– Жюль, рядом! – командует Тынис.
А как можно идти рядом, если хочется каждый кустик обнюхать!
– Ты отпусти меня, – говорю, – если не поспеваешь. Я сам погуляю.
Не отпускает. Боится потеряться…
Тяну Тыниса за собой – «Не отставай!..» Бедному Тынису бежать приходится.
– Жюль, – говорит запыхавшийся Тынис, – кто кого на поводке ведёт? Я тебя или ты меня?
– А ты как думаешь? – спрашиваю.
В лесу благодать! Ни тебе поводка, никаких тебе команд – носись во все стороны, только не потеряйся…
А запахов! А сколько следов разных повсюду оставлено! Вот бы поохотиться! Только страшно немножечко. Вдруг отстанешь – останешься один, а кругом только деревья, неба не видно…
Чуть Тынис или Эстер в сторону – я следом. На пятки наступаю, чтобы знали, что я здесь, чтобы не забыли про меня. Да и самому как-то спокойнее.
– Жюль, ищи грибы, – говорит Эстер и даёт мне понюхать сыроежку.
На́ тебе! Этого ещё не хватало! Чего их искать – они на каждом шагу торчат, и не моя это работа. Брали бы себе другую собаку… Я грибы собирать не согласен.
Вот ба́ссет вислоухий, например, он грибы даже из-под земли достаёт, у него для этого и когти, как у орла.
Я сыроежку понюхаю, конечно, из вежливости, чтобы Эстер не обиделась, и потом бегаю вокруг в своё удовольствие.
А про охоту Тынис и думать не думает. Не тот человек. Меня к выставке готовят, как болонку какую-нибудь. А я в душе охотник – это понимать надо.
А в городе какая охота? Голуби, что вечно сидят на нашем подоконнике, да шипучие кошки.
Кошка в городе – самая соблазнительная добыча, когда другого зверя нет… Бывало, увижу кошку – всё внутри закипает, как у Эстер в кастрюльке. Что делать? Я нисколечко не виноват – это у меня в крови.
Иду я как-то с Тынисом по улице, иду спокойно… Только вдруг неожиданно – как одуванчик на асфальте – вырос рыжий кот. Увидел меня, напыжился и зашипел – сковородка эдакая! И как прыгнет! Прямо на середину дороги. А кругом машины… машины… Я рванулся к нему… Тынис подбежал, лицо бледное, руки дрожат, никак зацепить поводок не может.
Мне всю ночь рыжий кот снился. А наутро Эстер спрашивает, почему это я во сне всё взвизгивал? Будто трудно сообразить, почему?
После этого случая я дал себе слово обходить кошек за километр. И вам советую.
Такса по имени Ла́рсик живёт на даче. У него совсем другая жизнь. Без привязи.
На всех соседских дачах кроты что хотят, то и делают. Всю землю перекопали, изрыли. А у Ларсика полный порядок. Ни одной норки.
– Как ты такого добился? – спрашиваю.
– Это проще простого, – отвечает Ларсик с высоты своего невеликого роста. – Я же охотник!
– Завидую, – говорю, – у тебя дача есть, можно охотиться на зверя.
– А что тебе мешает? Найди себе хозяина с дачей.
– Нет, – говорю, – я так не могу. И потом, я привык в городе жить.
– В городе одни машины живут, – сказала самоуверенная такса.
– А я в городе на бабочек охочусь, в парке… Это, – говорю, – тоже уметь надо.
– Сравнил! – засмеялся Ларсик. – Какой же это зверь – бабочка?
– Зверь не зверь, – говорю, – а летает…
– Это всё равно что мух ловить. А я их просто не замечаю, – презрительно фыркнул Ларсик. – Я люблю охотиться на земле.
– А я люблю высоко прыгать и плавать, – сказал почему-то я на прощанье.
По дороге домой я думал о том, что Ларсик, конечно, прав, хотя имя у него кошачье.
Ещё я люблю море и могу плавать долго и в любую погоду, лишь бы позволили.
Летом мы всей семьёй каждый день на море. Тынис с Эстер в волейбол играют, а я потихонечку, боком-боком и – к воде. Окунусь и обратно, как будто так и было… Поваляюсь в песке, отряхнусь и снова сухой.
– Жюль, ты почему не купаешься? – спрашивает Тынис. – Это на тебя не похоже.
– А что – можно? – спрашиваю.
– Жюль, купаться!
А я уже давно в воде. Поплавал и на берег. Повалялся в песке, отряхнулся и снова сухой.
Приходит Эстер.
– Жюль, ты что – ещё не купался?
– А что – можно? Вот спасибо! – и в воду. Поплавал, повалялся, снова сухой.
Меня уговаривать не надо. Не то что Несси. Несси не любит купаться. Несси добровольно в воду не пойдёт – если только на руках отнесут… Несси понюхает море, обмакнёт лапы и бегом от воды! Будто уже выкупалась.
– Несси, ты почему не купаешься? – спрашиваю. – Вода – молоко! Тёплая!
– Я боюсь…
– Ты не бойся, я с тобой!
– Нет, ты иди, а я посмотрю.
– Правда – посмотришь? Я мигом!
А день только начался. Тынис с Эстер в волейбол играют. Несси в тень спряталась. А я боком-боком… Окунулся и обратно, как будто так и было.
Эстер уходит купаться далеко в море, с берега не видно. А потом кричит:
– Жюль, ко мне!
Бегу, конечно.
Вода уже по колено, по самую бороду. Приходится плыть. Плыву, плыву… А ещё волны… Если голову не поднимешь, окатит. Не люблю, когда уши намокают.
Добрался до Эстер.
– Зачем, – спрашиваю, – в такую даль забралась? Можно и на моей глубине поплавать. Давай назад, – говорю.
Не плывёт. Она любит на своей глубине барахтаться. Ну и барахталась бы себе одна. Зачем я ей понадобился? Эстер-то на ногах стоит, хотя и по горлышко, а мне приходится на воде держаться. Попробуй, если сумеешь. Гребу всеми четырьмя, как будто бегу за кем-то, а догнать не могу. Вдруг Эстер обняла меня за шею:
– Жюль, на берег! Плыви! Спасай меня!
Плыву, тяну Эстер, чувствую, лапы отказывают. Но всё-таки вытянул Эстер на мель.
– Молодец! Хорошая собака!
Выбрался я из воды на берег, лёг и не могу пошевелиться от усталости. А Эстер хоть бы что. Бегает, носится по пляжу. Гляжу, снова в море собирается.
– Не вздумай, – говорю, – тонуть.
А Эстер опять за своё:
– Жюль, пошли купаться!
– А кто меня спасать будет?
Однажды я потерялся… Ну, не потерялся, честно говоря… Ну, пошёл один… Мне показалось, что Тынис тоже пошёл, а меня не позвал. А кругом – ноги, ноги. Сразу не разберёшь, где чьи…
Добежал до остановки, смотрю: ноги входят в автобус. Я и не собирался! Вдруг чувствую: кто-то подсаживает меня, как старушку, только под хвост. Не успел сказать спасибо – поехали. Едем, едем… Гляжу, все задвигались, я за ними. Ни одного знакомого запаха. А от одних брюк пахнет неизвестной собакой, ужасно интересно!
Брюки шли быстро, но я не отставал, потому что если от человека пахнет собакой, значит, он хороший человек. Это точно.
Так я попал в дом, где жил маленький французский бульдожка. Скажу прямо, бульдожка мне сразу понравился. Чёрный, с растопыренными лапами. Никогда не знаешь, в какую сторону он прыгнет. Щёлкнешь зубами – поймаешь воздух. А бульдожка нет-нет и зацепит тебя то за хвост, то за ухо. И никогда не убегает – встанет и стоит, не сводит с тебя кругленьких глаз… Наморщит лоб, чуть приоткроет свою зубастую пасть и выжидает, за что бы схватить!
Как нашёл меня Тынис за тридевять земель, среди дач, – ума не приложу. И на собачьих ногах за день не обежишь. А Тынис, оказывается, три дня искал. Кто-то видел, как я в автобус садился. Ну, Тынис и поехал. На всех остановках выходил, а на конечной ему страшно повезло. Выходит он из автобуса и сразу видит меня. Мы как раз с бульдожкой и его хозяйкой гулять собрались.
Я, как увидел Тыниса, сразу его узнал, только очень удивился. А он смотрит на меня и глазам не верит: я это или не я? И как закричит:
– Жюль! Жюль! Ко мне!
А я ни с места, остолбенел.
Хозяйка бульдожки рассердилась:
– Зачем, гражданин, к чужой собаке пристаёте?
А Тынис говорит:
– Это моя собака, я её три дня ищу и не знаю, как она к вам попала.
– Почему же она на своё имя не откликается? – спрашивает бульдожкина хозяйка.
– А потому, – отвечает Тынис, – что она ещё щенок.
Ну, тут мне обидно стало, даже залаял.
– Вот видите, – говорит хозяйка, – она вас не признаёт.
Смотрю, Тынис совсем расстроился, мне его жаль стало. А хозяйка подозрительно спрашивает:
– Чем вы докажете, что это ваш щенок?
Я решил, что пора мне вмешаться в спор. Подбежал к Тынису, лизнул его руку… По правде говоря, я по нему соскучился. И по нему, и по своей подстилке, и по Несси. А Тынис говорит:
– Жюль, пойдём домой, а? Тебя Эстер ждёт…
И как я забыл про Эстер?! Чёрная неблагодарность! Она ведь так любит меня! Эстер и купает меня, и расчёсывает, и играет со мной, как бы ни была занята.
А Тынис, наверное, решил, будь что будет, повернулся спиной и пошёл к остановке. Только сказал:
