— Ух! Я вот знаю, что во всех больших магазинах часть потерь списывают на порчу товара, а то и на воровство. Ну, всяческая там утруска, бой… — начал издалека Хомо.
— Бой?! — опасливо вздрогнул Крыс.
— Вот мы и могли бы эту часть запланированных потерь взять на себя, — продолжал Хомо.
«Ноу-где» достаточно ясно засветилось у всех в головах.
— Ну, эту часть потерь и сами продавцы вместе с директором обеспечивают сверх исправно, — уж «ноу-хау» у них хватает, — с ехидством протянул Крыс— Вот у меня была одна знакомая в магазине, — крыска-Лариска, так она…
— Хватит болтать! — рявкнул тоже изрядно проголодавшийся Сержант. — У меня есть план. Я знаю и «ноу-как», и «ноу-где», и «ноу-кто». Как говорят американцы — «Главное— это быть в нужном месте в нужное время». Со мной пойдут Хомо, Крыс и Ворон.
— А почему я? — забеспокоился Крыс. — Да, пожалуй, и Ворон не сможет никуда пойти, — ведь он может только летать.
— Да уж, ноги у меня устарые, — буркнул Ворон.
— Гав! Гав-вы оба можете только яйца у Цыпы воровать! — окончательно рассвирепел Сержант. — И чёрт с вами, — «сидите тут сиднем»!
Голодная Цыпа решила спасать ситуацию и с трогательной заботой захлопотала:
— А где же ваша выходная одежда? Вам же совершенно не в чем пойти, а человек всегда должен выглядеть прилично.
— Ну, может, у кого и хвост — одёжка! — с мрачным удовлетворением буркнул Сержант.
Надо заметить, что сам Сержант имел удручающе маленький хвост, ну, прямо-таки скажем, какой-то несолидно короткий обрубочек для такой серьёзной собаки.
— Тебе его тоже откусили? — спросил как-то раз Крыс, которому страшно хотелось иметь товарища по несчастью.
— Так положено, — отрезал в ответ Сержант.
Хомо с притворным равнодушием зевнул:
— Да ух ладно. Приведём себя в порядок— и порядок. Алле-хоп!
Он с сомнением осмотрел свои грязные штаны, поплевал на ладошку и старательно размазал пятна ещё больше. Штаны стали походить на камуфляжную форму.
— Надо бы Кока взять с собой, да только, что он там будет делать? — с ехидной улыбочкой сунулся подосмелевший Крыс.
— Я к вашим услугам! — гордо вскинул голову Кок, как офицер, которого среди ночи вдруг вызвали на дуэль. — К тому же, вам никогда не помешает знать точное время.
— Ага, — когда посадят…, — насмешливо буркнул Хомо и заунывным голосом затянул:
Раньше сядешь— раньше выйдешь,
От звонка и до звонка…
— Да заткнитесь вы! — рыкнул Сержант.
Компания стала помаленьку собираться, хотя особым энтузиазмом их физиономии не горели. Цыпа суетилась вокруг, отряхивая крыльями пылинки, даже скорее, грязь, с видавшего виды сюртучка Хомо, и постоянно приговаривая:
— Человек везде должен выглядеть прилично.
— Даже в тюрьме? — туповато спросил Крыс.
— И в тюрьме, и в тюрьме, — со скрытым злорадством подтвердил важно расхаживавший взад-вперёд Кок.
— А вообще-то, это просто гениальный план, — тут же поспешил успокаивающе добавить он.
Кок отлично знал, что ему тюрьма пока не грозит, потому что он-то будет отсиживаться дома. Мура, которая тоже никуда не собиралась, одобрительно мурлыкала, всячески обхаживая Сержанта, Хомо и Крыса, и даже строя им иногда глазки.
Ворон задумчиво сидел на своей полке, пытаясь, по-видимому, вспомнить какую-нибудь подходящую к случаю поучительную историю из своего позабытого прошлого.
— Пор-ра! Пор-ра! Давай со двор-ра! — прокаркал Ворон и плавно спланировал с полки.
— Не на свой поезд не опоздаешь! — возбуждённо хихикнул Крыс, но сам первым поспешил к дверям.
Ничего более достойного не придумав, компания осторожно выскользнула из дома.
Они пробирались вдоль старых заброшенных домов по разбитой дороге, которая вела к жилым кварталам городка. Разговор не клеился. Друзья отчаянно трусили, но не хотели в этом признаваться. Молчание нарушил Сержант.
— Гав уж, — вдруг с сомнением начал он. — Помню, я как-то был голоден, так я возьми да стащи из кастрюли мясистую косточку. Ох, и влупила же мне эта чёртова хозяйка!
Сержант грустно замолчал. Это замечание никак не прибавило настроения всей компашке. Хомо решил подбодрить Сержанта:
— Ух, и не повезло тебе с хозяйкой. Я ух знаю, как это бывает. Таскаешь себе потихоньку то бананы, то конфеты, а то и сигареты. И всё вроде бы ничего, — сходит с лап. А вот однажды мой хозяин подвыпил да и заснул. Ну я и стащил у него полфляжки с виски. И сделал-то всего два глотка. А что потом было…Ух!
— Наверно, там было не два глотка — начал было осуждающе Сержант, — а целых…
— Четыре! — радостно взвизгнул Крыс и сам облизнулся.
Сержант подозрительно покосился на Хомо и задумчиво процедил сквозь зубы:
— А может, ты и всю фляжку выдул, а?
Помолчав, он добавил:
— Гав уж! Меня бы за такие дела основательно вздули.
Хотя Сержант и Крыс чуть-чуть было уже развеселились, Хомо ничего не ответил и как-то загрустил. Друзья уныло трусили вдоль улочки. Над ними бесшумно парил Ворон, следя за дорогой. Чтобы отвлечься от грустных мыслей, Сержант, обращаясь к Хомо, проворчал:
— Хорошо, что хоть Цыпа у нас хозяйственная. А вот Мура — не очень-то.
— А почему некоторые женщины совсем и из ряда вон бесхозяйственные? — спросил любознательный Крыс.
— Как правило, изрядно бесхозяйственными являются дамочки, излишне озабоченные одним делом. Причём, у них это смолоду, когда ещё никто ничего и не замечает, и все думают, что они только и делают, что учатся в школе на одни пятёрки. Наверно, у них голова не на том месте, — хохотнув, буркнул Хомо.
— У кого? У тех, кто так думает? — решил уточнить Крыс. — А хозяйственные чем озабочены?
— Да, в общем-то, всё тем же самым, — но в меру. Только вида не подают. К тому же, с годами они больше детьми и хозяйством заняты, так что им просто некогда.
— А! То-то я думаю, что это Кок всё глазом на сторону косит и бесхозяйственной Муре подмаргивает, — ревниво хихикнул Крыс, на всякий случай оглянувшись, чтобы убедиться, что бдительная Цыпа не тащится за ними следом.
Вскоре друзья приблизились к концу городской улицы, которая шла к центру и на которой находился магазин. Появились немногочисленные прохожие, да изредка проезжали автомашины. Ударная группа разделилась.
Хомо, в своём сюртучке, надвинув шляпу на глаза, тихонько ковылял, переваливаясь с ноги на ногу и опираясь на трость.
Сержант неторопливо бежал неподалёку сзади, постоянно останавливаясь и озабоченно обнюхивая заборы и колёса припаркованных автомашин, и то и дело оставляя на них свои собственные записьки, — наверно, он запоминал дорогу к отступлению.
Крыс к этому времени уже нырнул под забор, окружавший дворик крайнего дома.
Около супермаркета была обычная толчея и суета: люди входили и выходили, катя перед собой тележки или неся сетки с покупками.
Поглубже надвинув на глаза шляпу, Хомо беспрепятственно вошёл в магазин, взял пустую сетку побольше и поковылял между прилавками.
Сержант, сидя чуть в стороне от входа, довольно долго краем глаза внимательно следил за охранником, стоявшим внутри магазина. Наконец, охранник решил покурить и вышел наружу. Сержант, про себя, подумал:
— Всё-таки курить — это очень полезная дурная привычка. И зря совсем Цыпа ругает Хомо: — «Не вводите в лишние расходы, не вводите в лишние расходы…», — мысленно передразнил он её. А если бы этот битюг не курил? Ну, как бы тогда я попал в магазин?
Погода была хорошая, и охранник с удовольствием щурился на солнце. Сержант тихо прошмыгнул у него за спиной.
Супермаркет был довольно большой с самыми различными отделами самообслуживания. Вспоминая наказы друзей и задумчиво почёсывая в затылке, Хомо довольно споро набирал сетку. Про предстоящий проход через кассу, а потом и мимо контролёра-охранника Хомо думать вовсе не хотелось, и мысленно он переложил эти заботы на Сержанта. «Да ещё этот придурок Кок, — вспомнил он, — «И в тюрьме тоже, и в тюрьме тоже…» Лучше бы часами научился пользоваться, а то только крутит их туда-сюда…»
Неожиданно Хомо увидел площадку, на которой были выставлены спортивные и горные велосипеды. Хомо подошёл поближе. Всё сверкало. Разинув рот, забыв про сетку и про всё на свете, восхищённо ухая и ахая, он начал хвататься за ручки велосипедов, нажимать на педали и тормоза, сам при этом приседая и подскакивая. В голове у него замелькали воображаемые радужные картинки — «…как он мчится на велике по тротуару, перескакивая через все препятствия, всё дальше и дальше от этого дурацкого магазина, и никакой Сержант ему не указчик, и никакая тюрьма ему не грозит…»
