— Можно, я посмотрю, как ты работаешь? — спросил Эй, волнуясь. — Я люблю камни.
На следующее утро, ещё до рассвета, они обогнули скалу. Медведь влез на высокий камень, достал молоток и пару острых камней-резцов. Солнечный луч упал на каменную стену, и Эй замер поражённый. Камень будто ожил. Олени, дикие быки, рыбы, лоси, лисы, кабаны и медведи — кого там только не было!
— Смотри, друг! — сказал Медведь и стал водить руками по скале. Я вырежу отражения здесь. Сейчас я хочу узнать мысли камня.
Он ничего не делал, просто смотрел на скалу, и Эй подумал: «Наверное, когда я смотрю на свои камни, у меня такое же выражение лица. Как же это хорошо!»
Медведь всё смотрел на каменную пустоту, которую нужно было заполнить новыми зверями, и Эй понял, что ему хочется сделать. Он поглядел на художника снизу вверх и спросил: «А мне можно?»
— Начни! Работай! — ответил тот.
И Эй начал.
Он выбрал отдельно стоящий камень и стал всматриваться в его прожилки и трещины. Вот завиток водоворота, вот рыбы, они соприкасаются боками. А вот ещё одна, огромная, в ней помещается солнце и радуга. А тут будто чей-то хобот… Всё уже было в камне. Нужно было только вывести это наружу.
Тем временем Медведь хрупким камешком наносил на скалу тонкие белые линии, значит, ему тоже удалось что-то разглядеть.
…Мыши не видели Эя до самого вечера. У Ю болела нога, и она лежала грустная, свернувшись калачиком, а мыши рассказывали ей самые смешные истории, какие только могли придумать. Тинка снова рисовала у себя в дневнике — вот они бегут от Медведя, вот Ю ловит рыбу, вот поют Белки…
Эй пришёл вечером усталый. И он так улыбался… улыбка видна была издалека.
— Пойдёмте! У меня получился мамонт! И рыба! И мы с вами! Медведь сказал, что подарит мне свой резец. И что я стану Мастером!
Сам Медведь работал медленно. А у Эя всё уже было готово. Огромная рыба, маленький мамонт, две мыши рядом с двумя человеческими фигурами. Мальчик и девочка, а рядом мыши. Такого же роста, как люди.
— Какие мы большие, — удивилась Тина.
— Какие мы маленькие, — отозвалась Ю.
— Медведь научил, как их раскрашивать! У него есть краски! — воскликнул Эй. Он так и не мог перестать улыбаться.
Эй целый день трудился рядом с Медведем и многое от него узнал. Теперь он был уверен, что сможет найти белое вещество, которым тот рисовал контуры, и смешать его с жиром. И готов был отправиться на поиски красной глины, из которой делали красную краску. А сейчас он собирался сделать фигуры цветными. Красок было всего три — красная, белая, чёрная.
— Раскрась мне сердце! — крикнула Ю.
— Я раскрашу. А ты раскрась моё! — ответил мальчик.
На следующий день маленькое племя прощалось с Медведем. Взяв в руки его подарок, резец, Эй впервые почувствовал, что ему есть что принести в племя.
— Мы думали, ты преследователь, — сказали они на прощание. — Мы тогда не знали, что ты — друг. Мы полюбили тебя, Медведь.
— Продолжайте путь, друзья-спутники! Живите и растите!
По словам художника, до второго Камня было полдня пути и ещё столько же до третьего.
Ближе к полудню Ю почувствовала, что ей тяжело идти. Нога болела всё сильней. Напрасно мыши приносили ей мягкие листья, чтобы приложить к больному месту — боль не проходила. Сначала Эй вёл девочку под руку, потом пытался нести на спине, но быстро устал. Пришлось остановиться. Нога распухла, покраснела, и боль всё не унималась. Ю призналась, что не разглядела, на что наступила, но, скорее всего, то была ядовитая колючка. К вечеру стало ясно, что дальше идти нельзя. Мыши снова вызвались в разведку.
— Людей нет, — принёс весть Тимка. — Людьми не пахнет. Но тут хищники. Мы видели много костей.
Мыши нашли хорошее укрытие. Когда-то ветер вывернул из земли старую лиственницу, и теперь в корнях упавшего дерева, как в маленькой пещере, могли переночевать несколько человек. Эй натаскал травы и уложил девочку. Ю была вся горячая. Ей не хотелось есть, она лишь просила воды. Мыши побежали искать ручей. Эй задумался: все страхи, которые он победил в дороге, показались ему ерундой. Настоящий страх появился только сейчас, когда Ю лежала перед ним больная.
Вода нашлась, но девочка никак не могла напиться. Ей стало холодно. Эй развёл костёр, но у неё не хватало сил даже подойти к огню.
— Я должен найти, с чем вернуться к своему племени, — думал Эй. — А как быть, если придётся возвращаться без чего-то? Если я потеряю Ю, то принесу с собой горе, такое большое горе… Такое, что я его даже представить не могу.
Полночи Ю мёрзла под корнями лиственницы, а Эй сидел рядом. Потом он встал и взял мышей в руки: Тимку — в правую, Тинку — в левую.
— Послушайте меня, мыши. Я не могу вот так сидеть. Ю нужна помощь. Я найду кого-нибудь, кто ей поможет!
— А если наткнёшься на хищников?
— А вдруг тебя схватят эти Лисы?
— Ты же не знаешь, куда идти! — заволновались мыши.
— Я всё равно пойду. Я не умею лечить, а наша Старейшая умеет, но она далеко. Белки, наверное, тоже могут, но и к ним слишком долог путь. Я пойду назад и попрошу помощи у Медведя. Он, наверное, всё ещё высекает зверей на скале. Посмотрите на неё — если нам никто не поможет, то я… я не знаю, что будет.
Эй не заплакал. Заплакала Тинка:
— Как же мы без тебя, Эй?
— Мы продержимся, — вмешался Тим. — Иди, раз надо. Я бы на твоём месте подождал до утра, но мы тебя отпускаем.
И Эй ушёл.
Тиму и Тине никогда не было так трудно, как в эту ночь. Ю снились страшные сны, у неё был жар. Она просыпалась и просила пить, но мыши были слишком малы, чтобы принести за один раз достаточно воды. Они носили листья и наполняли их водой — туда-обратно, туда-обратно — и по капле вливали ей в рот. А она всё время звала Эя и никак не могла понять, почему он ушёл.
Пришло утро, но Ю не стало легче. Оставалось только сидеть рядом и ждать, когда вернётся Эй. Но его всё не было. Тинка то и дело отзывала Тима в сторону и задавала такие вопросы, на которые он никак не мог ответить:
— А что если он в плену? А что делать, если он не вернётся? А ты думаешь, Ю поправится?
Тим не знал, что ответить сестре. Он бы и сам хотел кого-нибудь об этом спросить. Он бегал за водой, искал траву, которая вытянула бы боль из ноги Ю и жар из её тела, но не нашёл. Тина сидела рядом с Ю и гладила девочку по щеке мягкой лапкой. Ю тяжело дышала.
Эй пришёл к вечеру, расцарапанный и усталый. Он был не один. Рыжая женщина — высокая, немного неуклюжая — наклонилась над Ю, коснулась губами её горячего лба:
— Бедный мой дружочек! Живи и расти! Я Ниу, Большая Медведица. Я пришла помочь.
Тимка с Тинкой завороженно смотрели, как женщина отправляет Эя за водой, достаёт из заплечного мешка травки, жуёт их, накладывает травяную кашицу на ранку. Потом она взяла Ю на руки, как маленькую, подула ей на лоб и что-то зашептала.
Ниу лечила Ю всю ночь — поила настоем, снова и снова накладывала на рану листья и всё время то пела, то что-то шептала. К утру жар спал. Ю уснула. Эй, всю ночь сидевший рядом, тоже уснул, а Ниу заговорила с мышами.
— Серые друзья, ваша девочка скоро будет здорова.
— Ты из того же племени, что Медведь?
— Да. Эй вернулся к Сторожевому Камню и попросил у друга помощи. Медведь привёл его ко мне. Мы шли весь день. Теперь я пойду охотиться. Девочка выспится и захочет есть.
Вернувшись с добычей, Ниу принялась жарить мясо, нанизав его на палочки. Запах еды разбудил Ю и Эя, и они одновременно открыли глаза.
Оказалось, что Ниу не только умеет лечить и готовить, но и мастерица рассказывать истории.
— В далёкое время, — начала она, — когда сны ходили по земле в облике зверей, а звёзды каждый день спускались с неба, луна и солнце были друзьями. Каждую ночь они встречались в небе, и ночь была светлой. Каждый день ходили по небу вместе, и день был ясным. Днём дорогу выбирало солнце, а Луна, как маленькая, прыгала вокруг него и радовалась. Ночью Луна убегала, а Солнце догоняло её, а она опять убегала, и оба смеялись. А потом они поссорились. Луна ушла в ночь по звёздной дорожке, и Солнце больше никогда не заходило к ней в гости. Со временем Луна забыла, из-за чего они поссорились, а Солнце помнит. Вот почему Луна по утрам иногда задерживается в небе. Она смотрит на Солнце, как будто спрашивает: будем опять друзьями?
— Они случайно не были братом и сестрой? — тихонько спросила Тинка.
Ю сидела, прижавшись к тёплому боку Ниу. Эй в одной руке держал Тима, а в другой — палочку с жареным мясом.
— А знаете, как четыре ветра искали жён? А почему земля трясётся? А откуда берётся радуга?
— Расскажи, Ниу! Расскажи про радугу!
— Однажды в облаках кончилась вся вода и дождь перестал идти. Земля высохла, звери и деревья мучились от жажды. Приползла к ним огромная змея и сказала: «Я помогу, если забросите меня на небо». Самый сильный медведь раскрутил змею и подбросил вверх. Змея очутилась на небе. Опустила с неба голову, смотрит — далеко-далеко большая вода. Вытянулась змея во всё небо и стала пить воду…
