Король солдатам велит:
— Бегите за собаками! Узнайте, куда они блюдо потащили!
Солдаты за собачками побежали, проследили. Вернулись и говорят:
— На постоялый двор они кушанья унесли и юноше какому-то отдали!
Король велит слугам:
— Ступайте на постоялый двор, скажите тому юноше: я его во дворец зову — пусть с нами пирует!
Явились слуги на постоялый двор и говорят юноше:
— Король тебя во дворец зовет, на пир приглашает!
А юноша им в ответ:
— Что мне в замок идти, что королю на постоялый двор — одна дорога! Хочет познакомиться — милости просим! А я никуда не пойду.
Рассердился король, услышав такой ответ. Закричал:
— Эй, стража! Привести сюда строптивца немедля!
Увидал юноша: солдаты строем идут, а впереди трубач — и говорит собачкам:
— Вихрь да Ветерок, ну-ка выкиньте их отсюда, чтоб кувырком до самого дворца летели!
Исполнили собачки повеленье хозяина. Еле живые вернулись солдаты во дворец и говорят королю:
— Черти у него, а не собаки! Такую трепку нам задали!
Делать нечего — отправился король на постоялый двор. Отыскал юношу, позвал его на пир. Вместе они во дворец и вернулись. Сели за стол. Король спрашивает:
— Зачем собачки твои сюда прибегали? Почему зятя моего чуть не загрызли, а его тарелку тебе принесли?
— А вы, — говорит юноша, — позовите придворного лекаря да велите ему головы драконьи осмотреть. Тогда и узнаете!
Позвали лекаря. Осмотрел он драконьи головы и говорит:
— Всё на месте, а языков нет!
Тут-то и вынул юноша платочек с драконьими языками, протянул королю, а заодно и колечко дареное показал. Все осмотрел король и на колечке имя дочкино разглядел. Поворачивается к принцессе и спрашивает:
— Так это он дракона убил?
— Он! — говорит принцесса. — Потому и платочек и колечко я ему подарила!
— Ну, раз так, за него замуж пойдешь!
Обрадовалась принцесса, а король у юноши спрашивает:
— Что с самозванцем делать будем?
— Пусть, — говорит, — собачки мои с ним разберутся! И позвал их:
— Вихрь, Ветерок, делайте с этим негодяем что хотите!
Выгнали собачки угольщика из дворца и куснули разок на прощанье.
— А теперь, — говорит юноша королю, — позвольте мне, Ваше Величество, самому своей свадьбой распорядиться. Пусть те, кого я выберу, нас повенчают!
— Ладно! — отвечает король.
Позвал юноша своих собачек и спрашивает:
— Кто нас с принцессой обвенчает?
А собачки отвечают:
— Мы!
И в эту самую минуту обрели его собачки облик человеческий. Вихрь предстал священником в облаченье праздничном, а Ветерок — ризничим. Повенчали они молодых.
А когда кончился пир, сказал священник юноше:
— Не раз мы тебя из беды выручали. Так знай: мы — души грешные. Чтоб очиститься от грехов, назначено нам было службу тяжкую на земле сослужить. Зато открыты для нас теперь врата небесные.
На том и распрощались. А молодые стали жить в любви и радости.
Приключилась с одним принцем беда — околдовали его и заточили в башню, откуда не мог он уйти, пока не кончится срок заклятья. Правда, на охоту ходить ему позволялось, но только поблизости.
И вот однажды, возвращаясь с охоты, увидал он девушку, краше которой не сыскать.
Влюбился принц. А надо сказать, что и сам он был красавец писаный, а не пугало огородное, так что и девушка его полюбила. Спросил принц, согласна ли она замуж за него пойти, — а она и рада. Привел он ее в свой зачарованный замок и сказал:
— Кончится срок, спадут чары, тогда и вернемся в родные края. Справим свадьбу в моем королевстве! А пока, очень тебя прошу, когда срок моему заклятью придет, ты в тот день глаз не смыкай, а то заснешь, не добужусь я тебя, и потеряем друг друга.
И вот пришел срок, кончилось заклятье, и приехал за принцем в золоченой карете отец его, король.
— Пора домой! — говорит.
Кинулся принц к девушке, а она спит непробудным сном. Набрал он тогда цветов и положил рядом, а еще оставил у нее на груди кинжал с золотой чеканкой.
А как тронулись они с отцом в путь, в тот же миг исчезла волшебная башня, и осталась девушка лежать на голой земле в чистом поле.
Проснулась она от холода. Видит — ни принца, ни башни. И догадалась, что проспала назначенный час.
Собрала она цветы, взяла кинжал и пошла по следу, что оставила королевская карета. И хотя быстро шла, почти бежала, догнать не могла.
Повстречалась ей на пути паломница. Расспросила ее девушка, кто в карете сидел, и поняла, что та и вправду принца видела. Предложила паломнице платьем с ней обменяться; та и согласилась — уж больно приглянулось ей девушкино платье.
Сказано-сделано. Снова пошла девушка за каретой и к вечеру догнала путников, — король-то у ручья привал сделал, чтобы передохнуть и сил набраться.
Девушка, переодетая паломницей, поодаль присела. Принц ее увидел, но не признал. Снова карета тронулась. Девушка — следом.
Повелел принц, лошадей шагом пустить, а король рассердился — будь его воля, он бы коней рысью гнал, чтоб побыстрей домой сына привезти. Но принц заупрямился:
— Нездоровится мне что-то. Медленно поедем.
И поехала карета так медленно, что в конце концов догнала их паломница. Увидал ее принц, высунулся из кареты и спрашивает:
— Скажи, паломница, не повстречала ли ты кого на пути?
— Повстречала! — отвечает паломница. — С девушкой-красавицей мы разговаривали.
— О чем же? — спрашивает принц.
— Да ни о чем! Она, бедняжка, одно твердит:
Зачем вы, рыцарь,
цветы дарили,
меня любили
и позабыли?
Принц еще долго с паломницей говорил — очень уж ее голос по сердцу ему пришелся. А королю беседа их надоела, и повелел он ехать быстрее, но и на этот раз сын воспротивился:
— Пусть, — говорит, — паломница с нами в карете едет, а если ты, отец, против, я с нею пешком пойду.
Король удивился сыновней причуде, но раз до дворца недалеко, ладно уж, думает, подвезем паломницу.
Приехали во дворец. Но и тут не захотел принц с паломницей расставаться — что-то родное, памятное слышалось ему в ее голосе. И оттого велел он приготовить для нее комнату вблизи своих покоев.
А король тем временем объявил, что хочет сына женить на принцессе:
— Завтра, — говорит, — принцесса приедет, а послезавтра свадьбу сыграем.
Не хотелось принцу со свадьбой торопиться, но отец настоял:
— Никак, — говорит, — нельзя откладывать. Ведь невеста не одна приехала, со свитой. Нельзя гостей заставлять ждать.
На другой день повели молодых под венец, хоть и не по душе была свадьба принцу, — не мог он забыть девушку, которую оставил одну в чистом поле. Паломница же до того самого дня надеялась, что принц узнает ее, но как прослышала о свадьбе, зарыдала в отчаяньи и на пир не пошла, сказалась больной.
Кончился праздник. Смерклось. Отвели принцессу в опочивальню, а принц с ней не пошел. Хотел с паломницей поговорить, узнать о ее здоровье. Постучался к ней в комнату — никто не открыл. Расспросил слуг — никто ничего не знает. Стал искать в саду — и нашел. Лежит паломница на земле, рядом цветы разбросаны, а в груди — золоченый кинжал. Узнал принц свой кинжал и понял, кто перед ним:
— Так вот почему она себя жизни лишила!
«А раз так, — думает принц, — раз не захотела она жить, утратив любовь мою, так и я без нее жить не стану».
Выхватил кинжал, прямо в сердце себе вонзил и упал замертво рядом с паломницей.
Ждала, ждала принцесса своего жениха и не дождалась. Решила поискать его. Зашла в комнату паломницы — пусто. И заподозрила принцесса, что покинул ее принц, убежал вместе с паломницей. Пошла она в сад искать беглецов, увидала их, мертвых, и возревновала. Выхватила кинжал из груди принца и убила себя.
Пробудившись, король с королевой решили пожелать доброго утра молодым. Не нашли их в опочивальне и решили, что в саду молодые — гуляют. В саду предстало их взорам страшное зрелище. Слезы хлынули из глаз королевы, а у короля сердце заныло. Стал он себя винить, — зачем сына жениться заставил?
Вдруг видят король с королевой — голубка белая над мертвыми кружит.
Покружилась и опустилась на землю, а в клювике у нее — корзинка, а в корзинке скляночка и перышко. Взяла голубка в клюв перышко, окунула в скляночку и помазала рану на груди принца. В ту же минуту рана зажила, и встал он, живой и невредимый, к великой радости короля с королевой. А голубка и говорит:
— Велено мне одну из девушек воскресить. А какую именно, — пусть принц решает.
И принц выбрал паломницу.
Взяла голубка перышко, окунула в скляночку, помазала рану — и воскресла паломница. Голубка тут же подхватила корзиночку и улетела — только ее и видели.
