– Ну и что же? – мрачно сказал он. – Я ведь не муха. И даже будь я мухой, это мне не помогло бы. У меня с детства склонность к головокружениям, с тех самых пор, как я перенес воспаление уха…
И он снова расплакался.
А Снусмумрик достал губную гармошку и заиграл. Он играл песни о приключениях, о счастливых избавлениях и величайших сюрпризах, а потом песни о дожде и утренние песни.
Через некоторое время Снифф успокоился и вытер слезы с усов.
А музыка летела в горы сквозь щель и будила там эхо за эхом и, наконец, разбудила одного хемуля, который спал, сидя в траве, положив рядом с собой свой сачок.
– Это что ж такое, – сказал Хемуль и огляделся вокруг. Он поглядел на небо и заглянул в сачок, свинтил крышку с банки для жуков и заглянул туда тоже.
– Шум! – сказал он. – Здесь кто-то шумит. (Что поделаешь, Хемуль не был музыкален.)
В конце концов он взял увеличительное стекло и стал ползать с ним по траве. Он искал и прислушивался, принюхивался и тянул носом воздух и так добрался до щели в земле. Тут шум усилился.
– Должно быть, это какие-то очень необыкновенные насекомые, – сказал себе Хемуль. – Наверняка редкие, и даже, может быть, еще никем не открытые!
От этой мысли Хемуль очень оживился и сунул свой длинный нос в расщелину, чтобы получше разглядеть, что там такое.
– Смотрите, смотрите! – закричал Муми-тролль. – Хемуль!
Снусмумрик перестал играть на губной гармошке и начал звать на помощь.
– Спаси нас! Спаси нас! – заголосил вслед за ним Снифф.
«Что они, совсем с ума посходили?» – подумал Хемуль и осторожно сунул в расщелину сачок.
– Прыгаем! – закричали странные насекомые.
Хемуль вытянул сачок обратно и посмотрел, что в нем такое.
– Очень удивительно! – сказал он, вытряхивая на землю Муми-тролля, Снусмумрика, Сниффа и три рюкзака.
– Спасибо, милый Хемуль, – сказал Муми-тролль, жмурясь от света. – Ты спас нас в последнюю минуту!
– Я вас спас? – удивленно спросил Хемуль. – Это не входило в мои расчеты. Я просто хотел достать насекомых, которые шумели внизу. (Хемули, как правило, туги на соображение, но добры, если их не сердить.)
– Это Одинокие Горы? – спросил Снифф.
– Не знаю, – ответил Хемуль. – Во всяком случае, тут есть очень интересные ночные бабочки.
– Да, вероятно, это и есть Одинокие Горы, – сказал Снусмумрик, оглядываясь.
Вокруг высились горные кряжи, бесконечно пустынные и безмолвные. Воздух был прохладен.
– А где же Обсерватория? – спросил Снифф.
– Это еще надо выяснить, – сказал Муми-тролль. – Наверное, она тут в самом высоком месте. А сейчас я хочу кофе.
– Кофейник остался на плоту, – сказал Снусмумрик.
Муми-тролль бросился к расщелине и заглянул в нее.
– Плот сорвало и унесло, – жалобно проговорил он. – Кофейник уехал в подземное царство! Как же мы теперь без кофе?
– Мы сами чуть было не уехали в подземное царство, – весело ответил Снусмумрик. – Кофейник там, кофейник здесь – не так уж это, наверное, важно, когда ищешь кометы.
– А это редкость? – спросил Хемуль, вообразив, что речь идет о каких-то бабочках.
– Пожалуй, что да, – сказал Снусмумрик. – Они появляются примерно одна в столетие.
– Потрясающе, – сказал Хемуль. – Я обязательно должен поймать хотя бы одну. Как они выглядят?
– Надо полагать, красные, с длинным хвостом, – сказал Снусмумрик.
Хемуль достал записную книжку и сделал в ней заметку на память.
– Должно быть, из рода Filicnarcus Snufsigalonicа, – торжественно возвестил он. – И еще один вопрос, мои ученые друзья. Чем питаются эти диковинные насекомые?
– Хемулями, – хихикнув, ответил Снифф.
Лицо Хемуля побагровело.
– Вы очень неуместно шутите, молодой зверек, – сурово сказал он. – В вас нет научной добросовестности. Я пошел.
Он рассовал по карманам свои банки, подхватил сачок и зашагал прочь.
– Нет, каково! – в восторге кричал Снифф. – Он думает, что комета – это жук или что-нибудь в этом роде! Вот дурачок!
– Тебе не следовало так шутить, – строго сказал Муми-тролль, хотя и сам, казалось, был в не меньшем восторге.
Они выбрали самую высокую горную цепь и начали медленно взбираться наверх.
Был поздний вечер.
Горы стояли в своем первозданном величии и грезили. Через огромные пропасти смотрели друг на друга их пики, а из пропастей поднималась белесовато-серая леденящая мгла.
Время от времени от тяжелой громады туч отрывалось облачко и медленно скользило над горными кручами, где гнездились кондоры и орлы.
А на отвесной стене утеса чьей-то таинственной рукой был высечен знак кометы – звезда с длинным развевающимся хвостом.
Под одним из пиков светился маленький-маленький огонек. Подойдя поближе, вы бы увидели, что это желтая шелковая палатка, освещенная изнутри.
Напевы Снусмумрика сиротливо лились на пустынном просторе, и далеко вдали гиена, задрав морду, прислушивалась к необычным звукам. А потом завыла, протяжно и жутко.
– Что это? – спросил Снифф, боязливо придвигаясь к огню.
– Это не опасно, – ответил Снусмумрик. – А теперь давайте песенку о шмеле, как он ходил на маскарад.
И он заиграл вновь.
– Хорошая песенка, – сказал Муми-тролль. – Только непонятно, что сталось со шмелем и было ли весело на маскараде. Расскажи лучше что-нибудь.
Снусмумрик задумался, потом спросил:
– Я рассказывал вам о своей встрече со снорками?
– Нет, – встрепенулся Муми-тролль. – А что это такое?
– Ты и вправду не знаешь, кто такие снорки? – удивился Снусмумрик. – А ведь они, должно быть, твои сородичи, вы так похожи. Только ты белый, а они, когда волнуются, меняют цвет.
– Никакие мы с ними не сородичи, – сердито ответил Муми-тролль. – Нет у меня сородичей, которые чуть что – и перекрашиваются. Существует лишь один вид Муми-троллей – белый!
– Во всяком случае, эти снорки очень похожи на тебя, – спокойно сказал Снусмумрик. – Он бледно-фиолетовый, а его сестренка светло-зеленая. И, признаться, очень недурна! Вся покрыта мякеньким пушком и с челкой, она ее то и дело причесывала…
– Глупости, – сказал Муми-тролль зевая.
– Ну, и что же случилось? – спросил Снифф.
– А ничего особенного, – сказал Снусмумрик. – Просто она такая симпатяшка. Плела из травы маленькие циновки для спанья и готовила мягкие настои из трав, если вдруг разболится живот. За ухом у нее всегда были цветы, а на ноге она носила маленький золотой браслет.
– Ну, и никакая это не история, – сказал Снифф.
Снусмумрик пожал плечами и снова принялся играть.
– Все девчонки дуры, и ты с ними, – сказал Муми-тролль, забрался в спальный мешок и уткнулся носом в стенку палатки.
А ночью ему приснилась маленькая светло-зеленая фрекен Снорк. Она была похожа на него самого, и он подарил ей розу, чтобы она носила ее за ухом.
– Глупости какие, – сказал он утром, проснувшись.
Снифф и Снусмумрик между тем уже свертывали палатку.
– Сегодня мы заберемся вон на ток пик, самый высокий, – сказал Снусмумрик.
– А откуда ты знаешь, что именно он нам и нужен? – спросил Снифф и высоко задрал голову, чтобы увидеть вершину. Но она пряталась в облаках.
– Посмотри вокруг, – гордо произнес Снусмумрик. – Сколько тут сигаретных окурков! Их набросали профессора из Обсерватории.
– А ведь верно…– отозвался Снифф, завидуя, что не он первым это открыл.
Они медленно брели вверх по извилистой горной тропинке. Между ними тянулась веревка, которой они на всякий случай обвязались поперек живота.
– Помните: вы делаете это на свою голову! – бубнил Снифф, шедший последним.
Все выше и выше, все круче и круче.
– Ух, жарко! – сказал Муми-тролль, вытирая лоб. – А мама-то думала, нам будет холодно. Как хорошо, что крокодилы съели наши брюки!
Они глянули вниз в долину. Все вокруг было такое первобытное, такое гигантское и одинокое, страшно одинокое. Среди голых круч, распластав крылья, парил кондор – единственное живое существо, которое они видели.
– Какая ужасно большая птица! – сказал Снифф. – Наверно, ему так скучно одному наверху…
– Возможно, у него где-нибудь здесь жена, а может, и целый выводок кондорят, – заметил Снусмумрик.
Кондор величественно скользнул вперед, поворочал головой с холодными глазами и огромным крючковатым клювом, замахал крыльями и повис в вышине прямо над ними.
– Интересно, о чем он сейчас думает? – спросил Снифф.
– Он что-то очень грозно выглядит, – обеспокоенно сказал Муми-тролль. – Уж не собирается ли он…
И в ту же секунду Снусмумрик крикнул:
– Он летит на нас!
Шелестя крыльями, кондор стремительно налетал на них. Они бросились к каменной стене горы, прижались к ней, крепко уцепившись друг за дружку, и беспомощно ждали, леденея от страха. Вот он! Было так, будто мимо пронесся ураган, широченные крылья ударили по скале и на мгновение затмили свет, но уже в следующее мгновение все было тихо и спокойно опять. Дрожа от страха, они оглянулись. Кондор летел теперь где-то внизу, в меркнущей бездне. Он парил, описывая широкий полукруг, потом взмыл ввысь и направился в глубину гор.
