Харнам на три головы был выше Алмара и, наверное, раза в два тяжелее. Но юноша молниеносно выбил у него кинжал, а затем внезапно поднял над головой громадную тушу и швырнул ее в воду.
Моряки с проклятиями набросились на Алмара. Они оказались умелыми бойцами и не гнушались никакими грязными приемами. Но юноша успех выхватить меч Торна, и без колебаний поразил каббаров.
И тут он услышал плеск весел. Обернувшись, юноша с ужасом увидел, что яхта отчалила от берега. Оставшиеся на ее борту моряки поняли, что дело плохо, и предпочли спасаться бегством.
– Стойте, трусы! – в отчаянии закричал Алмар. – Я не трону вас, обещаю!
Но яхта очень быстро скрылась в белесой полосе тумана.
Алмар побежал к лежащим на берегу солдатам из местного гарнизона. Увы, все они были мертвы.
«Неужели я остался на этом острове один? – с ужасом подумал Алмар. – Нет, не может быть! Здесь должны быть другие люди…»
Он повернулся и торопливо зашагал по склону белоснежного холма. Вскоре он нашел в небольшой долине казарму, в которой жили солдаты местного гарнизона. Но здание оказалось пустым. Сомнений больше не было – все пятеро воинов, которые жили на острове, погибли!
Положение, в котором оказался Алмар, было отчаянным. Он оказался один на острове – причем на таком острове, куда чрезвычайно редко заходили корабли. Судя по той еде, которую он нашел в казарме, солдаты пополняли свои припасы охотой и рыболовством. А это значит, что корабля с продовольствием ожидать бесполезно.
Алмар поднялся на самый высокий холм и посмотрел вниз, на волны моря. А затем нервно засмеялся.
– До чего ж славно все получилось! Я сумел вырваться из лап Асвараша, раздобыл карту, узнал о интригах, которые плетут во дворце Хорал и Ланга… Все шло так замечательно! И вот теперь я загнал себя в такую ловушку, из которой мне не выбраться. Молодец, разведчик, нечего сказать!
Весь день юноша бродил по острову. Поначалу он думал только о том, как отсюда выбраться, но, в конце концов, устал от бесплодных размышлений. Красота чудесного острова настолько его очаровала, что мысли приняли другое направление. Откуда здесь, в мрачном подземелье мог очутиться такой чудесный остров? Почему он похож на пушистое белое облако? Какие сокровища спрятаны на этом острове?
Наконец, Алмар вышел в долину, окруженную высокими пушистыми холмами. Посреди долины белая «земля» удивительно напоминала белое озеро, покрытое невысокими волнами. Юноша вдруг поскользнулся на крутом берегу, въехал в «озеро» и тотчас погрузился в него с головой. От страха у него даже дыхание перехватило, но, сделав несколько сильных взмахов руками, он легко всплыл на поверхность. Оказалось, что в этом «озере» можно плавать! Ощущение было при этом такое, будто ты не плаваешь в воде, а летаешь по воздуху.
Забыв обо всем, Алмар плавал по чудесному озеру, наслаждаясь ощущением полета. И только почувствовав голод, с трудом заставил себя вновь выбраться на берег.
Стряхнув с себя белую «воду», похожую на клочья белого тумана, он решил, что надо возвратится в казарму. Там можно было поесть и выспаться. А наутро, быть может, он все-таки придумает, как добраться до острова Горн.
Юноша торопливо зашагал по склону холма, но вскоре остановился и озадаченно стал оглядываться. Ему показалось, что очертания холмов несколько изменились за то время, когда он плавал в чудесном озере. Но такого просто не могло быть! Для того, чтобы холмы подросли и изменили форму, наверное, нужны сотни лет!
«Да – если бы я находился на земле, – поправил себя Алмар. – Но я-то нахожусь на странном острове, похожем на твердое облако. А облака меняются порой буквально в несколько минут… Может быть, и остров Сокровищ тоже меняется очень быстро?»
Так оно и оказалось. Как ни старался юноша найти дорогу назад, к казарме, он так не смог это сделать. Все вокруг выглядело совершенно незнакомым.
В конце – концов, Алмар оказался возле большой горы, окруженной лесом белых скал. Силы окончательно оставили юношу. Он присел на маленьком холмике и печально опустил голову. Что делать дальше, Алмар просто не знал. «Отец, прости, наверное, я так и не смогу спасти тебя, – печально подумал он. – И Элли, Страшила и Гуд тоже напрасно ожидают меня в Изумрудном городе. Неужели, им придется биться с Пакиром без меча Торна? Как же я подвел их, самонадеянный мальчишка!»
Вдруг со стороны белых скал послышался странный звук. Алмар насторожился. Через некоторое время звук повторился. Казалось, какое-то живое существо издавало стоны боли.
Вскочив на ноги, юноша побежал в сторону скал. Спустя несколько минут он стал свидетелем сцены, которая заставила его вздрогнуть от ужаса.
Среди скал находилась узкая глубокая расщелина. На краю ее лежал огромный Черный дракон. Его бок был окровавлен. Правое крыло дракона свисало в расщелину. Оно было придавлено громадной белой глыбой.
– Чангар… – прошептал Алмар, не веря своим глазам. – Да это же Чангар!
Отважный Чангар спустился в Подземную страну, нарушив приказ Варага, вожака племени Черных драконов. Вараг решительно отказался участвовать в походе армии Магдара. «Великий Торн поручил нам охранять Волшебную страну от войска Пакира. Но он никогда не говорил, что мы должны сами спускаться в расщелину и атаковать Властелина Тьмы в его царстве. И мы никогда не совершим подобного безумства! Я не отдам свое племя на растерзание подземным чудищам!» – сказал он Элли.
Но Чангар не мог забыть о своем старом друге Дональде. Когда-то они вместе совершали облеты Ущелья и бились с чудовищами Пакира. Молодой дракон не мог поверить, что Дональд бежал из Ущелья, чтобы стать слугой Тьмы. Узнав о том, что Дональд томится в подземном тюрьме под дворцом Пакира, Чангар решился на безумный поступок. Он отважно ринулся в расщелину и прилетел в Подземное царство как раз в тот момент, когда в море разгорелась схватка флота Магдара и чудовищ Тьмы. Чангар спас Алмара от гибели, и помог кораблям Волшебной страны справиться с морскими монстрами. Но потом на молодого дракона напала стая крылатых змей, и Чангар скрылся в лиловых облаках и больше оттуда не появлялся.
– Так вот где ты оказался, мой спаситель… – прошептал юноша. – Подожди, Чангар, я помогу тебе!
Дракон слегка приоткрыл глаза. Увидев Алмара, он вновь издал болезненный стон и произнес одно только слово: «Берегись!»
Алмар осторожно подошел к краю расщелины и заглянул внутрь. Ему показалось, что оттуда, из темной глубины, доносится плеск волн. Неужели, расщелина доходит до поверхности моря?
Но размышлять об этом было некогда. Выхватив меч, юноша стал вырубить ступеньки, чтобы не соскользнуть самому в расщелину. Подобравшись к огромной белой глыбе, придавившей крыло Чангара, он попытался приподнять ее. Это оказалось очень нелегко, но серебряные доспехи Фараха придавали юноше огромную силу.
Чангар вновь застонал, но в его голосе чувствовалось заметное облегчение. Он стал понемногу вытаскивать раненое крыло из-под глыбы.
И вдруг в глубине расщелины послышался сильный всплеск. Из темноты поднялось зеленое щупальце и, обвившись вокруг раненого крыла, потащило дракона в пропасть. Чангар вцепился когтями лап в белую «почву», но сил бороться с чудовищным осьминогом у него не было.
Алмар закричал от ярости. Напрягая все силы, он отшвырнул прочь огромную белую глыбу, а потом выхватил меч и одним ударом отсек зеленое щупальце. Но спустя мгновение из темной пропасти поднялось взамен сразу несколько длинных извивающихся щупалец. Одно из них обвилось вокруг ног Алмар и сжало их с такой силой, что у юноши даже перехватило дыхание. Но он все же смог взмахнуть мечом, и освободиться.
Щупальца набросились на него, словно стая разъяренных змей. Но юноша хладнокровно отбивался, с легкостью разрубая одно щупальце за другим.
Из расщелины раздался вой бессильной ярости, и уцелевшие щупальца разом исчезли. Послышался сильный всплеск, и все стихло.
Алмар тотчас спрятал в ножны меч, и бросился к Чангару. Напрягая все силы, он помог раненому дракону отползти от края расщелины.
– Спасибо… – тяжело дыша, прошептал Чангар. – Я уже и не чаял спастись… Но как ты оказался на этом острове?
– Долго рассказывать, – улыбаясь, ответил юноша. – Как твое крыло?
– Кажется, цело, – слегка пошевелив крылом, ответил Черный дракон. – А рана на боку, из-за которой я упал на остров, почти уже затянулась. Но я умираю от голода…
– Подожди, я сейчас вернусь! – крикнул Алмар.
Он повернулся и побежал прочь из леса белых скал. Нужно было любой ценой найти казарму и собрать все находившиеся там съестные припасы. И тогда они с Чангаром спасены!
Алмар больше не опасался заблудиться – ведь большую гору, возле которой лежал раненый Чангар, было видно из всех точек острова. На этот раз ему довольно быстро удалось найти казарму – даже удивительно, почему прежде он так долго блуждал по острову. Взвалив на плечи два мешка с рыбой и вяленым мясом, юноша поспешил к своему другу.
