— Да здравствует Король — Вождь Вождей! Да здравствует наш Король — победитель помойных чаек!
На улице к несущим победителя присоединилось ещё множество охотников. Короля стали подкидывать вверх. Он махал руками, что-то кричал, но его никто не слушал.
Наконец, охотники выдохлись и, пока их на смену не пришли другие, поймали Короля и поставили на ноги. Он тут же бросился бежать, раздвигая локтями охотничьих жён, пытавшихся во что бы то ни стало поцеловать героя, и сбивая с ног охотничьих детей. С трудом добравшись до стены, Король нагнулся, — его вырвало.
Бежавший вслед за ним Трёхглазый только теперь понял, в чём дело. Он обернулся к ревущей толпе и завопил:
— Доктора!
Но и его никто не услышал.
— Так вот сложились обстоятельства… — сказал Оруженосец и потупился.
Напротив него неподвижно сидели Королева и беременная Принцесса. В подвале несколько минут царило молчание. Прервала неловкую паузу Королева.
— И надолго вас… посылают? — спросила она каким-то почти злорадным тоном.
Оруженосец замялся и вяло пробубнил:
— Я точно не могу сказать. Не знаю, надеюсь, что не на очень долго… Но, сами понимаете, дипломатическая работа — это не оружие подносить…
— Понимаю, — уничтожающе протянула Королева. — Вот теперь я всё прекрасно понимаю… дорогуша!
Она встала и демонстративно скрылась за занавеской.
— Ну, зачем вы так, — огорчился Оруженосец. — Я же не мог отказаться от такого предложения! Ну подумайте — что же мне, всю жизнь в этом подвале… Простите. Такой шанс только раз в жизни даётся!
Он поглядел на Принцессу. Принцесса молчала.
— Я буду писать, — сказал Оруженосец. — Я буду бандероли слать. И деньги. Каждый месяц буду… писать.
Принцесса молчала. Почувствовав себя чересчур неловко, Оруженосец встал.
— Ну всё, — вздохнул он, — время нынче дорого. Тут вот в сумке — продукты вам на первое время. А там, глядишь, и папа ват объявится…
Он стал одевать калоши.
— Ты вернёшься? — спросила Принцесса.
— Ну, разумеется, дорогая моя, — ответил Оруженосец.
Он выбрался из подвала, миновал залежи грязи и вылез через дыру в заборе к дороге. На обочине стоял его автомобиль. Оруженосец снял калоши, открыл багажник и хотел было положить их туда, но передумал… Размахнулся — и выкинул калоши за забор. Вытирев тряпкой руки, он захлопнул багажник, сел в машину и уехал.
Король открыл глаза. Рядом с его постелью сидела девушка-охотница. Король присмотрелся: она спала. Тогда он встал, завернулся в простыню и подошёл к окну. Прибитое к раме толстое старое покрывало, видимо, заменяло стекло. Король одним глазком заглянул в проеденную молью дырочку — и увидел площадь.
В городе продолжался праздник. Охотники, их дети и жёны смеялись, плясали, прыгали и распевали охотничьи песни. Дед наяривал на гармошке, вокруг него лихо отплясывали повариха и ещё две толстых женщины. Какой-то охотник, извалявшийся с ног до головы в перьях, изображал чайку. На фасаде дома напротив представляли театр теней…
— Ваше Величество! — услышал Король из-за спины. — Вам ещё рано вставать, ещё нельзя!
Охотница заботливо поправила подушку. Король вернулся, сел на кровать, стал осматривать перевязанное бинтом правое запястье.
— Сколько же они уже празднуют? — спросил он.
Девушка попробовала сосчитать на пальцах, но сбилась и ответила попросту:
— Ух, долго!
— Интересно, — сказал Король.
— Охотники много лет ничего не праздновали, — поделилась девушка. — Охотникам очень понравилось праздновать.
— Я вижу, — кивнул Король. — А со мной что было?
— А вы отравились, Ваше Величество, — спокойно объяснила девушка. — Фельдшер наш прописал вам кровопускание, промывание желудка, постельный режим и эту — как её? — щадящую пищу. Кровь вам пустили, желудок промыли, а пищу сейчас принесут. Король зубами разгрыз бинт, смотал его с руки и бросил на пол.
На кухне сидел Дырявая Голова, резал большим ножом лук и плакал. Вбежала девушка-охотница.
— Проснулся, — сообщила она. — Пришёл в себя. Есть хочет.
Она взяла нарезанный лук, кинула его в миску с салатом и перемешала рукой. Ещё раз проверив всё по записанному на бумажке рецепту, она удивлённо понюхала содержимое миски и убежала.
Дырявая Голова постоял-постоял, да и заплакал пуще прежнего.
Король расхаживал взад-вперёд по комнате, изредка останавливаясь у окна и выглядывая на улицу. На площади было тихо и пусто, только временами откуда-то издалека доносилось пьяное пение «а капелла». Устав от вымученного безделья, Король через смежную дверь заглянул в соседнюю комнатушку и наткнулся на девушку-охотницу, которая затаскивала через порог совершенно пьяного деда. Увидев Короля, девушка смутилась. Король извинился и вышел. Через несколько минут девушка сама появилась в покоях Короля, всё ещё чувствуя себя не очень уютно.
— Я хотел узнать, — сказал Король, — что, телеграф ещё не восстановили?
— Не знаю, Ваше Величество, — сказала девушка. — Слышала: звания какие-то восстановили и названия улиц. А насчёт телеграфа — не знаю.
— Мне бы телеграмму семье дать, — задумчиво произнёс Король.
— Семье? — упавшим голосом переспросила девушка. — Так вы продиктуйте, — если восстановили, то я отправлю.
— Запоминайте, — согласился Король. — Всё порядке зпт собирайте вещи тчк Король.
В этот момент в дверь без стука вошёл слегка нетрезвый Трехглазый. Вид у него был несколько странноватый: отглаженная рубашка, костюм и даже галстук контрастировали с немытым лицом и лохматой головой. Третий глаз был заклеен пластырем.
— Твоё Величество, — сказал он, — там к тебе пожаловали. Пришли то есть.
— Кто пришёл? — спросил Король. — Охотники?
— Гм… народ, — ответил Трёхглазый.
— Народ? — удивился Король. — И много народу?
— Штук десять-двенадцать, — ответил Трёхглазый.
В прихожей Короля ожидала делегация охотников: все были нетрезвые, грязные, но в чистой одежде. Впереди всех стоял неизвестный человек с узкими глазками. Где-то в глубине компании Король разглядел Одноглазого.
Охотники поклонились, Король ответил кивком головы.
— Извини за беспокойство, Твоё Величество, — начал Узкоглазый. — Нас народ послал. Он, значит, интересуется: что дальше делать?
— Как что делать? — удивился Король.
— Как жить дальше? — уточнил Узкоглазый. — Есть хочется, Твоё Величество.
— Хочется — так ешьте, — сказал Король.
— А… А что есть? — спросил Узкоглазый.
— А что вы до сих пор ели? — спросил Король.
Узкоглазый недовольно переглянулся с остальными делегатами.
— Раньше, — сказал он, — мы ели отходы и чаек. А теперь — чаек, значит, нет, отходы все закопали. У кого что в запасе было — съели на праздниках. Ну, а теперь как?
Король нахмурился.
— Нельзя же всю жизнь отходами питаться! — сказал он. — Что вы! Давайте теперь работать, давайте хлеб выращивать, овощи, фрукты. Торговать давайте с соседями. Столько всего впереди!
— А грязь? — спросил кто-то из охотников. — Где теперь грязь брать?
— Зачем вам грязь? — не понял Король.
— Эк… — удивился кто-то. — Как же нам без грязи?
Король искренне растерялся и посмотрел на Одноглазого, как бы ища поддержки. Но тот отвёл глаз в сторону.
— Так что, значит, скажешь нам, Твоё Величество? — спросил Узкоглазый.
— Мне больше сказать нечего, — твердо ответил Король. — Идите работайте, всё и приложится.
— Работать? — присвистнул кто-то. — Ишь ты…
Узкоглазый повернулся к Королю спиной и заявил:
— Пошлите, господа! С ним всё ясно.
Охотники двинулись к дверям. Кто-то говорил:
— Хватит, мужики. Погуляли — и будя. Пора откапывать…
Одноглазый выходил последним. В дверях он оглянулся на Короля, обескуражено пожал плечами и развёл руки в стороны.
Король застыл в нерешительности. Девушка и Трёхглазый стояли в стороне и смотрели на него почти испуганно.
Наконец, Король развернулся на каблуках и молча вышел в спальню. Девушка и Трехглазый робко последовали за ним.
— А вы что же не ушли? — огрызнулся на них Король.
Ответа не последовало. Король сорвал с подушки наволочку, бросил её на пол и стал собирать кое-какие вещи. Чуть поостыв, он заметил, что девушка и Трёхглазый всё ещё тут, и спросил:
— Вы телеграмму дать не успели?
— Нет, — помотала головой девушка.
— И то хорошо, — вздохнул Король и завязал узел.
— Как же так… — грустно прошептала девушка.
— Слепой это предвидел, — не менее грустно сказал Трёхглазый.
