городе возле озера жила-была девушка. Больше всего на свете она любила танцевать. Стоило только скрипке заиграть, как она тут же мчалась на её зов в вихре танца, притоптывая башмачками.
Девушка была лёгкой, словно пушинка, и стремительной как ветер, а вот башмаки у неё были из бересты.
– Ах, где бы мне раздобыть пару кожаных туфелек? – с жаром воскликнула она однажды. – Уж в них бы я танцевала, едва касаясь земли.
Старый Ник, то есть Дьявол, был тут как тут – услышал её и решил сбить с пути истинного.
Отправилась как-то девушка на рынок, да и застыла у одного прилавка, разглядывая туфли. Старый Ник подкрался к ней и спросил, о чём она задумалась.
– Я думаю, – отозвалась девушка, – как бы заполучить кожаные туфельки для танцев, ведь у меня совсем нет денег!
– Я помогу тебе, – предложил Сатана и вытащил пару чудесных кожаных туфелек. – Нравятся?
Взяла девушка туфельки, погладила мягкую кожу, восхитилась ровной строчкой и жёсткой твёрдой подошвой.
– А задора в них хватает? – спросила она.
– Можешь проверить, – предложил Старый Ник.
Примерила девушка туфельки – будто на неё сшиты. Вскочила на ноги, притопнула каблучками и расхохоталась.
– Ах, я могу танцевать в них день и ночь напролёт!
– Что ж, если мы сторгуемся, ты их получишь, – улыбнулся Дьявол. – Я отдам туфли бесплатно и ты будешь отплясывать в них целый год, а когда срок подойдёт к концу, я заберу тебя с собой, чтобы танцевала для меня одного. Если же туфельки окажутся негожи, ты вернёшь их, и мы расторгнем сделку.
Сказано – сделано. Весь год танцевала девушка. День и ночь отплясывала она под звуки скрипки, не зная усталости.
Быстро стучали по земле каблучки, ещё быстрее мчался год. Пришло время платить по долгам. Девушка не собиралась просто так сдаваться Дьяволу, и, когда Старый Ник возник перед ней, она одарила его кривой ухмылкой.
– Твои туфли никуда не годятся, – презрительно бросила она. – Нет в них задора!
– Быть такого не может! – подивился Старый Ник. – Ты же танцевала в них целый год!
– Только потому, что они красивые, – ответила девушка. – А так – они тяжелы и неповоротливы, словно колодки. Мои берестяные башмаки и то лучше.
– Может, мои туфельки для тебя и не хороши, – нахмурился Старый Ник, – но ты протанцевала в них целый год, так что теперь будешь плясать для меня одного.
– Не веришь, что мои берестяные башмаки лучше? – Девушка вызывающе упёрла руки в бока. – Надевай свои кожаные туфли, а я надену берестяные башмаки, и мы побежим наперегонки вокруг озера, с одного конца на другой. Сам увидишь, кто прибежит первым.
Уверенный, что его кожаные туфли окажутся быстрее и крепче её тонких берестяных башмаков, Дьявол согласился.
Поспешила девушка домой, за башмаками, и рассказала сестре обо всём, что произошло. А девушка и сестра её были похожи друг на друга, как две капли воды, их даже частенько путали. Решила девушка перехитрить Дьявола и попросила сестру отправиться в верхнюю часть озера и ждать там. Сама она понеслась обратно и вернула Дьяволу кожаные туфли.
Спустились они в низовье длинного узкого озера, досчитали до трёх и помчались. Как только Старый Ник скрылся из глаз, девушка вернулась к тому месту, где началось их соревнование. А Старый Ник нёсся по полям и перемахивал через деревни.
Добежал он, наконец, до верховья озера и остолбенел – девушка уже была там. Тотчас развернулся Дьявол и во весь дух полетел обратно, но каково же было его изумление, когда, добежав до низовья реки, он снова увидел девушку!
– Ну теперь ты веришь, что мои берестяные башмаки быстрее твоих туфель? – спросила она.
– Один раз не считается, – увильнул Дьявол. – Давай ещё пробежимся.
Девушка согласилась, и они побежали.
Стёрлись подошвы у туфель Старого Ника, но тешил он себя надеждой, что берестяные башмаки девушки и вовсе превратились в обноски. Словно ураган проносился он через дворы и усадьбы, пугал цыплят и запутывал сохнувшее на верёвках бельё. Но как ни старался, девушка снова его опередила.
– Ну, теперь-то ты согласен, что мои берестяные башмаки лучше? – прокричала ему девушка.
Но Старый Ник не хотел сдаваться и уговорил девушку пробежаться в последний раз.
Помчался Старый Ник быстрее ветра. Падали заборы, бешено вертелись флюгеры, когда он проносился мимо.
Но, как и прежде, девушка его обогнала.
– Убедился, что в моих башмаках больше куража и задора? – спросила она.
Закряхтел Старый Ник, жадно ловя ртом воздух. Вдрызг разодрал он свои кожаные туфли.
– Хорошо, – прохрипел он, – сделка расторгнута. Но учти – танцы не доведут тебя до добра. Рано или поздно я за тобой вернусь.
С тех самых пор зареклась девушка танцевать, потому что знала, что одержать верх над Старым Ником во второй раз у неё вряд ли получится.
Бузина-ведьма
Европа
Англия
Жила-была семья фермеров, и было у них стадо коров. Хозяйство их располагалась на отшибе – на голой, продуваемой всеми ветрами пустоши, где не росло ни единого деревца. Глава семьи был на все руки мастер, а коровы его давали самое вкусное молоко во всей округе.
Пошёл как-то фермер подоить коров, но не дали они ему молока. На следующий день повторилась та же история.
– Странные дела творятся, – сказал фермер жене. – Ни капли молока не могу я из коров выдоить, словно кто-то их уже подоил. С чем идти на рынок?
Поразмыслив, решил фермер поглядеть ночью, что же творится с его стадом.
Ярко светила луна, и увидел он, что на изгородь падает тень дерева. Мороз пробежал по коже фермера при виде дерева, которого раньше тут и в помине не было, ибо ходило в округе поверье о ведьме, которая превращалась в бузину. Не теряя времени даром, перегнал фермер коров с поля на лужок, поближе к ферме.
Наутро фермер рассказал домочадцам про дерево, что заметил ночью.
Услышала про то бабушка, гревшаяся у огня, и нахмурила брови:
– Отродясь здесь никаких деревьев не росло!
Не успела она договорить, как в дом вбежала дочка фермера, кормившая на дворе цыплят.
– Отец, – задыхаясь произнесла она. – Там, на лужайке, где пасутся коровы, стоит дерево!
– Какое дерево? – спросила жена фермера.
– Бузина!
– Ведьма явилась, – проворчала бабушка.
Ужас охватил семейство. Дочка выскочила из дому, чтобы закрыть на засов все окна и двери, а фермер схватил ружьё.
– Одной храбростью тут не обойдёшься, – остановила его бабушка. – Чтобы убить ведьму, потребуется серебряная пуля.
Припомнил фермер, что с его воскресного костюма недавно оторвалась серебряная пуговица.
– Я уже пришила её обратно, – вздохнула жена, но взяла ножницы и перерезала нитки.
Бабушка тем временем подкидывала в печь дрова. Подобрала она большой железный совок, которым выгребали пепел, и сунула его между поленьев.
Фермер зарядил ружьё серебряной пуговицей и попросил жену:
– Приоткрой дверь, чтобы я мог прицелиться.
Но не успел он прицелиться, как бузина сорвалась с места и укрылась посреди стада.
– Если я выстрелю, то могу попасть в корову, – сказал фермер. – Надо
