- Но ведь многие хищники прекрасно лазают по деревьям, - вспомнил Чижик. - Да и змеи, кстати, тоже. Помните, мы видели, как анаконда висела на ветке дерева.
- Маленькие дикари не боятся змей, - ответил географ. - У них есть очень страшное оружие, такие маленькие бамбуковые трубочки. Дикари стреляют из них крошечными стрелами. Одной такой стрелы достаточно, чтобы свалить любое животное. А все потому, что эти стрелы отравлены смертельным ядом, который называется "кураре".
- Значит, мы тоже висим на дереве? - испуганно спросила Настенька.
- Да, здесь все домики находятся на деревьях, - ответил профессор Пыхтелкин. - Посмотрите, они делают их как птицы, из толстых веток и соломы. Зато на деревьях растут вкусные фрукты. Им за едой далеко ходить не нужно: высунул руку из окна и срывай с ветки любой самый вкусный и спелый фрукт. Я же вам рассказывал, сколько здесь разных плодов растет, просто объедение.
- А зачем они нас схватили и сюда приволокли? - захныкал шпион Дырка. - Я не хочу здесь, как макака, на дереве сидеть. Выпустите меня отсюда. Я хочу на землю спуститься.
- Смотрите, они к нашей хижине по веткам скачут, - сказал Карандаш. У них отравленные стрелы в руках.
Дверь крошечного домика отворилась, и в нее вошли маленькие, но страшные дикари. Лица у австралийских лилипутов были ужасные. Впереди всех шел самый маленький и толстенький дикарь. Видимо, это был вождь племени. Дикарь зыркал по сторонам.
- Дура-мура-быра-пыр! - грозно прорычал главный пигмей. - Быраку-какыра-пыра-мыра-дурила!
- Чегой-то он? - испуганно попятился шпион Дырка.
- Он говорит, что мы его пленники - перевел профессор Пыхтелкин. - Мы случайно забрели в его владения и теперь должны понести наказание.
- Какое такое наказание? - удивился Карандаш.
- Кыра-быра-дыры-быра! - ответил ужасный лилипут и, скорчив ужасную рожу, вышел из хижины и, словно кошка, поскакал по веткам деревьев.
- Он сказал, что одного из нас они кинут в страшное озеро, которое называется у них "Озером зубастых чудовищ", - с ужасом выпалил профессор Пыхтелкин. - В этом озере живут какие-то жуткие рыбы, которые поедают всех, кто оказывается в воде.
- Это, наверное, пираньи, - сказал Карандаш. - Зубастые рыбы, которые своими мощными клыками хватают и рвут на мелкие части все, что только возможно съесть и разорвать.
- Как, вы сказали, называется озеро? - неожиданно спросил Прутик.
- "Озеро ужасных чудовищ", - повторил географ.
- Так это же то, что нам нужно, - весело воскликнул мальчик.
- Что нам нужно? - не поняли Карандаш и Самоделкин.
- Мальчик абсолютно прав, - радостно закивал профессор Пыхтелкин. Именно в этом озере и лежит сундук с драгоценностями. Помните, что было написано на железной табличке? Древние жители Антарктиды, перед тем как улететь на другую планету, спрятали свой сундук именно в этом ужасном озере. Видимо, еще в те далекие времена здесь, в Австралии, жили предки этих диких людей, а у них в озере водились эти зубастые чудовища.
- Профессор, идите сюда! - тихо подозвал ученого Самоделкин. - Давайте сверим с нашей картой. Правильно мы нашли то место или нет?
Географ достал железную коробочку и вынул металлическую карту. Несколько минут ученый что-то бормотал себе под нос и водил пальцем по старинной карте. Он достал из саквояжа какой-то прибор и определил с его помощью, место, где они сейчас находились. Затем профессор достал железную пластинку с древней картой и сверил ее со своими измерениями.
- Все точно! - сказал географ Самоделкину. - Мы находимся возле того озера, о котором написали древние люди.
- Но почему они спрятали свой сундук в этом страшном озере? - удивился Карандаш. - Они что, другого места не могли найти?
- Древние жители Антарктиды хотели, чтобы их сундук пролежал без движения много миллионов лет. Они хотели, чтобы его нашли ученые, а не какие-нибудь дикари. Местные жители знают, какие ужасные рыбы живут в этом озере, вот они и боятся там плавать.
- Мы обязательно должны достать со дна озера этот сундук, - твердым голосом заявил Карандаш. Вдруг там лежит что-то очень важное для науки.
- Нам надо что-то придумать и удрать отсюда, - сказал Самоделкин. Может быть, ты. Карандаш, нарисуешь нам веревочную лестницу и мы ночью слезем с этого дурацкого дерева?
- Но как же часовые? - показал Карандаш на двух карликовых дикарей, которые сидели на ветках дерева и внимательно следили за пленниками.
- А что же нам делать? - испуганно спросил Прутик. - Ведь эти ужасные люди хотят одного из нас бросить в это озеро с зубастыми рыбами.
- Я, кажется, придумал! - весело звякнул пружинками Самоделкин. Когда дикари придут за жертвой, то вы отдадите им меня.
- Я тебя не отдам на съедение этим зубастым! - воскликнул Карандаш. Уж лучше дикари меня кинут этим рыбам на съедение.
- Да ты не бойся, меня они съесть не смогут! - весело сказал Самоделкин. - Я ведь весь железный, эти глупые рыбы только зубы об меня сломают, зато я нырну на дно озера и достану заветный сундук.
- Но тебе же нельзя нырять в воду, - печально произнес Чижик. - Ты разве забыл, что от воды ты заржавеешь?
- Ничего, если вы меня быстро высушите, а потом смажете машинным маслом, то я не успею заржаветь, - улыбнулся храбрый Самоделкин.
- Смотрите, Семен Семенович, кто это крадется по ветке дерева? спросит Прутик, разглядывая какое-то животное в небольшое отверстие в стене.
- Это животное называется "муравьед", - ответил ученый. - Его так прозвали потому, что оно очень любит есть муравьев. У него длинный и липкий язык, который он засовывает в муравейник и шарит им там. К языку прилипают вкусные муравьи, которых и глотает муравьед.
- А что он на дереве делает? - удивилась Настенька. - Разве муравьи живут на деревьях?
- Дело в том, что где-то поблизости растет дерево, у которого вместо плодов на ветках висят такие небольшие мешочки, в которых живут очень опасные маленькие муравьи. Стоит только задеть такой мешочек какой-нибудь букашке, как из него выбегают десятки кровожадных муравьев и затаскивают это насекомое к себе. Муравьед знает об этом дереве, вот и крадется к нему.
- Ой, смотрите, какой смешной медведь лезет по дереву! - захлопала в ладоши Настенька. - А в животе у него сидит маленький медвежонок.
- Это медведь коала, - разглядывая забавное существо, сказал Самоделкин. - Он больше всего на свете любит спать.
В хижину влетел большой пестрый попугай и уселся прямо на голове у профессора Пыхтелкина. Оглядевшись по сторонам, попугай важно щелкнул клювом и прокричал: "Ку-ка-ре-ку! М-я-у! Гав-гавгав!"
- Ну вот, только психических попугаев нам тут не хватало, - опасливо прячась за спиной пирата Буль-Буля, сказал шпион Дырка.
- Это говорящий попугай! - засмеялся профессор Пыхтелкин. - Наверное, он жил в какой-нибудь деревне, вот и научился там кукарекать, мяукать и гавкать, как домашние животные.
- Есть хочется! - зыркая голодными глазами, сказал Дырка. - Почему они не кормят пленных обедом? Я сейчас кричать буду!
- Кричи не кричи, толку от этого не будет, - заверил его Карандаш. Смотрите, сколько возле нас фруктов растет, стоит только руку протянуть и можно сорвать все, что вам хочется.
Самоделкин разобрал кусок соломенной крыши, стал рвать и кидать вниз все, что попадалось под руку, - алычу и абрикосы, мандарины и дикую сливу и даже дикие орехи. У путешественников получился сладкий обед.
- Мне, дайте мне вот тот большой апельсин! - суетился шпион Дырка.
Разбойник боялся, что ему ничего не достанется. Он как всегда был самый голодный, поэтому хватал все, что ему попадалось под руку, и отправлял себе в рот. Его приятель, рыжебородый капитан Буль-Буль, сидел в углу и не торопясь ел спелый банан. Толстый разбойник что-то обдумывал и потому ел молча.
- Эй, Дырка, ползи ко мне! - приказал он. - Хватит тебе лопать, нам нужно поговорить! И захвати вон ту связку бананов.
Худой жулик приполз к своему капитану и преданно уставился на толстого разбойника.
- Что мы будем делать? - спросил Буль-Буль. - Как нам заполучить сокровища в свои руки? Нам нужно срочно что-то придумать!
- Правильно, - закивал Дырка, засовывая в рот мохнатый плод киви, - а то они сцапают себе сокровища, а про нас забудут. Надо что-то придумать.
- Интересно, а когда они придут за мной? - спросил Самоделкин у географа. - Нам ведь нужно подготовиться к их приходу.
- Мы скажем маленьким дикарям, что хотим посмотреть, как они будут кидать Самоделкина в озеро, - предложил Карандаш. - Мы сядем на ветке дерева, которая свисает прямо над озером, и будем оттуда наблюдать.
- Я, кажется, придумал, - обрадовался Чижик. - Пусть Карандаш нарисует длинную и прочную резинку. Мы обвяжем ею Самоделкина, а другой конец резинки привяжем к ветке дерева, на которой будем сидеть. Дикари сбросят Самоделкина в озеро этим ужасным зубастым рыбам, но он не утонет. Главное, чтобы он успел схватить со дна озера сундук с сокровищами. Резинка натянется, и Самоделкин выпрыгнет из воды обратно на нашу ветку.
