сюда!
И тут же бросились собачки исполнять хозяйское поручение — понеслись в дальние края, где жила сестра юноши. Говорят ей: так, мол, и так. Согласилась она, села Вихрю на спину, а Ветерок впереди побежал. Перебрались через море. В целости и сохранности доставили собачки девушку в замок.
Удивился великан, как быстро собачки обернулись, но тут же о них позабыл: как увидал он сестру юноши, в тот же миг и влюбился. А после околдовал ее и говорит:
— Давай брата твоего убьем! Одним нам в замке лучше будет!
Согласилась девушка — на то и колдовство.
Пошел однажды юноша на охоту и собачек своих взял, а одноглаз говорит сестре:
— Сегодня брата твоего отравим!
Приготовили они еду и в нее яду насыпали. Вернулся юноша с охоты и говорит сестре:
— Гляди, каких я куропаток настрелял, каких зайцев добыл! Зажарь-ка на ужин!
А сестра отвечает:
— Лучше прибережем их на завтра. У меня давно ужин готов!
И подала ему отравленное кушанье.
Сел юноша ужинать, а тут вдруг собачки его прямо на стол вскочили, да и нагадили в тарелку.
Разозлился великан:
— Что за твари поганые! Это же надо — еду испортить! Вон отсюда! — кричит. — Чтоб духу их тут не было!
Пришлось сестре выбросить отравленную еду и куропаток зажарить на ужин. Спасли собачки своего хозяина!
На другой день говорит одноглаз сестре:
— Слушай! Я брату твоему не все покои в замке показал. Не был он в зале, где у меня копья отравленные развешаны. Ты отведи его туда, а я копье отравленное в него метну!
Сестра говорит юноше:
— Давай я тебе замок покажу! Ты здесь еще не все диковины видал — все на охоту да на охоту!
Он и согласился. А великан тем временем собачек на цепь посадил, чтоб не кинулись они на помощь хозяину.
Отвела сестра юношу в потайную залу, где копья отравленные по стенам висели, а великан-одноглаз был наготове и тотчас метнул в него копье. Упал юноша, и бросили его одного умирать.
— Ну, — говорит одноглаз, — на сей раз удалось! Избавились мы от твоего брата! Хорошо, что я собак привязал, а то б опять помешали!
Не знал одноглаз, что верные собачки, почуяв недоброе, так разъярились, что цепи порвали и кинулись юношу искать. Но не зря великан все двери на замки запер — никак собачкам в зал с копьями не пробраться. С полмесяца рыскали они, дверь искали, да еще полмесяца рыли подземный лаз. Вырыли и нашли, наконец, хозяина своего полумертвого. Вытащили на свет божий и стали раны ему зализывать.
Выздоровел юноша и пошел в замок к одноглазу. Собачек с собой взял — понял, что нельзя без защиты. Увидал сестру и говорит:
— Ну что, счастлива ты с этим чудищем?
А сестра глядит на брата и слова вымолвить не может.
— Поплатитесь вы оба, — говорит юноша, — за свое злодейство! Ну-ка, Вихрь, ну-ка, Ветерок, разорвите в клочья сестру мою — предательницу!
Исполнили собачки его повеление.
— А теперь, — говорит, — великана в клочья разорвите, чтоб и в помине его не было!
Но одноглаз успел отворить потайную дверцу, что в подвал вела, по лесенке каменной спустился, на семь замков затворился. Да только собачкам все нипочем — кинулись они за одноглазом, кубарем скатились по лесенке, вышибли дверь на семи запорах и разорвали великана в клочья.
Остался юноша в замке один, но вскоре наскучила ему такая жизнь, и отправился он со своими собачками в иные края. Вышли они на берег. Собачки бревен натаскали и плот сделали, — так и переплыли втроем бурное море. А там отправился юноша прямиком в столицу.
Приходит, а город в трауре. Зашел юноша на постоялый двор и спрашивает:
— Что за горе у вас?
Ему и рассказали про дракона, что в ближнем лесу поселился и каждый день себе на съеденье девушку требует.
— Уж и девушек, — говорят, — в городе не осталось, одна принцесса, дочь королевская. Ее очередь пришла. Король, понятное дело, объявил, что тому, кто дракона убьет, принцессу в жены отдаст. Да только охотников с чудовищем сразиться пока не нашлось!
— Где же, — спрашивает юноша, — принцесса?
— Должно быть, на пути в лес!
Кинулся юноша со всех ног, догнал принцессу.
— Не ходи, — говорит, — в лес!
А она плачет:
— Нет мне спасенья, раз дракон за мной посылает!
— Не бойся, — говорит юноша, — я тебя спасу! Когда он обычно появляется?
— В полдень!
Глянул юноша на небо. Видит — солнце в зените. Скорей надо собачек звать! Прибежали собачки, успели. Юноша им говорит:
— Помогите, Вихрь да Ветерок! Сейчас дракон семиглавый приползет. Растерзайте его, все семь голов оторвите, а языки мне принесите, — глядишь, пригодятся.
Кинулись собачки на дракона. Юноша и глазом моргнуть не успел, как разорвали они дракона в клочья: все семь голов оторвали, а языки ему принесли.
Увидала принцесса мертвую гадину и поняла, что спас ее юноша. Слезы утерла и говорит:
— Клятву даю, что женой твоей стану! А пока вот тебе платочек, на котором мое имя вышито, и колечко с именем моим.
Взял юноша колечко и надел на палец, а в платочек семь языков драконьих завернул. И отправился на постоялый двор.
А тем временем угольщик, что в лесу прятался, подобрал драконьи головы, да и поспешил с ними к королю.
— Я, — говорит, — Ваше Величество, дракона убил! Отдайте за меня принцессу!
— Раз обещал — отдам! — отвечает король.
И повелел к свадьбе готовиться.
А принцесса упрямится, не хочет замуж.
— Нет, — говорит, — не он дракона убил!
— Как не он? — сердится король. — Он же мне семь голов показал!
А принцесса свое твердит:
— Не он — и все!
Но король дочку слушать не стал — назначил день свадьбы. Все глаза выплакала принцесса. В назначенный день закатили пир на весь мир. Сели все за праздничный стол. Тут вбежали в тронный зал собачки, жениха покусали, а блюдо его с яствами со стола схватили и хозяину своему отнесли.
