– Спускайте трап, – приказал юноша. – Я Амрал, тайный агент маршала Хорала. Полковник Асвараш приказал мне немедленно следовать на остров Горн!
Моряки (это также были каббары) нехотя спустили трап. Харнам не сводил с Алмара недоверчивых глаз. Но когда тот показал письмо Асвараша, а также его карту, лицо капитана смягчилось.
– Ладно, все нормально, – буркнул он. – Поплывем на остров Горн. Но вестовой передал мне, что мы должны по пути высадиться еще и на острове Сокровищ. Зачем?
– Об этом я скажу, когда посчитаю нужным, – уклончиво ответил Алмар. – Немедленно отчаливайте, нам дорога каждая минута!
Яхта, подгоняемая попутным ветром, стала быстро уходить от берега. Алмар стоял на корме и всматривался в лиловую мглу, пытаясь разглядеть вдали крепость Дарк. Конечно же, к утру там поднимется тревога. Быть может, она начнется даже раньше, если Оприл вскоре придет в сознание. Сможет ли тогда комендант крепости помешать добраться ему до острова Горн? Есть ли у Асвараша крылатые вестовые? Если есть, то тогда маршал Хорал приготовит для «тайного агента» принцессы Ланги горячую встречу на берегу…
Алмар вспомнил о карте, которая хранилась у него на груди, и улыбнулся. Как бы там не было, начало его разведывательной миссии получилось удачным. Что-то будет дальше?
Продрогнув на сильном ветру, он спустился в свою каюту. Там на столе стояло блюдо с жареным мясом и кубок с вином. С отвращением выплеснув вино в иллюминатор, Алмар жадно поел, а затем пододвинул к себе поближе свечу, и открыл карту. И не сдержал разочарованного восклицания.
Вся южная часть подземного моря, которое больше всего интересовала Алмара, была пустынной. Там были отмечены лишь два небольших острова: Крылатых Змей и Рыбаков, которые находились неподалеку от острова Горн. Наверное, южнее его располагалось еще немало других островов, но они не были отмечены на карте Асвараша. Почему? Да видимо потому, что они находились под властью неведомого Хозяина, давнего противника колдуна Пакира.
Зато северная часть моря было изображена во всех подробностях. Алмара в первую очередь заинтересовали три острова, которые находились чуть западнее острова Горн. Два крайних из них носили зловещие названия: остров Смерти и остров Рабов. Центральный остров почему-то названия не имел.
Разочарованно вздохнув, Алмар сложил карту и спрятал ее на груди. Усталость давала знать о себе, но юноша не рискнул снять доспехи. Он только снял меч с пояса и положил под койку. А затем лег и заснул.
Наутро его разбудил стук в дверь. Это был капитан.
– Господин, поднимается шторм! – встревожено сказал Харнам. – Боюсь, мы сбились с пути. Можно ли еще раз взглянуть на вашу карту?
Алмар вышел на палубу. Вокруг бушевали метровые волны. Удивительно, но яхту совершенно не раскачивало. Она словно поплавок легко взмывала на гребень очередной волны.
– У тебя хороший корабль, – сказал одобрительно Алмар и достал карту из-за пазухи. Харнам осторожно взял карту в руки, словно величайшую драгоценность.
– Сорок лет плаваю по Северному морю, но никогда прежде даже не видел острова Сокровищ, – признался он. – Сами знаете, господин, какой тайной окутано это место… Тьфу, так остров Сокровищ, оказывается, находится в Белом Тумане! Вот почему никто из моряков его никогда прежде не видел.
«Что такое Белый Туман?» – хотел было спросить Алмар, но вовремя сдержался.
Яхта сменила галс и поплыла на восток. Через некоторое время далеко впереди над водной поверхностью показалось белое пятно. Оно быстро разрасталось. Алмар был очень удивлен. То, что он видел, мало напоминало туман. Казалось, впереди лежало огромное кучевое облако. Даже лиловый свет почему-то не изменял его цвета, и оно выглядело словно гора белой ваты.
Волны внезапно закипели. Харнам поежился и хрипло сказал.
– Морской страж, будь он неладен… Господин, вам придется предъявить ему доказательство того, что полковник Асвараш приказал нам посетить остров Сокровищ. Иначе нам несдобровать!
Из бурлящего водоворота всплыл огромный осьминог. Алмар напрягся: недавно подобные же чудовища атаковали флот Магдара, и едва не потопили несколько кораблей!
Но это осьминог, похоже, был вполне разумен. Он ухватился двумя щупальцами за борт яхты и, подтянувшись на них, приподнял свою огромную куполообразную голову так, что его единственный немигающий глаз мог отлично видеть и Алмара, и Харнама.
«Пропуск!» – зазвучал в голове Алмара холодный голос, лишенный человеческих интонаций.
Алмар неохотно достал из-за пазухи письмо и развернул так, чтобы морской страж мог его прочитать.
«Пропуск!» – загремел в его голове разъяренный голос.
Алмар растерянно взглянул на Харнама. Тот спохватился и звучно хлопнул себя по лбу.
– Тьфу, что-то я сегодня совсем плох… Вестовой же передал мне все пропуска!
Капитан достал из кармана листок бумаги и показал ее осьминогу.
«Можете плыть к острову», – неохотно разрешил страж и, разжав щупальца, ушел в глубину, подняв тучу брызг.
– Эй, господин, берегите письмо! – крикнул Харнам и попытался было выхватить у Алмара листок, но юноша успел спрятать его.
– Мне не нравится твоя забывчивость, капитан, – угрожающе сказал он.
Харнам ухмыльнулся, низко поклонился и, повернувшись, крикнул морякам:
– Эй, бездельники, спускайте парус! В Облаке он нам будет только мешать. Дальше поплывем на веслах!
Дрожа от негодования, Алмар пошел на нос корабля и, облокотившись на борт, стал смотреть, как яхта приближается к огромному белому облаку.
Он отлично понял, что Харнам вовсе не так прост, каким казался поначалу. Конечно же, он просто притворялся, что забыл о пропуске на остров Сокровищ. Нет, он словно бы учуял, что этот Амрал – вовсе не тот человек, за которого себя выдает. Если бы Харнаму удалось взглянуть на письмо, то он сразу бы понял, что перед ним – самозванец. Ведь в письме упоминалось имя подполковника Оприла, который и должен был возглавить эту экспедицию на остров Горн!
«Надо быть все время настороже, – напомнил себе Алмар. – Нельзя ни на минуту расслабляться, когда везде – одни враги».
Прошла минута, другая, и яхта плавно вошла в Облако. Вокруг сразу же все окутал белесый туман. Почему-то сразу же стало довольно холодно.
Наконец, туман стал понемногу рассеиваться. Впереди стали вырисовываться очертания какого-то большого острова. Как ни странно, он был ослепительно белого цвета!
Алмар был озадачен. Во время странствий по Волшебной стране он не раз видел заснеженные вершины Кругосветных гор. Магдар рассказывал, что снег – это сыпучий порошок, который тает от прикосновения руки. Правда, Магдар говорил еще о каком-то льде, твердом словно хрусталь… Быть может, остров Сокровищ тоже состоит из льда и снега?
Моряки были удивлены не меньше, чем Алмар. А Харнам пробормотал сквозь зубы:
– Дьявольское место… Для нас, каббаров, здесь слишком светло! Даже мгла сюда не проникает. Наверное, гарнизон острова состоит из одних людишек. Что ж, это даже к лучшему!
Яхта вошла в широкую гавань. На причале стояло несколько воинов-людей с копьями в руках. Они дружелюбно стали махать руками, приветствуя нежданных гостей.
– Соскучились, – проворчал Харнам. – Давненько, видно, на этот секретный остров не заходили корабли… Эй, моряки, не забудьте поприветствовать этих парней, как мы договорились!
Юноша насторожился. Что-то в голосе капитана ему не понравилось. Кажется, Асвараш что-то говорил подполковнику Оприлу о гарнизоне острова Сокровищ, но что именно, он, Алмар, к сожалению не расслышал.
Корабль причалил к берегу. Моряки спустили трап, и Алмар первым сошел на берег. Последний шаг было сделать очень непросто: казалось, он должен был наступить на облако! Но один из солдат гарнизона дружелюбно крикнул:
– Не беспокойтесь, господин, ступайте смело. Эта штука – не снег и не лед. Она немного пружинит под ногами, но и только.
Несмотря на эти успокаивающие слова, Алмару нелегко было сойти с трапа. Но «облако» на самом деле оказалось довольно твердым. «Сколько же чудес в Подземной стране!» – подумал юноша.
Вслед за ним на берег спустились Харнам и другие моряки. Они щурились, поскольку белый цвет острова был непривычен для их глаз, привыкших к вечной мгле.
– Проклятье, как же здесь светло… – пробормотал Харнам. – Ну ладно, мы здесь не задержимся… Парни, за дело!
Моряки-каббары внезапно выхватили из-за поясов кинжалы и напали на солдат-людей. Алмар не успел и глазом моргнуть, как все пятеро уже лежали неподвижно на берегу.
– Хорошая работа! – похвалил своих подчиненных Харнам а затем приставил острие окровавленного кинжала к горлу Алмара. – Что, господин, струсил? Ведь это ты должен был отдать нам приказ перебить гарнизон острова Сокровищ – так мне объяснил вестовой. Что, пожалел своих собратьев – людишек? Или ты вообще не тот, за кого себя выдаешь? А ну-ка, покажи письмо полковника Асвараша!
