Дориан уверенно идёт вперёд. Катя спешит за ним. Ламия распахивает следующую дверь. Помещение с тусклым освещением. Металлические стены. Полукруглый монитор компьютера с хромированной подсветкой. Экран шестисекционный: одна показывает помещение с двумя людьми в белоснежных комбинезонах рядом с капсулообразными сосудами; на остальных — цифры, формулы, графики…
Хм, что это? Пульт управления? Панель с объединёнными тремя клавиатурами. Множество дополнительных рычагов и кнопок.
Блок управления отгорожен стеклянным перекрытием от следующей комнаты.
А там что? Испытательная кабина? Катя ступает внутрь комнаты и слышит тихие голоса:
— Нет, Штешу, это невыход. Думаю, нам нужно всё начать заново!
Не получается? Ваик расстроен…
Катя подходит к разделительному стеклу и, прислонившись лбом, рассматривает. Цилиндрическое помещение углублено вниз. Невысокий мужчина в комбинезоне с капюшоном и респиратором прохаживается вдоль шести вертикальных прозрачных капсул в рост человека. Рядом с каждой из них — светлая доска с циферблатом на длинной ножке. Видимо, управление кабиной! Внутри — тела, плавающие в мутной жидкости. Сверху масса проводов, трубок. Ламия приближается к капсуле и пальцами тыкает в панель. Разочарованно взмахивая, ударяет по ней и подходит к другой. Посередине испытательной комнаты крутится женщина в такой же робе, как и на мужчине. Стройная, ростом пониже.
Они проводят исследования! Ставят опыты? Только вот на ком?
— Ваик! — женский голос звучит строго-рассудительно, — перестань. Знал, что не поможет. Ты найдешь тот единственный и верный. Я в тебя верю!
— Ты не понимаешь… — досадует главный Мареш и тотчас замирает. Резко задирает голову.
Увидел! Катя испуганно отшатывается от стекла — сердце чуть не выскакивает из груди. Женщина тоже смотрит наверх. Подходит к Ваику, и они скрываются под кабинкой управления. Раздаётся монотонное гудение, словно двигается лифт. В боковой стене разъезжаются едва различимые двери, в комнату ступают пара ламий уже в расстёгнутых до половины комбинезонах. Рукава связаны на талиях, не позволяя робам свалиться. Ваик — темноволосый, кареглазый с дружелюбной улыбкой, а рядом, ослепительно красивая блондинка.
— Катя, — Ваик шагает навстречу, — я рад, что всё обошлось! Мне зовут Ваик, — протягивает руку — Выходцева вкладывает ладонь в его пальцы. Мареш крепко пожимает, обдав кожу холодом. — Это… — отступает к женщине-кровопийце и обнимает за плечи, — моя жена — Штешу!
Блондинка приветливо кивает:
— Привет! Рада, что ты пошла на поправку! Как себя чувствуешь?
— Отлично! Спасибо…
— Что ты! Если бы Дориан… — Ваик мотает головой на заметно поникшего ламию: — В общем, замечательно, что всё закончилось хорошо.
— Ещё не очень, — сухо отрезает Катя.
Штешу очаровательно улыбается, показав ряд ровных зубов:
— Катя, перестаньте! — убеждает примирительно. — Из этой передряги вышли, это уже отлично. Дальше… — легкомысленно пожимает плечами, — это будет потом.
Приглашает на выход. Дориан выходит первым, Катя следом за ним, а чета ламий двигается позади. В коридоре Ваик обгоняет, останавливает возле двери и тянет за ручку:
— Проходите, это не лаборатория, но здесь можно поговорить и, если хотите, перекусить!
Хм, небольшая комната без окон. Кухня как бывает в офисах — компактная. Обои окрашены в цвет молодой зелени. Подвесные потолки с округлыми золотистыми лампами. Тёмный линолеум под ламинат. Холодильник — видимо, там держат кровь. Раковина, совмещённая со столом. В верхнем углу кондиционер и вытяжка. Это хорошо, а то в последнее время желудок слабоват.
Катя садится за продолговатый стол. Штешу устраивается напротив. Дориан придвигает к ней стул и, вальяжно усевшись, кладёт нога на ногу. Ваик, побрякивая бокалами и булькая жидкостью, копошится возле шкафа-бара.
— Катя, вам чего-нибудь налить? — бросает Ваик через плечо. Поворачивается в руках три бокала с янтарной жидкостью. Улыбается, приподнимает: — Это не кровь — коньяк! Настоящий. Выдержанный.
— Нет, спасибо! — кривится Выходцева, а горлу вновь стремительно подкатывает тошнота.
— Я вам не коньяк предлагаю, — сердечно хохочет главный Мареш: — Воды.
— О-о-о, — смущается Катя. — Тогда не откажусь.
Ваик ставит бокалы на стол и возвращается к шкафу-бару. Достаёт стакан, наливает воды из-под крана. Протягивает Выходцевой и только она забирает, садится рядом со Штешу.
— Я хочу начать серьёзный разговор понимая, что и обстановка, и место, возможно, не самые подходящие, — заводит речь главный Мареш с некоторой осторожностью. — Но, боюсь, у нас нет времени, да и выбор невелик. — Умолкает на миг. Хмурит брови, тёмные глаза смотрят внимательно. — Простите заранее, но хочу признаться, — стреляет взглядом на Дориана, — я взял немного вашей крови. — Выходцева судорожно глотает воды — прохладная жидкость нехотя успокаивает подступающую тошноту. Сердце продолжает отбивать чечётку, в голове яростно пульсирует: «Верить… верить…» — Дело в том, — опять заминается Ваик, — что я провожу кое-какие опыты. Ваша кровь была очень нужна… Мне стыдно, что я посмел без вашего ведома.
— Тогда, — осторожничает в свою очередь Выходцева, — мне кажется, вкратце было бы неплохо понять, что вы делаете. К тому же с моей кровью.
— С вашей пока ещё ничего, — нервно усмехается Ваик и серьезнеет. — Дориан, оказался случайно подопытным номер один.
Катя невольно бросает на него взгляд — кровопийца поджимает губы и опускает голову.
— Так получилось, что он получил ударную дозу вашей крови, — продолжает негромко Ваик. — Поэтому, я пока наблюдаю за ним.
— О-да, — невесело хмыкает Катя и кивает на Дориана. — Я заметила родственную близость с этим склизким типом и меня это, мягко сказать, настораживает!
Ваик натянуто улыбается:
— Всё дело в крови.
— Я это уже поняла.
— К сожалению, у меня нет вашего образца до…
— Кх-кх… — Дориан, осушив бокал, звонко ставит его на стол: — Она не знает! — кидает загадочно.
— Что «не знаю»? — вторит Катя и метает недоуменный взгляд на Ваика. У него на лице неподдельное удивление. Главный Мареш расширенными глазами смотрит на Штешу. Женщина тоже в шоке — прекрасная фарфоровая кожа сереет. Синева глаз тускнеет, в них застывает растерянность.
— Ну, я… — мнётся Ваик, жуя слова. Жадно припадает к бокалу — в несколько глотков осушив, ставит на место. Пальцы подрагивают. О, Ваик явно нервничает.
— Со мной что-то не так? — паникует Катя, в животе скручивается тугой узел. — Дориан, — Выходцева нервно кивает на ламию, — меня чем-то заразил?
— Нет! — Ваик вскакивает. — Просто, я не ожидал, что будут такие результаты.
— Какие результаты?
Лавный Мареш в два шага оказывается возле бара. Звенит стекло — Ваик вытаскивает бутылку. Закрывает дверцу и шествует с коньяком обратно. Садится на стул, вновь наполняет бокал. Торопливо припадает и, жадными глотками осушив, ставит на место.
— Никогда прежде не видел Ваика в таком виде, — заговорщицким тоном шепчет Дориан, приложив руку ко рту. — Мареш — хладнокровный как ящер.
— Ты пытаешься от темы уйти? — против воли улыбается Катя: — Что не так с моей кровью?
— Хм… Дело в том, что с ней всё нормально! И даже очень, — Ваик водружает локти на стол и подаётся вперёд: — Дело в вашей с Дорианом связи сейчас. Хочу объяснить. Дориан своего рода наркоман, только у него тяга к крови…
— Так это у вас у всех, — негодует Выходцева.
— У него особая, — мягко поясняет Ваик. — Когда нас обращали, нам дали кровь — «Поцелуй смерти». Так вот, после обращения мы, как бы это сказать… В общем, мы между собой ей не делимся. Только когда создаем пару. Так у нас происходит связь. Мы становимся зависимыми друг от друга.
— То есть вы, — Катя задумчиво морщится, — подсаживаете друг друга на собственную кровь?
— Да, так, — Ваик выглядит слегка растерянным.
— И этот слизень, — Выходцева переводит взгляд на Дориана, — сидел на крови Мии?
Кровопийца кивает:
— Твоя кровь мгновенно нейтрализовала её наркотик, — Дориана распирает от гордости. — А ещё дала новые ощущения и сверхсилу. В тот момент я был неимоверно силен.
— То есть, моя кровь сильнее ламийской?
— По крайней мере, для Дориана, — вмешивается Ваик. — Мы ведь тоже разные.
— Кто, на чем сидит…
— Примерно так, — главный Мареш чешет затылок. — Вот я и взял у тебя образец крови для продолжения опыта.
— Это ничего. Главное, чтобы во благо.
— Поверь, я как раз стараюсь излечиться от пристрастия к любой крови.
— А те люди в капсулах?
Ваик косится на Штешу — женщина с нежностью гладит его по плечу.
— Это не люди, — заминается главный Мареш, — ламии! Те, которые, приехав в город… — снова осекается. — В общем, мы их решили использовать.
