- Кипятильник у нас есть. Кухня за занавеской. Он отдёрнул занавеску, и все увидели висящий на крюке мощный кипятильник с длинным проводом. Тут же была полка с посудой, кастрюлями, сковородками и прочей кухонной утварью. Стоял здесь и холодильник, о котором говорил Муфта.
- Этот кипятильник - гордость нашего хозяйства, - продолжал Муфта. - Он может вскипятить целое озеро. К сожалению, он работает, только когда машина едет. Честно говоря, это довольно хлопотно. Не очень-то удобно, понимаете ли, управляться одновременно и с баранкой, и с кипятильником.
Но Моховая Борода сказал:
- Теперь нас трое. Ты можешь спокойно крутить свою баранку, а уж мы с Полботинком приглядим за кипятильником.
- Неужто и впрямь будем варить кисель? - оживился Полботинка. - Как это прекрасно! Моховая Борода усмехнулся.
- Не можешь же ты всю жизнь есть один кисель! - сказал он. - Сегодня мы сварим кое-что горьковатое. Совсем горькое.
- Но послушай... - начал Полботинка, однако его возражения потонули в новом приступе кашля.
На сей раз он закашлялся так сильно, что из-за пазухи у него что-то выпало и покатилось по полу. Это была маленькая деревянная мышка на четырёх колесиках.
- Какая прелестная игрушка! - воскликнул Муфта.
- До сих пор она была моим единственным спутником, - улыбнулся Полботинка, когда кашель отпустил его. - Иногда я вёл её за собой на верёвочке, чтобы веселей было путешествовать, вдвоём лучше.
- Как я тебя понимаю! - сказал Муфта. - Да и кто лучше меня может тебя понять. Ведь и я вынужден был влачить тяжкий груз одиночества. Как я тебя понимаю! Простая маленькая игрушка была тебе другом в бесконечных скитаниях, и, когда вокруг бушевали суровые северные ветры, такая маленькая, она согревала твоё одинокое сердце.
Моховая Борода мало-помалу начал проявлять нетерпение.
- Ну, а теперь за дело, - заторопил он. - Не то Полботинка ещё захлебнётся от кашля.
Полботинка сунул мышку обратно за пазуху и хмуро глянул на Моховую Бороду.
- Что за горькую гадость ты собираешься варить?
- Естественно, отвар из оленьего мха, ягеля, - решительно ответил Моховая Борода. - Во всём мире нет лучшего лекарства от кашля, чем такой отвар.
- Ни капельки не сомневаюсь, - вновь вмешался Муфта. - Но где ты собираешься раздобыть этот мох? Насколько я знаю, он растёт далеко не везде.
Моховая Борода лукаво подмигнул:
- Посмотри-ка внимательно на мою бороду. Нет ли там как раз того, что нам нужно?
- А ведь точно есть! - воскликнул Муфта.
И у Полботинка сразу прекратился очередной приступ кашля - словно лишь один вид оленьего мха оказал такое замечательное действие. Но несмотря на это, казалось, что Полботинка не очень-то верит в целебные свойства отвара. Он исподлобья взглянул на Моховую Бороду и спросил:
- Разве тебе не жалко расставаться с клочком бороды? Дыра не украсит твою бороду.
- Вовсе и не нужно выдирать этот мох из бороды, - разъяснил Моховая Борода. - Вскипятим воду, а затем я засуну конец бороды прямо в кипяток. Так всё, что нужно против кашля, потихоньку и выварится.
- Ах вот как, - вздохнул Полботинка. Моховая Борода взял с полки большую кастрюлю и налил в неё воду. Потом сунул туда кипятильник. А Муфта уселся за руль.
- Итак, в путь, - произнёс он торжественно и дал газ. Затор.
Машина Муфты бесцельно колесила по городским улицам. Главное было сейчас приготовить целебный отвар.
- Перво-наперво, нам надо избавиться от Полботинкова кашля, - сказал Моховая Борода. - Это главное. Потом будет время подумать, куда ехать дальше.
Он крепко держал кипятильник и нервно болтал им в кастрюльке. Рядышком сидел Полботинка и озабоченно наблюдал за действиями Моховой Бороды.
- Надо бы остановиться у какой-нибудь аптеки, - предложил сидевший за рулём Муфта. - Ведь в аптеках продаются разные таблетки и капли от кашля.
Но Моховая Борода тут же отверг это предложение.
- Лучше всего от кашля помогает именно отвар из оленьего мха, - сказал он убеждённо. - Нет смысла связываться с какими-то искусственными таблетками и каплями. Для чего же в таком случае обширная кладовая природы? Для чего существуют лекарственные травы? Оттого и идут многие беды, что люди отворачиваются от природы и слишком часто прибегают к разным таблеткам и прочим подобным вещам. В конце концов, и сами мы - частица природы. Если уж на то пошло, так и кашель - явление природы. И этот природный кашель надо лечить отваром из природного мха.
Закончив свою речь, Моховая Борода заглянул в кастрюлю и заметил, что над водой уже поднимается пар.
- Скоро можно будет окунать бороду, - удовлетворённо сказал он Полботинку. - Сейчас ты избавишься от своего ужасного кашля.
- А он очень горький, этот отвар? - тихо спросил Полботинка.
- Страшно горький, - кивнул Моховая Борода, глядя в кастрюлю. - Ого-го, какая будет горечь! Я и не знаю другого лекарства, в котором было бы столько полезной горечи, сколько в нашем отваре.
- Кажется, кашель прошёл, - сказал Полботинка, но тут же закашлялся, да ещё сильнее, чем раньше.
- Не беда, не беда. Сейчас мы тебе поможем, - улыбнулся Моховая Борода, не отрывая глаз от кастрюли. - Вот уже и пузырьки появились. Это и впрямь прекрасный кипятильник.
Но вдруг заскрипели тормоза, и машина остановилась.
- Что случилось? - с беспокойством спросил Моховая Борода.
- Затор, - ответил Муфта. Полботинка высунулся в окно:
- И довольно-таки солидная пробка, между прочим. - Он обрадованно хихикнул: - В жизни не видел такого замечательного затора.
- Надо же, как раз когда появились пузырьки! - расстроился Моховая Борода. - Если мы долго простоим, вода остынет и всё придётся начинать сначала.
- Ничего не поделаешь, - сказал Муфта. - Проезда нет.
- Может, кашель у меня сам пройдёт? - предположил Полботинка. - Не стоит обо мне так беспокоиться.
Моховая Борода пропустил замечание Полботинка мимо ушей.
- Попробуй как-нибудь в объезд! - крикнул он Муфте. - Подумай же, наконец, о Полботинке!
- Я всем сердцем сочувствую Полботинку и с болью думаю о его несчастной судьбе, - сказал Муфта. - Шутка ли... скитаться одному -одинёшеньку по белу свету, делить грусть с маленькой игрушечной мышкой...
- Я говорю о кашле Полботинка, - строго заметил Моховая Борода.
- Ну и кашель, конечно, - кивнул Муфта. - Сперва одиночество, а потом кашель. Но несмотря на это, в объезд проехать нет никакой возможности, машина нигде не пройдёт.
- Так поворачивай назад, - не мог успокоиться Моховая Борода. Муфта глянул в зеркальце.
- И сзади дорога забита, посмотри сам.
Моховая Борода вздохнул, отошёл от кастрюли и залез на сиденье рядом с Муфтой. Теперь и он наконец увидел эту необычную уличную пробку.
Насколько хватало глаз, улица была плотно забита машинами. Машина за машиной. Машина рядом с машиной. Машина, сцепившись с машиной. И всё молочные цистерны да рыбные фургоны. Молоковоз за молоковозом. Рыбовоз рядом с рыбовозом. Молоковоз зацепился за рыбовоз. Молоковоз и рыбовоз, рыбовоз и молоковоз. Молоко и рыба, молоко и рыба, рыба и молоко... Машины впереди и машины сзади. Полнейший затор.
- Что значит этот тарарам? - в недоумении воскликнул Полботинка.
Муфта пожал плечами.
- А вода всё стынет, - сказал Моховая Борода.
Друзьям оставалось только ждать. Они терпеливо прождали без малого час. Вода действительно остыла, в остальном же перемен не наблюдалось. Пробка оставалась по-прежнему плотной, и машины за всё это время продвинулись метра на два, не больше.
- Надо бы разведать, в чём дело, - решил наконец Муфта. - Для такой большой пробки обязательно должна быть причина.
- Вся причина в уходе от природы, - сказал Моховая Борода. - Люди отворачиваются от природы. Им уже лень ходить пешком, и они делают столько машин, что скоро эти машины просто не уместятся на улицах.
- Ты и сам неплохо устроился, - засмеялся Полботинка.
- А что здесь смешного? - вспыхнул Моховая Борода. - Не забывай, я сижу здесь, между прочим, и для того, чтобы приготовить тебе отвар от кашля. Смеяться тут нечего. Вот попробуешь отвара - тогда и смейся.
- Я прошу вас не волноваться, - примирительно сказал Муфта. - Волнение никогда до добра не доводит. Вот я, например, когда волнуюсь, начинаю путать самые разные вещи. Давайте-ка лучше вылезем из машины и попробуем разузнать, что произошло.
Полботинка и Моховая Борода не возражали, и все трое вышли из машины. В двух шагах, возле фонарного столба, со скучающим видом курили два шофёра.
- Привет, ребята! - по-свойски обратился к ним Муфта, будто те были его старые друзья. - Что, тоже сели?
- Ясное дело, - ответил один из шофёров.
На блестящем козырьке его фуражки серебрились рыбные чешуйки, было ясно это шофёр рыбовоза.
Второй шофёр, от которого пахло молоком, как от грудного младенца, добавил:
- Дело обычное.
- Ах, обычное, - вступил в разговор Полботинка. - Значит, такое случается здесь часто?
