— Ага, влопалша! Теперь не уйдешь. Я жнаю эту рыбку. Уж ее не проведешь, как этого глупого, неповоротливого жверя, Пещерного Медведя. Вшо, Шамбош, шпета твоя пе-шенка!..
Чтобы не похудеть от постоянного волнения и злости Статиса ела теперь по 500 рогаликов в день. Ей приходилось проводить за едой почти все время.
На десятый день утром Самбос увидел на горизонте какую-то голубоватую стену. Ее верхушка ослепительно сверкала в лучах восходящего солнца. «Похоже на гигантский айсберг, — подумал Самбос, — но откуда он здесь?» Дельфины сбавили ход. Видно было, что они что-то обсуждают. Скоро они остановились и, сгрудившись вокруг Ник Бака, устроили совещание.
— Самбос, — обратился к юноше Ник Бак, — перед нами Полоса Можа. — Мож — это отшельник-гигант. Когда-то очень давно он стал проповедовать в своей стране необычное учение. Он призывал людей купаться в ледяной воде. Он обещал им продление молодости. Но люди посмеялись над ним и изгнали из страны. Тогда он поселился вот на этом ледовом плато, которое стало называться с тех пор Полосой Можа. Он живет здесь очень давно и всех, кто пожалует к нему, подвергает испытанию холодом. Это у него называется можеванием. Но в последние годы я что-то не припомню, чтобы кто-нибудь заглядывал к Можу в гости.
Корабли обходят полосу стороной. Мы, дельфины, проплываем под ней. Одним концом она упирается в Скалистые Горы, другим уходит далеко в океан. Мы можем высадить тебя у подножия гор, можем обойти полосу. Есть и третий путь, самый опасный — через владения Можа. Выбирай!
— Сколько плыть до Скалистых Гор?
— Три дня и столько же времени придется пробираться через них к стране Вечной Молодости.
— Сколько дней займет путь в обход полосы?
— Не меньше недели.
— А если напрямик?
— Можно управиться и за сутки. Но не забывай, что это опасно.
— И все-таки остановимся на последнем варианте.
— Ну что ж, тогда мы на время расстанемся и будем ждать тебя завтра по ту сторону полосы. Мяка я могу посадить к себе в рот. Ему будет немного неудобно, но воздуха хватит. Так что за него не беспокойся.
— А сейчас, — продолжал Ник Бак, — покрой свое тело толстым слоем китового жира. Пусть солнце растопит его, и он хорошо впитается в кожу. Это будет спасать тебя какое-то время от холода. И поплотнее подкрепись рыбой.
— Я тоже есть хочу, — напомнил о себе Мяк. — Самбос, я бы отдал тебе свою шубку, но она не снимается.
— Спасибо, Мяк, — улыбнулся Самбос, — не беспокойся. Ведь Мож такой же человек, как и я. И если он живет на айсберге много лет, то за пару дней и со мной ничего не случится. Он тщательно намазался жиром кита, подставляя солнцу то один бок, то другой. Потом вместе с Мяком доел оставшуюся рыбу.
Чем ближе они подходили к Полосе Можа, тем холоднее становилось. Когда до нее осталось метров пятьдесят, Афалина отделилась от отряда и быстро понесла юношу к ледовой полосе. Она подплыла к обрыву. Самбос встал ей на спину, подтянулся на руках и влез на небольшую площадку.
— Помни, Самбос, мы ждем тебя завтра в полдень. Мы не можем задерживаться в этих водах — они слишком холодны для нас. Желаю удачи! — Афалина повернулась к отряду, и дельфины, как по команде, нырнули.
Глава 4. В ЛЕДЯНЫХ ВЛАДЕНИЯХ МОЖА
Оставшись один, Самбос огляделся. У его ног — бесконечный Глубинище-океан. Над ним — сплошная стена льда. Вырубленные по самой кромке этой стены ступени вели вверх. Самбос уверенно пошел по ним. Поднялся он довольно быстро и оказался на заснеженной равнине. Эта равнина была бы скучной, если бы не глыбы льда, покрытые толстым слоем снега, похожие на причудливые гигантские деревья. Солнце светило так сильно, а снежная белизна отражала свет так ослепительно, что Самбос то и дело закрывал глаза и вытирал слезы. От его дыхания шел густой пар. Снег под ногами громко скрипел и обжигал ступни. «Да, на таком морозе долго не продержишься. Хорошо бы найти хоть какое-нибудь пристанище, — подумал Самбос, в который раз внимательно оглядывая окрестности.
Наконец, привыкнув к ослепительному сиянию снега и льда, он заметил впереди струйку дыма. Приглядевшись, рассмотрел и трубу, из которой дым выходил. «Вот как, оказывается, Мож и теплом не пренебрегает», — подумал Самбос и решительно пошел к жилищу. Действительно, вскоре он смог различить рубленую избу. Справа от избы, прямо, как показалось Самбосу, надо льдом, клубился пар. И пока Самбос размышлял, что бы это могло быть, из клубов пара выскочил чернобородый великан и голый запрыгал по снегу. Он фыркал и смеялся от удовольствия, растирая малиновое тело огромным полотенцем. Вдруг он замер, вскинул голову навстречу шагам Самбоса и захохотал.
— Кого я вижу! Несчастный человечишка! Ты пришел проверить, не умер ли я во льдах. А я живу! И не дряхлею. Я полон сил. Учение, которое я назвал в честь себя можевани-ем, поможет мне прожить в силе и бодрости еще много лет. Видишь этот дымящийся котел? — он махнул рукой на клубы пара. — Я плаваю в ледяной воде трижды в день. Сейчас я брошу тебя в этот ледяной огонь, а потом заставлю поплясать на морозе. И посмотрю, как ты выдержишь это.
Он подбежал к Самбосу.
— Но ты не похож на моих хилых и болезненных соплеменников, — удивился Мож. — Кто ты? — И, не дожидаясь ответа, продолжал:
— Это неважно, кто ты. Ты человек — и этого достаточно, чтобы я ненавидел тебя. Я буду мстить людям за свое изгнание. Я замурую тебя в лед. А когда ты превратишься в ледышку, я вновь отогрею тебя. И так буду делать много раз. Если ты выдержишь, то непременно почувствуешь силу моего учения и я отпущу тебя к людям. Пусть они на твоем опыте убедятся, что можевание — это продление молодости и здоровья. А если не выдержишь, мне не жалко тебя.
— Но у меня нет времени, чтобы проводить такой длительный опыт, — возразил ошеломленный Самбос.
— Ах, у тебя нет времени! Ты, как и все презренные людишки, очень дорожишь своим временем. А для меня это слово ничего не значит, особенно после того, как в моей стране время стало перепутанным. Ты, кстати, не слышал про такую страну? А может, ты мой земляк?
Похоже было, что Мож и не ждет ответов на свои вопросы. Ему нужен был слушатель, и он нашел его в Самбосе. Как все люди, живущие одиноко, он готов был говорить без передышки очень долго.
— Это неважно, откуда ты, — продолжал Мож. — Я поклялся отомстить за свое одиночество. И я выполню свою клятву. Держись!
Мож кинулся на Самбоса. Это было нападение.
Самбос сумел увернуться от страшных объятий Можа. Оказавшись сзади, он обхватил гиганта, поставил прямую левую ногу на пятку и резко сел, увлекая его на снег. Затем молнией метнулся на упавшего Можа. По всем правилам приемов Неуязвимости Самбос удержал его на лопатках. Мож стал барахтаться, пытаясь сбросить Самбоса, встать или перевернуться на живот, но тот ловко менял положение центра тяжести своего тела и не позволял гиганту вырваться. Убедившись в тщетности своих усилий, Мож скоро затих.
— Успокойся, — уговаривал его Самбос. — Ты же не злой, ты обиженный. Нельзя идти против людей. Тебя обидели, не поняли. Я согласен — это тяжело. Но еще тяжелее жить без человеческого общения. У Робинзона Крузо хоть были попугай и козы. И Пятница. А у тебя ведь, кроме ледяных скал, ничего нет. И ты все равно замерзнешь в одиночестве. Замерзнешь если не от мороза, то от тоски и от своей беспомощности. Иди к людям. Они поймут тебя.
Мож не шевелился и не перебивал Самбоса, и юноша отпустил захват.
Наконец, Мож встал и жестом пригласил Самбоса в дом.
Внутри изба была похожа на огромный сарай. В нескольких местах стояли большие, грубо сколоченные столы, заваленные кучами всякого хлама, который Можу удалось выловить в море.
— Ты честно победил меня, — заговорил хозяин, усаживаясь прямо на пол. — Но дело не в этом. Ты разбередил мне душу. Очень много лет старая обида жила во мне. Она питала мою гордыню.
Я сильный человек. Я никогда не болею, потому что не боюсь холода. Вот эта изба построена из бревен, которые я выловил в океане. Не удивляйся, что в доме топится печь. Огонь нужен мне только для того, чтобы варить пищу. Я заготовил много мяса белых медведей. Во льду его легко хранить. Представь себе, вот этими руками я спокойно переламываю хребет любому медведю. Вообще, с медведями у меня особые счеты. С тех пор, как мою страну завоевал их сородич, Пещерный Медведь… Эх, как иногда хочется узнать, что произошло с тех пор на моей родине!
Но я презираю слабость, и прежде всего слабость духа. Мои соотечественники позволили Пещерному Медведю поработить себя. Они не захотели послушать меня, прогнали…
Я не сдался, не ослаб. Ты первый, кто победил меня. Но ты же почувствовал, что я достойный соперник, правда?
И все-таки иногда я думаю, что моей силы слишком много для меня одного. И тогда мне хочется вернуться и встретиться с Пещерным Медведем один на один.
