Вот и сейчас Хомо, лежавший на диване и лениво почёсывавший свою репообразную голову, спросил просто так, «для разговору»:
— А который сейчас час?
Кок, наклонив голову, снова подцепил лапой часы, мельком покосился на них, затем задумчиво посмотрел на пол, внимательно изучил две почти оторванные половицы, перевёл взгляд на потолок с зиявшими дырами и, наконец, неторопливо оглядел все четыре обшарпанные стены. После этого, получив, наверное, какое-то знамение свыше, Кок с достоинством промолвил:
— Середина одиннадцатого.
Надо заметить, что описанный метод никогда его не подводил. И дело было не в каких-то там затерявшихся в бесконечности часах или минутах, — Кок с успехом использовал этот метод во многих случаях жизни. Главное, — надо было отвечать, не торопясь, со значительным и важным видом, — ну, как все настоящие государственные мужи, — не чета каким-то там захлёбывающимся в потоке незнакомых слов новоявленным депутатам-торопыгам из захолустных близко удалённых областей.
Ворон неподвижно сидел на своей полке, висевшей чуть ли не под самым потолком. На полке лежало несколько толстенных телефонных справочников, не известно как попавших туда. Ворон иногда задумчиво листал их, точно искал старых знакомых. Но большинство знакомых Ворона уже давно умерли, так что беспокоиться ему было совершенно не о чем или не о ком. Хотя, возможно, он это делал по многолетней привычке. Надо заметить, что с тех пор, как он остался один, Ворон впал в некоторую меланхолию, ушёл в себя, стал рассуждать философскими категориями и за неимением Библии начал изучать телефонный справочник, что само по себе тоже было достаточно поучительным.
Выбравшийся из-под половицы Крыс, протёр лапками глаза, вяло оглядел собравшихся и собрался, было, снова воровато нырнуть в свою норку.
— Ты куда это «смываешься, точно крыса с тонущего корабля»? — строго прокукарекал Кок, которому надо было на ком-то сорвать голодное недовольство собой и миром. При этом сам он, как всегда, имел вид «несгибаемого капитана», стоящего на мостике гибнущего судна. Для пущей убедительности Кок опять взял в лапу часы и посмотрел на них, причём на этот раз, перевернув циферблат вверх ногами.
— Квох! Квах-то время сегодня идёт медленно, — процедил Кок.
Как все птицы, петух должен был есть часто и хоть что-нибудь поклевать время от времени. Сейчас Коку невыносимо хотелось есть. Перед его помутившимся от голода взором мелькали блюдечки, полные самой разнообразной крупы. Здесь были и пшено, и гречка, и овсянка, и даже открытая банка консервированной кукурузы. С этой консервированной кукурузой у Кока была связана целая история. Кок частенько упоминал, что однажды, на кухне весьма приличного ресторана, он попробовал даже «настоящую консервированную кукурузу». Правда, при невыясненных обстоятельствах, поскольку в детали Кок вдаваться не любил и лишь раз признался, что успел-таки тогда склевать полбанки на скорую руку. Что было потом, и долго ли гонялись за Коком, так и осталось тайной.
— Ух-хо-хо, — Хомо приподнялся с дивана и ухмыльнулся. По-видимому, почёсывание собственной макушки дало какие-то ценные результаты.
— А что, если нам поискать что-нибудь поесть? — глубокомысленно продолжил он. Дальнейшего развития эта мысль, — как и всякая хорошая мысль, — к сожалению, не получила.
— Надо придумать, — ках, — проквохтала Цыпа.
— «Ках, ках»…, — передразнил её Кок и важно продолжил:
— «Ноу-хау» — «знать как» и «хай-тех» — «высокие технологии» — это самое главное в современной жизни.
— А ещё, — «ноу-где» и «ноу-когда», — сунулся в разговор решивший поумничать Крыс.
Спорить с этим было трудно. Затосковавший Хомо стал негромко и уныло напевать одну из своих песенок.
Мы — «хобо» — бродяги,
Упрямы, как турки,
Мы курим сигары,
Но чаще — окурки.
Хомо прикурил изжёванный ошмёток сигары и с удовольствием пустил дым в потолок. Этой песенке он научился у одного уборщика в цирке. Может, он научился бы от него и ещё кой-чему полезному, но, слава богу, уборщика вовремя уволили, когда он, будучи сильно навеселе, едва не попал под слона.
— Курить— это вводить свою семью в лишние расходы, — недовольно прокудахтала Цыпа.
— А который сейчас час? — не обращая на неё внимания, снова спросил Хомо.
Кок неторопливо подцепил часы, скосил глаз и, солидно про-ко-ко-кашлявшись, сообщил:
— Конец одиннадцатого.
На этот раз он держал часы боком. Казалось, что его ответ никого не озадачил, только Крыс задумчиво присел на край оторванной половицы, пошевелил усиками и промолвил:
— Наверное, это уже очень много времени.
Ворон хотел было сделать какое-то замечание о быстротечности всего на земле, но хмуро промолчал.
— Опять одного яйца нет! — горестно всплеснула крыльями вдруг снова появившаяся откуда-то Цыпа. — Ктох же его мох взять?
Все молчали. Вдруг Сержант пристально уставился на Крыса. Крыс поёжился, но попытался сохранить независимый вид. На губе у Крыса прилип маленький кусочек яичной скорлупы.
— Так никто таки ничего не знает… — угрожающе, не то спросил, не то утвердительно заявил Сержант.
— А это что?! — Сержант мгновенно подскочил к Крысу и обнюхал скорлупу на его губе. Крыс оторопело обомлел, — второго хвоста у него в запасе не было.
— Я всё с-скажу, я вс-сё с-скажу, — жалобно засвистел он. Сержант чуть-чуть отступил.
— Я всегда говорила, что все крысы— воры, — возмущённо проквохтала Цыпа, — и любят всех вводить в ненужные расходы.
— Это мы с Вороном утащили яйцо. Но ведь только одно! — гордо пискнул Крыс, сам поражённый своей честностью.
Все посмотрели наверх.
Ворон, как чёрный истукан, неподвижно сидел на своей полке, словно в недосягаемом орлином гнезде на скале времени, с торжественным спокойствием глядя в никуда. Казалось, никакие мелкие житейские неурядицы не имели к нему никакого отношения. «Всё — суета сует», — будто говорил он, и окружающим было бы просто неприлично отрывать его от столь масштабных вселенских раздумий о скоротечности времени и жизни своими пустыми и никчёмными разговорами о каком-то там завалящем тухлом яйце.
— Брать чужое добро — нехорошо! — хмуро буркнул Сержант. — Во всём должен быть порядок.
Ворон соизволил немного пошевелиться. Оправдываться он и не собирался.
— Карр-хм! — проклокотал Ворон. — Карр-к сейчас помню, слышал я карр-кто одну историю от моего предка про некоего багдадского вора. Вот ловкий был парнишка, — таскал на тамошнем базаре, ну всё, что только его душа пожелает.
— Но мы же не в Багдаде, — разочарованно вытянул мордочку Крыс.
Все посмотрели на него с некоторым сожалением, точно на умственно отсталого. В целом, идея Ворона пришлась им по душе. Но вот ни «ноу-хау», ни «ноу-где» ясно не вырисовывались.
Одна только Цыпа осторожно, но как-то явно «ни к селу, ни к городу», проквохтала:
— А тюрьмы есть везде, — хоть в Багдаде и хоть где. Нельзя же всех вводить в расходы, сгребая вместе все отходы.
— Квах-то ты всё это несвоевременно говоришь, — рассердился голодный Кок. — Заладила всё своё: «то про суму, то про тюрьму».
— «От тюрьмы и от чумы не зарекайся», — ввернул Крыс.
— И когда только ты станешь жизнерадостнее? — ещё больше нахохлился Кок.
— Каков фураж— таков кураж! — парировала Цыпа.
— А что такое фураж? — поинтересовался Крыс. — Да и кураж тоже?
— Какова кормёжка— такова балдёжка! — с серьёзным видом крепко разъяснил Кок.
— И вообще, с таким как ты фон-фароном нормальной семьи не построишь, — продолжала кудахтать голодная Цыпа. — Ты только и можешь, что вводить меня в ненужные, лишние расходы.
Перепалка затягивалась.
Хомо решил взять на себя тяжелое бремя дальнейших дискуссий. Видать, какая-то мыслишка, какое-то там «ноу-хау» или «ноу-где» не давали ему покоя.
— Ух! Я вот знаю, что во всех больших магазинах часть потерь списывают на порчу товара, а то и на воровство. Ну, всяческая там утруска, бой… — начал издалека Хомо.
— Бой?! — опасливо вздрогнул Крыс.
— Вот мы и могли бы эту часть запланированных потерь взять на себя, — продолжал Хомо.
