Нина действительно замёрзла и протянула руки к огню. Заодно она взглянула в маленькое окошко, но не смогла ничего разглядеть, кроме морозных узоров.
– Милый человек, а что там стряслось у вас? – спросила девочка всё тем же писклявым старушечьим голосом. – Так кричали – просто страх!
– Диверсантку поймали… Но это военная тайна! – понизил голос Бабушкин, оглядываясь по сторонам.
– Ого! А какая она, страшная небось диверсантка-то?
– Да нет, не страшная… Смешная такая. Рыжая.
«Бедная Дуся!» – подумала Нина. У девочки защипало в глазах от жалости к обезьянке, но она сдержала слёзы.
– Ах ты! Бравые вы какие!.. А больше никого не поймали?
– Больше никого. Бог миловал!.. Ну что, бабуленции, согрелись? – Бабушкин уселся на грубо сколоченный табурет и расправил свои длинные усы. – Споёте? Уж больно красиво у вас получается!
«Старушки» упёрли руки в боки и снова принялись петь, приплясывая:
Красота всегда в почёте
У военных храбрецов –
Вы у штатских не найдёте
Никогда таких усов!
Уже знакомый куплет опять доставил Бабушкину огромное удовольствие. Он захлопал в ладоши и крикнул: «Браво!»
Но тут Нина заметила, что Снежанна стала оседать на пол, а вместо залихватского «И-И-ЫХ!» простонала «О-О-ОХ!..» и совсем умолкла.
«Ой, я же забыла, что тебе нельзя в тепле, Снежанночка!» – подумала девочка.
Старший стражник вскочил с табурета:
– Эй, мадам!.. Что это с ней? Обморок, что ли?
– Да, милок, ей на свежий воздух надо. Душно тут у тебя…
Вместе со старшим стражником Нина выволокла Снежанну на улицу.
Утреннее солнце освещало расчищенный от снега двор замка.
– Спасибо тебе, добрый человек! – пропищала Нина.
– Всегда рад служить этим самым… как их… музам! – ответил Бабушкин. – Эх, мне бы где-нибудь при театре служить! Оперном…
Но тут старший стражник вытянулся во фрунт и уставился за спину Нины.
– Хе-хе-хе!.. – раздался до противности знакомый голос. – Что я вижу! Ослиное клетчатое одеяние!
Нина вздрогнула. А у снежной бабы свалилась с головы кастрюля.
Глава 13,
в которой Зяблик и Варфоломей бродят по подземелью, а Дуся томится в тюрьме-библиотеке
– Сыровато тут! – посетовал Варфоломей.
– Зато всё-таки теплее, чем на улице, – ответил Зяблик. – И потише ты!
Мальчик и осёл в полной темноте на ощупь пробирались по подземелью замка. В подземелье было несколько входов с разных сторон. В один из них, прямо под самыми ступеньками, ведущими на стену замка, и проскользнули Зяблик и Варфоломей.
– А ведь здесь, наверно, привидения есть! – прошептал осёл.
– Не знаю. Мне дедушка говорил, что раньше одно было. Какая-то прапрапрабабушка Дона Пеклоса, которая двести лет назад своего мужа грибами отравила и сама их по ошибке съела. Такая красавица в белом с кастрюлькой в руках. Но что-то о ней в последнее время не слышно…
– Ужасно поэтично! – поёжился Варфоломей.
– А ещё мне дедушка говорил, что из подземелья через двери с тайными пружинами можно выйти в некоторые комнаты замка: например, в трапезную или в охотничий зал. А уж там мы что-нибудь узнаем.
– А дедушка говорил, как у этих дверей пружину найти?
– В верхнем правом углу дверного косяка… Дедушка очень обстоятельный человек. Уж если о чём начнёт рассказывать – так со всеми подробностями. Всё время так рассказывает, как будто готовит тебя к встрече с тем, о чём рассказывает.
– Мне бы такого дедушку! – вздохнул Варфоломей.
Зяблик шёл, скользя рукой по влажным камням стены, осторожно сворачивая там, где рука проваливалась в пустоту. Осёл держался за плечи мальчика.
После пятого поворота перед их глазами забрезжила полоска неяркого света.
– Осторожно, ступеньки! – Маленький музыкант начал подниматься вверх.
Осёл споткнулся, но удержался на ногах.
Свет пробивался сквозь щель в тяжёлой деревянной двери. Зяблик пошарил по правому косяку, нащупал тайную пружину и нажал на неё. Дверь с тихим скрипом отворилась…
Они попали в охотничий зал. Стены его украшали ружья, луки, арбалеты и даже одна рогатка, а также старинные гобелены со сценами охоты и множество оленьих рогов.
Варфоломей никогда не был в охотничьем зале. Его пускали только в трапезную, где он плясал под музыку Зяблика и его дедушки во время обедов и ужинов Дона Пеклоса.
Когда Варфоломей увидел столько роскошных рогов, у него закружилась голова от восторга. Ведь если читатель помнит, осёл мечтал о том, чтобы стать рогатым, как олень, и возить на санях Деда Мороза.
– Вот он – призрак счастья! – воскликнул Варфоломей.
С этими словами осёл очень быстро сорвал со стены прекрасные ветвистые оленьи рога, примотал их к своей голове шнурком от портьеры и в полном блаженстве уставился на себя в висевшее тут же большое зеркало, шепча:
Тот будет последний мерзавец,
Кто скажет, что я не красавец!
Я просто король всех оленей,
Как дуб среди чахлых растений!
А тем временем Зяблик попытался открыть ещё одну дверь охотничьего зала – в коридор. Но она была заперта снаружи на засов.
– Надо другой выход искать! Пошли, о мой прекрасный олень! – Мальчик потянул рогатого осла обратно в дверь с тайной пружиной.
Варфоломей послушался и нырнул в подземелье. При этом он задел рогами за косяк.
А обезьянка Дуся сидела в тюрьме-библиотеке.
Стражники заперли её в пустою клетку учёного попугая Павсикахия, которая стояла на большом столе, окружённом полками с пыльными древними рукописями и книгами.
Попугай Павсикахий однажды удрал из клетки и из замка, потому что влюбился в обаятельную лесную ворону. Он увидел её случайно, когда его выносили на крепостную стену подышать свежим воздухом и отдохнуть от научных трудов. Ворона как раз пролетала мимо, подмигнула Павсикахию и завладела его сердцем.
Попугай моментально забыл обо всех науках и, как только дверцу клетки открыли, чтобы подсыпать ему зёрен, выскочил на волю и скрылся в лесу.
С тех пор о Павсикахии ничего не слышали, кроме того, что он вроде бы снимает где-то в чаще дупло у одного старого дятла.
Стражники заперли Дусю и ушли, оставив горящий огарок свечи в медном подсвечнике. Обезьянка сидела и дрожала от страха. Она ждала появления крыс.
Крысы не заставили себя долго ждать. Точнее, одна крыса. Старая, в сером платье, белой шали и пенсне с золотой оправой. Она появилась на столе, словно из воздуха.
Тряпочное сердце Дуси сжалось от ужаса.
Глава 14,
в которой Нина попала в плен, а от Снежанны остались только пуговицы да морковка
– Хе-хе! – ещё раз услышала Нина знакомый ехидный смешок и обернулась.
Конечно же это был Сэр Арчибальд в своём рединготе и покорёженном цилиндре. А рядом стоял толстяк в странном наряде – цветастых коротких штанах с лампасами, мундире и треуголке. У обоих лоснились физиономии: было видно, что они только что из-за стола.
Нина почувствовала, как голодна: у неё со вчерашнего дня во рту не было ни крошки.
«Это тот самый Дон Пеклос, о котором говорил Зяблик!» – догадалась девочка и ощутила невероятный жар, исходивший от толстяка.
– Вот они, господин полковник! Сообщницы. А мадам в клетчатом покушалась на мою жизнь. Она меня по башке треснула! Сами изволили видеть, что с моим цилиндром стало.
Кот постучал лапой по кривому цилиндру на голове. Он уже пытался обратно сделать из «блина» солидную шляпу, но у него это очень плохо получилось.
– Стража! Взять их! – рявкнул Дон Пеклос, подойдя совсем близко к девочке и снежной бабе. – Встать! Смирно! Где мальчишка? И осёл? Это же его попона, я её сразу узнал!
– Не знаю! – крикнула Нина.
Ей даже врать не пришлось. Она и в самом деле не знала, где сейчас её друзья. Полковник покраснел от злости, и жар стал совсем нестерпимым. Нина начала задыхаться и сразу подумала о снежной бабе: «Надо загородить её!»
Но было поздно. И без того ослабевшая Снежанна уже вся съёжилась, а через несколько секунд от неё ничего не осталось.
Верней, почти ничего.
Только лужа, возле которой лежала клетчатая накидка, две зелёные пуговицы, морковка да синяя кастрюлька.
Нина присела рядом и горько заплакала.
На зов полковника прибежали трое солдат, а старший стражник Бабушкин ахнул:
– Господи! Куда это бабуленция делась?
– Бабушкин! – всхлипнула Нина. – Снежанны больше нет. Она из снега была. Да и не старушки мы вовсе…
– Ох ты! – всплеснул руками Бабушкин.
– Ага, с одной покончено. Только мокрое место осталось! – довольно мяукнул Сэр Арчибальд.
