Королем старых деревьев Токио признано дерево вида гинкго, которому около 750 лет. Оно находится на территории храма Ценпукуйи.
* * *
Японский селекционер Томоюки Оно вырастил кубические арбузы. Свой секрет получения столь необычных плодов он держит в секрете, но уверяет, что не пользовался ни металлическими клетками для формирования плодов, ни химикатами. Его арбузы удобны для транспортировки и их легко можно освобождать от корки.
* * *
Недалеко от города Окленда (Новая Зеландия) расположены знаменитые пещеры Уайтомо. Знамениты они тем, что в трех гротах подземного лабиринта над посетителями открывается звездное небо. Дело в том, что своды пещеры усеяны мириадами светящихся червяков – личинок мушки арахнокампа люминоза. Посетителям пещеры надо вести себя предельно тихо: при малейшем шуме осторожные червячки гаснут. Но самое интересное – способ их охоты. Каждый червяк спускает со свода пещеры до семидесяти липких нитей полуметровой длины. Насекомые – а среди них встречаются и взрослые особи арахнокампы – летят на "живой свет" и тут же попадаются в сети. После сытного обеда червячок сияет с удесятеренной силой.
* * *
Французские биологи полагают, что некоторые виды мух предпочитают "групповой секс", к тому же гомосексуальный. Проникнув в тайну такого предпочтения, возможно удастся избавиться от большого количества мух. Поскольку такие любители "группового секса" на дают потомства.
* * *
На Новой Гвинее растет трава путанг. Она твердая и острая, как сталь. Папуасы используют листья травы в качестве бритвенного прибора.
* * *
Известно, что лягушка может зимой вмерзнуть в лед, а весной оттаять и ожить как ни в чем не бывало. Сейчас впервые обнаружено теплокровное животное, способное замерзать, а затем оживать. Это американский длиннохвостый суслик, живущий на Аляске. Суслик спит в норе 8 месяцев, начиная с сентября. Как показал миниатюрный градусник с радиопередатчиком, вживленный одному из сусликов в живот, более 3 недель температура спящего грызуна составляет – 1,9 градусов Цельсия, а временами может опускаться еще на 1 градус ниже. Правда, температура мозга и сердца всегда остается выше нуля.
* * *
Маленькие дети очень любят возиться с котятами и играть со щенками. Матери их не тревожатся по этому поводу: собаки и кошки никогда не обидят малышей. А вот мексиканская детвора еще очень любит играть со змеями. И родители относятся к этому спокойно. На севере Мексики обитает уникальная травоядная змея. Пресмыкающееся это неядовитое, нрав у него добродушный и игривый. И внешне выглядит оно необычно. Все тело змеи, которую в Мексике называют "домашней", покрыто шерстью.
* * *
У тараканов почтенный возраст – около 300 млн. лет. В необозримо далеком прошлом они пристрастились к теплу и влажному полумраку в ныне несуществующих древних лесах. Теперь влагу и тепло им дарит кухня. С полумраком тоже нет затруднений – днем они отдыхают в щелях и выходят на промысел, когда хозяева квартир гасят свет и ложатся спать.
Когда таракан-оккупант появился на Руси, доподлинно неизвестно. А о прусаках пишут, будто они попали к нам в XVIII веке после Семилетней войны. В то время у тараканов была дурная привычка прятаться под воротники и в вещи завсегдатаев харчевен. Этих прилипчивых субъектов и принесли домой русские солдаты, воевавшие против армий Фридриха.
Кажется, что тараканы носятся как угорелые. Однако их скорость невелика: 1 километр в час.
А вот если б были соревнования по протискиванию в щелях, то тараканы вошли бы в первую пятерку. Эту их ловкость иногда использовали моряки. Привязав к таракану ниточку, запускали его в немыслимые переплетения труб и переборок – тужа, куда нужно было протащить трос или кабель. Таракан выволакивал нитку, а к нитке привязывали веревочку, к веревочке – трос. И нужный кабель ложился в нужное место.
* * *
В Южной Америке многие фермеры привлекают себе в помощники птицу агами из отряда журавлиных. Служба у нее ответственная. На птичьем дворе агами занимает роль надсмотрщика. Важно расхаживая на своих длинных ногах, журавль зорко следит за порядком: разнимает петухов, прогоняет со двора чужую птицу и не позволяет уйти своей. Агами бежит на зов хозяина, как собака, а с южноамериканскими индейцами ходит на охоту.
* * *
Осы часто нападают на рабочих пчел. Оса, подкараулив у входа в улей рабочих пчел, ловят их и скармливают своим личинкам.
Однако, если врага обнаружит сторожевая пчела, к нему тотчас же устремляется 200–300 пчел, образуя шар, в середине которого оказывается оса. Температура внутри шара за 4 минуты поднимается до 46 градусов Цельсия и около 20 минут остается на этом уровне. Затем пчелы разлетаются, оставив на месте осу, погибшую от перегрева. При наблюдениях ученые еще ни разу не обнаружили в убитых хищниках след от укола жалом. Как показали опыты, пчелы выдерживают более высокую температуру, чем осы.
* * *
Немецкий биолог Конрад Лоренц считает, что супружеская верность некоторых видов животных зависит от среды обитания. Например, тропические рыбки из семейства цихлидовых сохраняют супружескую верность, если живут в открытом пространстве, а на участках дна, где много укрытий склонны к полигамии. Как объясняет немецкий биолог, это связано с тем, что в на открытых местах рыбы хорошо заметны хищникам, поэтому в целях продолжения рода они вынуждены быть моногамными.: один из супругов охраняет детей, другой добывает пищу.
Один из видов креветок также в целях сохранения вида придерживается супружеских связей. Однако это объясняется уже другими причинами. Период размножения самок этого вида очень короток – всего 20 дней, а максимальная способность к размножению держится только 5 часов. Если в этот период поблизости не окажется самца, самка останется без потомства, отсюда необходимость постоянно иметь компаньона рядом с собой.
Забота о потомстве определяет выбор пары у аистов. В гнезде аист может обнаружить двух аистих. Тогда он позволит самкам драться и выберет сильнейшую: она лучше будет защищать потомство от врагов.
* * *
Один из видов американских сов держит в своих гнездах неядовитую змею. Обследовав ряд гнезд, зоологи нашли в каждом пятом свою змею. Техасская узкоротая змея, которую держат совы, питается насекомыми и остатками пищи, поддерживая в гнезде гигиену. Поэтому в тех гнездах, где есть змея, совята растут лучше.
* * *
Акулий промысел в Японии финансируют не рыболовные компании, а шляпные фабрики. Оказывается, до сих пор не удается создать совершенные механические приспособления для начесывания фетра. Их заменяет натуральная акулья кожа. Кусок такой кожи – прекрасная готовая деталь чесальной машины.
* * *
Морские моллюски финик и долиум могут точить самые твердые материалы: мрамор, бетон, кирпич, известняк. Они проделывают в крепчайших камнях ходы часто длиною более метра. Зубов у них нет, зато оба эти маленькие создания вырабатывают едкую кислоту, способную плавить камень.
Уже много веков граверы островов Океании используют улиток долиум в качестве живых резцов по камню. Мастер обливает каменную плиту водой и пускает по ней улитку, направляя ее движение по заранее намеченному узору. Разрисованные плитки и раковины заменяют деньги, стоимость "монет" определяется красотой и сложностью узора.
* * *
Большинство животных, даже тех, что живут в сухих степях и пустынях и никогда не видели воды, умеют плавать. Отлично плавают мыши, кроты, ежи, куницы, кошки, слоны. Умение плавать не мешает многим животным пользоваться спасательными средствами. Хомячки, оказавшись в воде, надувают защечные мешки. Моржи используют этот способ, только когда хотят вздремнуть. У спящего на воде моржа тяжелая голова перевешивает и уходит под воду. Чтобы сделать глоток воздуха, нужно каждые несколько минут просыпаться и поднимать голову. Усталые исполины надувают особый мешок на шее, который поддерживает голову над водой, и преспокойно спят, ни о чем не заботясь.
* * *
Удивительна неспособность некоторых животных держаться на воде. Среди амфибий есть безногие существа – червяки, всю жизнь проводящие в земле. Самка рыбозмея, живущего в Индии и на Шри-Ланке, высиживает отложенные в вырытой галерее 10–25 крупных яичек. Вылупившиеся личинки отправляются в ближайший водоем, где проходят полный цикл развития. Взрослые особи выходят на сушу уже вполне сухопутными существами. Если спустя несколько дней им случится упасть в воду, они непременно утонут, так как совершенно утрачивают способность плавать.
* * *
Самые быстрые улитки "бегают" со скоростью 1–2 миллиметра в минуту, а самые ленивые проходят за сутки всего 1–2 сантиметра пути.
* * *
Оказывается, маленькие рыбы длиной от 10 до 40 см плавают со скоростью 2-12 км в час. Карпы хотя и крупнее, но тоже тихоходы. Лососи, акулы плавают быстрее – до 45, тунцы – до 90 км в час. Парусники развивают скорость до 125–130 км в час.
