— Я здесь! — Бориска выбежал из комнаты.
— Вырос, совсем вырос! — нагнулась к нему бабушка. — Поди, забыл меня? — спросила она, отдавая кулечек с конфетами, и добавила: — Это тебе зайчик серенький прислал. Я собралась ехать в город, иду на станцию, а он догоняет меня и спрашивает: «Ты, бабушка, к Бориске едешь?» — «К нему», — отвечаю. «Тогда отдай, — говорит, — подарок. Пусть грызет конфеты и меня вспоминает».
— Надо было привезти зайца с собой, — сказал Бориска, — мы бы с ним играли и вместе спали на моей кровати.
— Как же, стал он ждать, пока я его позову! Сунул мне кулечек с конфетами, да как сиганет через улицу — только его и видела.
— Когда ты поедешь к нам в следующий раз, — сказал Бориска, — обязательно позови его, скажи, что я хочу подарить ему вкусную морковку. Не забудешь?
— Запомню… Как ты велишь, так и скажу…
Бабушка гостила целую неделю. По вечерам, когда надо было ложиться спать, она подсаживалась к Борискиной кровати и рассказывала ему сказки, которых не было ни в одной из Борискиных книжек. А еще она рассказывала про то давнее время, когда была совсем молодой. И это время казалось Бориске тоже сказочным.
— Не знаю, как где было, — рассказывала бабушка, — а в нашей деревне запрещалось собирать в лесу ягоды раньше срока, пока они не поспеют. И все мы осуждали и стыдили того, кто нарушал запрет. Зато, помню, как пойдешь собирать, подойдешь к кусту смородины — ягод на нем черным-черно. И все крупные, спелые…
Бориска слушал, смотрел на коричневые, будто бы загоревшие, бабушкины руки, на белый платочек, который она никогда не снимала, и ему казалось, что ни у кого на свете нет такой хорошей бабушки.
…Было о чем вспомнить Бориске… Жизнь его уже переполнилась встречами. Да разве мог он забыть конопатую Настю из второго подъезда, которой прошлой осенью подарил своего резинового бегемота Ваську?
А Кольку из соседнего дома, который подарил ему поломанный грузовик?
Наверное — нет! И может же так случиться! Вдруг Бориска станет самым главным генералом, и у него окажется так много орденов, что они не уместятся на груди и придется выбирать, какие из них носить сегодня, а какие — завтра?
Тогда Колька, тоже славный командир, скажет:
— Я читал о твоих подвигах, но теперь вижу, что ты гораздо храбрее, чем я думал.
Бориска ответит:
— Что ты! Твои подвиги больше моих.
Настя вспомнит:
— Вы, когда мы были маленькими, подарили мне резинового бегемота Ваську. Я не забыла…
Доктор, приподняв при встрече шляпу, заметит:
— Я, когда лечил вас, предвидел, каким вы станете. Храбрые люди никогда не плачут из-за всякой всячины.
А бабушка, уже совсем-совсем старенькая, припомнит, как она приносила Бориске подарок от серого зайца…
А разве сможет Бориска забыть когда-нибудь о Буке, о Машеньке, о Сороке? И они ведь тоже не забудут о нем…
Вот о чем думал Бориска, пока друзья шли по невидимой, но, наверное, самой короткой дороге к тому склону, где росла рябина. И Бориске казалось, что когда они придут и спросят о рябине у первой кудрявой березы, та сразу скажет:
— Как же, помню, помню… Рябина часто угощала дроздов вкусными завтраками. Ее год тому назад выкопал и унес человек… Как ей живется на новом месте?
Но ничего такого не произошло… Когда друзья дошли до склона, который начинался от небольшого озерца, заросшего желтыми кувшинками, никто не знал, куда идти дальше.
— Ты не помнишь, где жила рябина с пушистыми цветами? — спросила Машенька у зеленой ящерицы, гревшейся на камне.
— Где-то недалеко от моего камня, — ответила ящерица. — Если вы спрашиваете о той, которую выкопали.
— Да, именно о ней. Не можешь ли ты показать нам точнее — где?
— А зачем? Ведь ее все равно больше нет. Кроме того, у меня память неважная, и я могу показать вам совсем неверное место…
— Мы напрасно теряем время, — сказал Бук. — Вон, невдалеке, растут березы. Пусть Сорока слетает и спросит у них.
Сорока долго стрекотала, усевшись на верхушку одной из берез. Потом она перепрыгивала с ветки на ветку и смотрела то в одну, то в другую сторону.
— Узнала? — спросил Бориска, когда Сорока прилетела назад.
— Березы говорят, что рябина с пушистыми цветами росла как раз на том самом месте, где мы стоим.
— Ха! — сказала ящерица. — У них память еще более неважная, чем у меня.
— В чем дело, кого вы ищете? — спросил пролетавший мимо черный дятел.
— Место, где росла рябина с пушистыми цветами, — сказали друзья хором.
— А! — сказал дятел и, описав в воздухе круг, уселся на камень, спугнув ящерицу. — Рябину унесли в прошлом году, — пояснил он, сложив на спине свои блестящие крылья. — Это было летом, в середине июня. А потом пришла осень, выпал первый снег, и склон стал светлым-светлым, как зимняя горка. В тот день белочка поздравила меня с морозным утром и чистым снегом, а я сказал ей: «Смотри, ямку, которая осталась от рябины с пушистыми цветами, засыпает снег!» А после пришла длинная зима, и снега нападало столько, что даже молоденькие сосны стояли в нем по пояс. Весной, когда ручьи смыли снег, ямка почти совсем заровнялась, а в мае заросла травой. Сейчас там живет жужелица.
— А где живут дрозды? — спросил Бориска. — Их так любила рябина!
— Дрозды улетели прошлой осенью и больше не возвращались, — сказал черный дятел. — Наверное, живут в каком-то другом месте.
— Бориска, смотри, солнце уже готовится лечь на бок! — воскликнула Машенька.
Бориска посмотрел на солнце. Оно решительно спускалось вниз, к пушистому легкому облачку, расстелившемуся над самыми верхушками дальнего леса.
— Сегодня солнцу будет мягко спать, — сказал Бук.
— Нет, — сказал Бориска, — оно провалится сквозь облачко к земле. Давайте поднимемся по склону. Рябина с пушистыми цветами говорила, что надо совсем-совсем немного подняться, и мы увидим, где по-настоящему спит солнце.
И друзья поднялись по склону сначала на немного, затем — еще повыше, а после так высоко, что дальше было некуда.
— И отсюда мы не увидим, куда оно ляжет, — сказал Бориска. — Рябина ошиблась. Надо — еще выше.
— Можно залезть на дерево… — неуверенно посоветовала Машенька.
— Пусть Сорока взлетит и высмотрит то место, которое нам надо увидеть. Тогда станет ясно, стоит нам залезать на дерево или нет, — сказал Бук.
— Пожалуйста, — согласилась Сорока, — это очень легко сделать…
— Ну, что? — спросил Бориска, когда Сорока поднялась выше дерева. — Видишь ты ночную солнечную поляну?
— Я вижу, как за солнцем гонится лохматая туча.
— Она догоняет его?
— Сразу трудно определить. Но мне кажется, будто солнце хочет сесть в лодку и переплыть на другой берег реки. Если оно успеет, дождевая туча останется на этом берегу.
— Значит, где-то там, в прибрежных кустах, оно и засядет ночевать, — заключил Бориска. — Полезли на дерево!
— Я первым, — сказал Бук.
— Я за тобой, — сказал Бориска.
— Я — после Бориски, — сказала Машенька. — Хотя, если мне придется быть ниже всех на дереве, то я увижу меньше, чем вы.
— Но тебя все равно нельзя пускать первой, — возразил Бук, уже вскарабкавшийся до первого сучка. — Твоей тяжести вершина никогда не выдержит. И ты понапрасну испортишь дерево, а заодно можешь, когда покатишься вниз, сшибить и нас. Представляешь, как будет хорошо, если ты, вместе со сломанной вершиной, плюхнешься на меня и на Бориску. Не забывай, что ты не шишка, а медвежья дочь.
— В твоих словах есть правда, — согласилась Машенька. — А как мне хотелось бы увидеть своими глазами садящееся солнце… Но — ничего не поделаешь…
— Ох-хо-хо! — вздохнула береза, когда Бориска, а за ним и Машенька полезли по стволу. — Вы, прямо скажем, не птицы. Осторожнее хватайтесь за эту ветку! Она может сломаться! — предупредила береза.
— Спасибо… Мы будем осторожны, а как только солнце ляжет спать — спустимся на землю, — пообещал Бориска.
— Лохматая туча перестала гнаться за солнцем, — сообщила Сорока. — Она повернула в нашу сторону.
— А солнце уже плывет в лодке на другой берег? — спросил Бориска, обхватывая ствол ногами и рукавом курточки вытирая со лба пот. Ему оставалось подняться еще на несколько сучков до того места, откуда все можно видеть.
— Туча, наверное, заметила нас, — сказала Машенька. — Она понимает, что поймать сидящих на дереве гораздо легче, чем того, кто убегает. Надо спускаться…
— Эх ты! — сказал Бук. — Трусиха.
— В этой туче, оказывается, есть молния и гром! — крикнула сверху Сорока. — Слышите?
— Мы даже видим молнию, — сказал Бук. — Ну и что? Посверкает себе и перестанет. Подумаешь!
