Слушает купца бывший его батрак и запоминает все.
Настало утро. Явился князь в назначенное время. Пришло с ним видимо-невидимо народу – нахвастал уже всем князь, что заставит этого батрака отдать ему все наворованное добро. Взял князь в руки этот дорогой кинжал и начал:
– Слушайте все, пусть скажет – откуда у него этот кинжал моего отца, если не украл он его?
Не дал ему батрак и договорить:
– Моего отца убили разбойники, а этот кинжал оставили у него в сердце; видно, князь и был убийцей моего отца, если это его кинжал!
Зашумели все, заговорил, вспомнили, что и вправду отца бедняка разбойники убили.
Понял князь, что плохо его дело, проигрывает он, бросился к дому, бежит по лестнице и кричит:
– Мой это дом по уговору, никто его у меня не отнимет.
Оттолкнул батрак князя, отпилил в один миг три ступени, бросил ему и говорит:
– Вот тебе три ступени, хватит, больше ничего не заслужил!
Упал князь, смотрит, только три ступеньки ему и достались. Окружили его все, ругают, проклинают, что честного человека в воровстве обвинял, при всем народе его осрамить хотел и еще все его богатство присвоить задумал. Перепугайся князь, лишился речи от стыда и страха, забыл и про тополь, и про все богатство, не знает, как и уйти. Отобрали у князя кинжал, вернули хозяину.
А князь еле живой от стыда убежал домой. Не оборачивался, как удирал.
Было то или не было – жил на свете один очень богатый купец. Было у него двое детей – дочь и сын. И дочь и сын учились. Дочь училась в том же городе, где сам купец жил, а сын – в другом.
Был у этого купца близкий друг, святой отец, монах.
Так любил этого монаха купец, что и глотка воды без него не выпьет.
Собрался однажды купец торговать в другой город, да не на кого дом оставить. Одна только дочь, и та уж так расцвела, что ее одну не оставишь.
Призвал купец своего друга-монаха и говорит:
– Не знаю, что и делать. Надо мне ехать торговать в такой-то город, но кому оставить дочь и все мое богатство? Сижу здесь как со связанными руками и ногами, ни продать, ни купить ничего не могу.
А монах говорит:
– А я для чего? Не знаешь разве ты – «брат брату – в трудную минуту». Какой же я тебе друг и побратим, если не могу за твоим домом и твоей семьей присмотреть, пока ты не вернешься.
Отлегло от сердца у купца, обнял он монаха и говорит:
– Ты мне ангел-спаситель.
Сдал ему все свое богатство и свою дочь-красавицу и с легким сердцем отправился в путь. Все заботы и горе забыл, думая, что оставляет в доме друга.
Прошло время. Очень ревностно взялся монах за все дела своего друга. Но больше всего заботился о его дочери. Никуда не выпускал ее, даже учиться не пускает, сам с ней целые дни сидит, сам ее и учит.
А девушка в самом расцвете, нет прекраснее ее ничего на свете. Так она прекрасна, так прекрасна, что сам дьявол шею из-за нее сломит.
Потерял монах голову, до того дошло, что так прямо и сказал ей:
– Люблю тебя, нет больше мочи. Хочешь не хочешь, а должна ты стать моей.
Только все его просьбы, и мольбы, и кривлянья напрасны. И не смотрит на него девушка, и слова ласкового ему в ответ не скажет, только хмурится, опускает глаза и молчит.
Даром только трудится монах.
Понял он, что ласками и просьбами ничего не добьется, и стал угрожать:
– Не хочешь? Хорошо же, натравлю на тебя отца и брата; знаешь ведь, как они мне доверяют. Смотри – попадешь в беду.
Долго держалась и крепилась бедная девушка, но так запугал и затравил ее монах, что она и говорит ему, словно уж не смеет отказываться:
– Приходи в такой-то и такой-то день, в такое-то и такое-то место, где есть баня, – там на все соглашусь.
Что пасха для монаха настала. Вырядился монах в назначенный день и помчался в ту баню.
Пришла и девушка, вызвала банщика, пошепталась с ним и золотом ему позвенела.
Дал ей банщик накаленный докрасна вертел и впустил в баню. Только вошла она, закричал монах от радости. Закричала и девушка монаху:
– Это в тебя дьявол вселился, подожди, сейчас я тебя крестом заклеймлю.
Зашипела кожа на груди монаха, а девушка, что молния, вылетела из бани.
Прошло время, так и жжет монаха обида на девушку, что так жестоко его отделала.
Написал он письмо своему другу: «Все мои заботы и старания оказались тщетны, твоя дочь забыла и стыд и разум. Погибла она совсем. Возвращайся и сам возьмись за свою дочь. Ее уже не спасти от позора, но хоть богатство свое спаси, не то все своим любовникам отдаст».
Получил это письмо купец и схватился за голову. Рвет купец на себе волосы, оплакивает свою судьбу, оплакивает любимую, но потерянную дочь, погубленную свою семью. Нет конца-краю его горю.
Как был на ногах купец, так и не садился, отправился в тот город, где его сын жил и учился. Пришел, вызвал его и говорит:
– Сын ты мне?
– Так учила меня моя мать.
– Ценишь ли ты отцовство мое?
– Я и на деле это докажу.
– Так иди и накажи ту, что опозорила мою семью, ославила мое имя, убей ее!
Сказал и отдал ему письмо монаха.
Как отец, так и сын доверяли монаху. Ни одному из них и в голову не пришло, что этот святой отец мог так оклеветать бедную девушку.
Как прочитал сын письмо монаха, так чуть не сошел с ума, чуть не изгрыз всего себя.
– Дай мне нож, собственной рукой уничтожу я опозорившую нас сестру.
Дал ему отец кинжал и отправил его на родину расправляться с сестрой. Не решается отец запятнать руки кровью дочери, но и оставить ее в живых не хочет, чтобы развратная дочь не позорила его перед всем светом.
Приехал сын на родину ночью. Подошел к дому.
– Открой двери.
– Кто там? – спрашивает сестра.
– Я.
– Кто ты?
– Да я же, я!
– Не монах ли?
– Хм! – заскрежетал зубами брат. – Совсем забыла стыд. Да я же – брат твой, открой!
В мгновение ока вскочила девушка, бросилась к дверям и только хотела броситься на шею брату, как приставил он к сердцу сестры обнаженный кинжал. Закричала сестра:
– О, брат, не обагри руки кровью родной сестры своей!
Сдержался тогда брат, сказал только ей:
– Хорошо, одевайся и иди за мной, смотри только, ни слова мне не говори.
Пошла она. Шли они, шли, девять гор перешли.
Привел брат сестру на десятую гору и оставил ее там.
Осталась девушка одна. Ни души вокруг, жалости ждать неоткуда. Сидит и плачет, слезами заливается.
В горах видимо-невидимо зверья хищного. Боится бедняжка, плачет, только пожалели ее звери и не трогают ее, так мимо ходят.
Вошла она в одну пещеру и поселилась там. Одеяло ее – виноград дикий, а подстилка – зеленый мох.
Прошла неделя, миновал месяц, год.
Пьет девушка из водопада, ест плоды лесные.
Одичала бедняжка, ходит растрепанная, оборванная, только еще больше прежнего похорошела и расцвела.
Однажды раздались в этих горах крик, шум, лай собак.
А это сын царя тех мест вышел на охоту со всеми своими слугами. Разворотили они все горы, стреляют, бьют зверей.
Увидел сын царя в пещере девушку, увидел и потерял сердце. Никогда ничего не видел он прелестнее ее.
Остановился сын царя и говорит:
– Скажи, кто ты, откуда, человек ты или чудо?
– Я простая смертная, сама не знаю, за что изгнали меня из дому и покинули в этих краях. Люди предали меня, а звери пощадили и не съели меня, сохранили мне жизнь.
– Кто тот жестокий, кто тот слепой, что предал тебя и бросил здесь одну?
– Мой родной брат.
Разговорились они, и все рассказала ему девушка.
Смотрит на нее сын царя и все больше и больше теряет разум.
– Хочу быть другом твоим. Хочешь ли стать моей женой и царицей в моем царстве?
– Не смейся надо мною, – сказала девушка. – Чем заслужила я такое счастье, если даже любви моего брата и отца не заслужила?
– Клянусь небом и землей,. что никогда не оставлю тебя, никогда не изменю и всякая радость без тебя будет мне горем.
– Не надо… Я дочь – простого купца, ты – сын и наследник царя.
– Кто бы ты ни была, отныне ты моя, и никому не уступлю тебя, пока я жив.
Разве нужны были еще клятвы? И без клятвы рада была бедная девушка довериться его царскому слову, довериться его любви и заботе. И к кому еще могла она пойти и просить защиты?
Повел ее царевич домой.
Обрадовались царь и царица ее красоте, не стали и спрашивать, кто она и откуда; отпраздновали свадьбу. Родила молодая невестка сына и дочь.
Только горюет она, тоскует. Нет ей покоя, как вспомнит, что очернил и опозорил ее монах перед отцом и братом. Хочет она видеть родных. Огнем горит ее любовь к ним.
Однажды стала она на колени перед мужем и просит:
– Отпусти меня на родину. Позволь мне переодеться мужчиной и так навестить отца и брата.
Отпустил ее муж, еще и похвалил за это.
Сказано – сделано. Переоделась она и отправилась на родину, а мужу сказала:
– Прошу тебя, возьми сына и дочь и приведи их к такому-то дню туда, ко мне.
